Шрифт:
I
Загадка Баальбекской террасы
В конце коридора послышался равномерный стук каблуков, неторопливый, уверенный, упругий. Возле комнаты под номером 7 шаги замерли и в тот же миг в дверь постучали.
– Заходите, прошу!
– донесся из-за двери приглушенный голос.
Наташа, ассистентка молодого биолога Олега Балашова, проскользнула в просторную лабораторию, помахивая яркой открыткой и вдруг беспомощно опустила руки…
Олег сосредоточенно склонился над большой стеклянной колбой, в которую из маленьких мисочек насыпал золотистые зернышки ячменя, и не обратил на девушку никакого внимания.
И не удивительно. Молодой биолог был увлечен первым успехом, достигнутым радиоактивным облучением селекционного посевного зерна.
Три дня назад Балашов засыпал десять килограммов ячменя лучшего сорта в радиационную камеру. Девяносто шесть часов нейтроны бомбардировали клеточные структуры селекционного зерна, чтобы его можно было сеять на полях Нордвика [1] .
1
Нордвик - поселок и порт, расположенный в устье реки Хатанги на берегу моря Лаптевых. Строительство начато в 1936 г. Поселок задумывался как один из опорных пунктов на Северном морском пути, проводилась разведка и добыча соли, каменного угля, нефти. Уже в 1948 году добыча угля и соли была признана нерентабельной а в 1956 поселок окончательно закрыт (прим. пер.).
Это были последние лабораторные опыты, их Олег проводил перед отъездом за Северный полярный круг, в Нордвик, где жил его отец, известный океанограф академик Аркадий Александрович Балашов.
Олег бережно подобрал несколько зернышек, упавших на гладкую поверхность лабораторного стола, и выпрямился. С довольным видом снял резиновые перчатки и только тогда заметил свою терпеливую ассистентку.
– Прости, Наташа, - произнес он, виновато улыбаясь.
Стройная девушка укоризненно взглянула на молодого ученого.
– Олег, Олег, неужели ты и с Таней будешь таким невнимательным? Ты не заслуживаешь чтобы тебе делали приятные сюрпризы, - проговорила она, притворяясь разочарованной и сердитой.
Молодой биолог подошел к девушке, по-дружески обнял ее за плечи и, словно нашаливший мальчишка, начал извиняться:
– Наташенька, дорогая, ты же меня знаешь! Пока не закончу работу, я никого и ничего не вижу… Ну хватит тайн! Что ты мне принесла?
Ассистентка несколько раз взмахнула красочной открыткой. Балашов нетерпеливо схватил девушку за руку. Открытка упала на стол, и Олег увидел на фоне бирюзового неба стройные минареты и купола мечетей.
– Кто же это мне пишет? Из Дамаска?!
– не сдержал удивление биолог.
– "Пламенный привет с тридцать четвертой параллели. Результаты исследований удивят даже самого смелого фантазера. Тайна Мертвого моря накануне раскрытия. Таня". Читала, Наташа?
Девушка кивнула и поспешно добавила:
– Таня две недели назад написала мне, что едет с профессором Агаровым в район Ливийской пустыни.
– Что же они там делают?
– перебил ее удивленный Олег.
– Вот вопрос! Исследуют необычные стеклянные образования, которые находят в этой пустыне. Называются эти образования тектитами.
– Ну, подожди же, Танечка! Никому ничего не сказала - и вдруг оказалась в пустыне… - начал было Олег.
Но Наташа не дала ему закончить.
– А ты не горячись так, милый! Насколько мне известно, за последние недели ты ей тоже не написал ни строчки, - пристыдила она Балашова.
– Действительно. Что поделаешь - эти радиоизотопы полностью захватили меня. Я забыл, что существует Ленинград, а в нем - Таня. Мне надо исправляться… - он не закончил фразу, потому что на письменном столе громко зазвонил телефон.
Ассистентка быстро подскочила и взяла белую трубку.
– Лаборатория номер три… да, здесь. Понятно… сделаю, - закончила она коротенький разговор и положила трубку.
Балашов, который следил за Наташей, почувствовал, что разговор касается его. Однако девушка не торопилась ничего объяснять, она как будто хотела немного помучить Олега за его невнимательность к подруге. Напрасно пытался биолог, прочесть по ее лицу, о чем идет речь.
– Египетский сфинкс, по сравнению с тобой, Наташа, настоящий болтун, - начал он с язвительной усмешкой.
Ассистентка немножко насупилась и строго бросила:
– Парни, парни, всегда вам везет!
Олег не понял. И именно в эту минуту ему послышалось, что по коридору кто-то идет.
– Ей следовало бы наказать тебя, а не… - Наташа не договорила, потому что дверь вдруг открылась, и в лабораторию вошла кандидат геологических наук Таня Лебедева.
– Таня!
– удивленно воскликнул Олег и подбежал к девушке.
С другой стороны подошла Наташа и сердито заметила:
– Даже не прикасайся к ней, ты не заслужил! Я бы к тебе не приехала! Поумолял бы!
– Не будь такой строгой, - попросила ее загорелая Таня, - пойдем лучше где-нибудь посидим, конечно, если вы уже закончили работу.
– Я возражаю! Если бы мне кто-то не писал две недели… о, хотела бы я посмотреть на него, - не унималась Наташа.
– Товарищ ассистент, вы ошиблись в счете. С Лебедевой мы квиты. И не хмурься! Ведь она не сообщила мне, куда едет, не оставила адрес, следовательно, мои письма лежали бы в Ленинграде! Тебе этого достаточно? Или все-таки хочешь осудить невиновного?
– Смеясь закончил Олег спор.
– Откровенно говоря, это удивительный сюрприз, Таня. Две минуты назад мы читали твое послание из Дамаска… и вот наш шоколадный геолог уже тут. Наверно, ты нашла там сказочный ковер-самолет из "Тысяча и одной ночи"…
Загорелая Таня на фоне белых стен лаборатории и в самом деле была похожа на шоколадную фигурку.
– Хватит! Сбрасывайте халаты, пойдем есть мороженое. После тропической жары мне ужасно хочется мороженого. Там и будем разговаривать, - велела Лебедева.
Повторять приказ не пришлось. Биологи мигом сняли белые халаты. Олег проверил контрольный щит, дотронувшись рукой до центрального выключателя, - все в порядке… Через несколько минут машина Олега уже мчалась по красивой зеленой аллеи к набережной Москвы-реки.
Олег включил приемник, и оттуда понеслись звуки танцевальной музыки.
– Предлагаю турецкую кондитерскую, - сказала Таня.
– Чудесно. Подходящая обстановка для рассказа о Ближнем Востоке, - поддержал ее Олег.
– Но ведь я не сказала, что речь пойдет о востоке, - загадочно добавила Таня.
– Ты приехала из Дамаска, и, вряд ли, будешь рассказывать про созвездие Ориона, - попыталась пошутить Наташа.
– Не про Орион конечно, нет, но про кое-что имеющее отношение ко Вселенной, - серьезно сказала молодой геолог.