Чтение онлайн

— В них, наверное, и ценные ингредиенты есть, — задумчиво произнёс я, взгляну на Елену.

Та лишь кивнула. Но судя по выражению её лица, она не собиралась сейчас это обсуждать. Она была измотана и хотела поскорее отсюда уйти.

Павел, слушая нас подметил.

— Выходит, эти броненсы целое сокровище, и без ядер.

Волох молча кивнул, подтверждая слова Павла.

Однако под взглядом Елены, мы поспешно покинули овраг.

Ефим и Степан к тому времени, успели перетаскать туши семерых собак наверх и сложили в ряд, тяжело дыша и утирая пот грязными рукавами. Но тащить их с собой Елена не позволила. Они и так все изранены, так еще и лишний вес. Однако свою сумку оставлять тоже не собиралась.

Павел хромал, опираясь на меч как на трость. Волох шёл последним, держась прямо, хотя каждый шаг давался ему с неменьшим трудом чем Павлу.

Ефим и Степан молча шагали на расстоянии опустив головы. Изредка они поглядывали то на Павла, то на Волоха, то на меня.

Я поймал его Ефима, но парень быстро отвернулся.

Елена шла рядом с Павлом. Я заметил, как она поддерживала его под локоть. Не думаю, что Павел так уж нуждался в поддержке, но и не возражал. Он то и дело морщился от боли, но каждый раз, на его лицо вновь возвращалась улыбка. Елена задумчиво молчала. Но от чего-то это молчание показалось мне теплее нежных слов.

Я шагал, прижимая спящую панду к груди, смотрел на довольного Павла, и эта идиллия меня хоть немного успокаивала.

Я усилием воли не позволял себе скатиться в панику.

Я думал, что делать дальше. Хорошо еще, что я добрался до пресловутого потолка сегодня, а не через неделю. В запасе есть почти две недели. И вроде не мало, но это возможно последние две недели моей жизни в этом мире.

Мысли подобно испуганным белкам метались в голове, я никак не мог успокоить их. Скорее бы встать за свой стол и приготовить что-нибудь. Что ни говори, работа всегда помогала мне навести порядок в голове.

Наконец мы вышли из леса. Впереди показалась деревня. Картина была живописная. Крыши домов, дым из труб, скрип колодезного ворота, кудахтанье кур, далёкий стук молотка. После оврага, после крови и рёва броненосов, всё это казалось доброй сказкой. Даже Пётр с его выходками не казался чем-то серьёзным.

— Я побегу вперёд, — вздохнув, сказал я. — Позову на помощь Николая и Анатолия.

Не дожидаясь ответа, я ускорил шаг. Ника за пазухой тихо сопела, и её дыхание было единственным тёплым ощущением в этом вывернутом наизнанку дне.

Приблизившись к таверне, я замедлился.

Что-то было не так в привычной картине.

Несколько человек торопливо уходили прочь от нашего двора. Головы опущены, шаги быстрые. Они не оглядывались, будто убегали от чего-то опасного.

Потом я услышал шум из-за забора. Возня, глухие удары, чей-то вскрик.

— Не надо, прошу…

Из-за угла выскочил Илья. Лицо красное, глаза дикие.

— Остановитесь! Вы что делаете?! — кричал он, обращаясь к кому-то у ворот.

Я обежал забор, миновал угол и увидел сцену, которая не вписывалась в картину мира.

Двое незнакомых воинов избивали мужика прямо у ворот таверны. Мужик скорчился на земле, закрывая голову руками. Воины били ногами, методично, без злости, будто выполняя рутину, но останавливаться явно не собирались.

— Нельзя перечить господину, нельзя, — повторял один из них, после каждого удара. Даже смотреть на господина не смей.

Рядом с ними появился староста Сергей. На его бледном лице читался испуг.

— Ну нельзя же так. Ну не так же сильно. Забьёте ведь. Он понял. он всё понял.

Судя по лицу Ильи, он готов был наброситься на воинов с кулаками, но староста его останавливал, то и дело переключаясь на воинов и упрашивая их.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?

От автора:

На этом четвёртая книга завершается.

В этой книге не будет традиционного эпилога, он переедет в пролог пятой книги, которая выйдет завтра.

Спасибо моему соавтору, Алексею Соколу, за то что прошёл со мной часть пути, и помог написать первую четверть этой книги. Жаль, что не удалось продолжить работу над этим проектом совместно и дальше.

Большое спасибо Кристине Кузьмицкой, что самоотверженно влилась в работу и помогла продолжить повествование без сильных накладок и форс-мажоров. Уверен, дальше история будет только лучше и интереснее.