Чтение онлайн

 Ещё несколько таких выстрелов заставили коня перейти на шаг. Всадник выскочил из седла и бросился бежать. Всё ещё слишком резво. Гораздо резвее, чем можно ожидать после нескольких попаданий из парализатора, какими бы рассеянными и ослабленными они ни были. Продолжать стрелять Максим не мог, опасаясь зацепить уже оказавшуюся на линии огня Иру. Осталось наблюдать, что будет дальше. Не стоя на месте, разумеется, а спеша на подмогу.

Первую странность землянин заметил сразу же. Последний из карательного отряда бежал с луком в руках, не пытаясь отстреливаться. Почему?! Заманивает в ловушку? Да вроде некуда. Или считает себя недостаточно хорошим стрелком? В последнем случае, скорей всего, схватил бы другое оружие. Да и лук бросил, чтоб не мешал бежать.

Иранга постепенно настигала беглеца. Вот он понял, что уже не оторвётся, остановился, развернулся, отшвырнул лук и выхватил меч. Макс вздохнул с облегчением. Теперь можно было не так опасаться за судьбу соратницы. Это вовсе не означало, что они с Ингой остановились, где были, и начали наблюдать за ходом поединка. Они и дальше продолжали бежать на помощь. Только когда достигли места схватки, всё уже было кончено. Победила девушка. Её противником опять оказался не человек, а эльф.

– Что-то многовато ушастых в последнее время, - проворчал Максим скорее про себя, чем вслух.

Сёстры то ли не расслышали, то ли не обратили внимания.

– Почему же он тогда не стрелял?
– продолжил размышлять мужчина.

– Чем?
– усмехнулась Ира.
– Лук схватить успел, а колчан остался в седле.

Осмотрели остальные тела. Среди них обнаружился ещё один эльф. Остальные люди. Жрец мурлука и семь наёмников.

– У вас тут что, все наёмные убийцы - эльфы?
– удивился землянин такому разделению труда.

– Нет. Даже меньшинство, - ответила Иранга.
– Но эти самые лучшие стрелки и вообще наиболее опасны.

– Выходит, вас ценят.

Сёстрам шутка не понравилась. Парень сразу сменил тему:

– Хорошо хоть, никто не ушёл. Теперь можно не особо торопиться. О пропавшем отряде враг узнает не сразу.

– К сожалению, нет, - вздохнула старшая.
– Вот что я нашла у жреца.

Девушка продемонстрировала шнурок с маленьким осколком то ли мутного стекла, то ли не слишком прозрачного камня в качестве подвески.

– И что это?
– не стал скрывать своей неосведомлённости Макс.

– Амулет, с помощью которого можно переговариваться на расстоянии. Ты видел у нас с сестрой такие же, только лучше.

– Вряд ли он успел им воспользоваться, - предположил мужчина.

– Не успел, - согласилась Ира.
– Но это почти ничего не меняет. Такие редкие вещи просто так не раздают. Как только его вызовут и не получат ответа, сразу поймут, в каком направлении мы скрылись. И у камня есть ещё одно неприятное свойство. Владельцы остальных с ним связанных могут определить направление на него, а хороший маг и расстояние, и даже точное место.

– Значит, нужно уничтожить, - предложил Максим.

– Всё равно поймут, где искать, - возразила Ира.

– Да, но хотя бы с пеленгацией получат проблемы. Уже хоть какой-то плюс.

– Ты прав, - не стала возражать девушка.
– Только это не так-то легко сделать, как может показаться. Камень не просто редкий, но и особый. Для его деления или уничтожения необходим специальный сложный ритуал и сильный маг. И ещё много времени. Ничего этого у нас нет.

– Да? Я знаю другой ритуал, - усмехнулся Макс, переключая бластер обратно на плазму.

 Каким бы трудноуничтожимым ни был тот камень, столкнувшись с далеко не самым грозным творением техномагов, он не выдержал.

– Ловкость рук и никакого мошенничества, - процитировал землянин.
– А как, кстати, ваши камушки? Их не засекут?

– Нет, - уверенно ответила Иранга.
– Видел, какие они прозрачные и правильной формы? Всё потому, что получены путём разделения одного изначального камня только на две части. С его помощью мы можем разговаривать только друг с другом. В случае с уничтоженным тобой речь идёт как минимум о десятках. Теряется не только прозрачность с формой, но и дальность связи. Единственный плюс - количество.

– Ладно, верю. Быстро собираемся и идём дальше. Второй ночной марш нам совсем не нужен, но и прямо тут устраиваться спать тоже не самая хорошая идея.

У сестер по этому поводу имелось совсем другое мнение. Зачем идти, если можно ехать? И скорость выше, и трофеев можно куда больше захватить.

– А если дальше дорога станет непроходимой для животных?
– спросил Максим в поисках повода отказаться.

– Вот тогда и будем решать, - спокойно ответила Ира.
– Главное, куда быстрей до того места доберёмся.

– Это может стать проблемой, - признался тогда мужчина.

И действительно землянин Максим Иванов лошадей вблизи за всю свою жизнь видел только на картинках, да и то в интернете, не то чтобы на них ездить. Хотя нет, и видел вблизи, и даже ездил, но только один раз в детстве. Как-то ходили с отцом в лес по грибы, и на обратном пути их подвёз какой-то местный на телеге, в которую была запряжена настоящая живая лошадь. Однако такой опыт вряд ли стоит засчитывать. У Максилиора из рода Элоров его было ещё меньше. То есть вообще никакого. Тот за всю свою жизнь не видел ни одной лошади и вообще не считал их транспортным средством.

– В чём проблема?
– спросила старшая из сестёр.

– Я не умею ездить верхом.

– Как?!
– удивились обе девушки.

И что Максим мог им ответить? Хотя парень сразу нашёл способ не соврать:

– Там, наверху, от лошадей толку мало.

Действительно абсолютно правдивый ответ. А насколько наверху, то есть на плоскогорье или в космосе, можно не уточнять, раз никто не спрашивает.

– Я научу!
– с энтузиазмом сказала младшая.

То, что уроков верховой езды не избежать, Максим уже прекрасно понял. Осталось свести потери, которые при этом непременно возникнут, к минимуму.

– Надеюсь, того коня никто не собирается мне подсунуть?
– спросил парень, указывая на самого резвого, которому удавалось отскакивать от прицельных выстрелов из бластера.

– Вообще-то он - самый лучший вариант, - уверенно заявила старшая.
– Правда, при одном условии - если сам тебя признает. Тогда никаких проблем не возникнет, ни с обучением, ни с ездой.

– Сильно сомневаюсь, что он так просто возьмёт и кого-нибудь тут признает, - предположил Макс.

– Это да, - согласилась Ира.