Тайна багрового камня
Шрифт:
По реке от луны побежала дрожащая, колеблющаяся дорожка – и женщина, которую принесли в паланкине, поплыла по этой дорожке навстречу луне…
Казалось, она плыла не в воде, а в лунном сиянии, постепенно растворяясь в нем…
В какой-то момент она повернула к берегу, и я увидела серебряный венец на ее голове. Камень в этом венце был теперь не серебристо-голубым, как прежде, а багровым, как будто наполненным кровью. Он вобрал в себя багровые отсветы луны…
И вдруг кто-то из свиты ночной принцессы громко вскрикнул, показав на меня рукой.
Принцесса испуганно вскрикнула, отшатнулась, серебряный обруч упал с ее головы.
Камень выпал из своей оправы, подкатился к моим ногам.
Я машинально подняла его.
И тут же все спутники принцессы гневно закричали, а несколько человек бросились ко мне…
Я побежала прочь, не глядя под ноги, не разбирая дороги.
Я бежала легко, как бывает только во сне, словно летела над землей, почти не касаясь ее ногами. Вокруг меня расступались тростники и гибкие прибрежные кусты.
Мои преследователи давно отстали от меня – куда им было угнаться за мной, такой стремительной и легконогой!
Я бежала легко и быстро, и от этого бега в моем сердце закипал восторг. Наконец я запела – запела странную песню, слов которой сама не понимала. Это была древняя песня на древнем, незнакомом языке, которая сама вырывалась из моей груди…
И эта песня прибавила мне силы и легкости, я побежала еще быстрее.
И вдруг каким-то шестым чувством я ощутила, что не все преследователи отстали от меня.
Один продолжал бежать.
Он бежал не так легко, как я, ломая кусты и маленькие деревца, вминая ступни в глинистую почву, – но он бежал так же быстро, как я. Даже быстрее – и понемногу он нагонял меня…
Я испуганно оглянулась – и увидела, что за мной по пятам несется не человек, но странное и страшное существо – получеловек, полутигр. И с каждым прыжком человеческого в нем оставалось все меньше, а тигриного – все больше…
В темноте горели его глаза – как два багровых огня… как два багровых отсвета восходящей луны…
И тут мой преследователь издал странный, щемящий вопль, в котором тоски и боли было больше, чем ярости…
И тут же я проснулась.
В первый момент я не могла понять, где нахожусь.
Какая-то незнакомая комната, старый скрипучий диван с вылезающими пружинами… Душно, пылью пахнет…
И в тишине этой комнаты еще звучал глухой отзвук вопля, который в моем сне издал человек-тигр.
Я вспомнила то удивительное и страшное существо, вспомнила багровый блеск его глаз…
И увидела совсем близко, рядом с закрытой дверью комнаты, два красноватых огня, два пылающих глаза.
Но в этих огнях не было ярости и угрозы, как в глазах человека-тигра из моего сна…
Ну да, это ведь глаза единственного близкого мне существа – глаза Оськи! Собачка моя дорогая!
Я встряхнула головой и вспомнила весь предыдущий день, поняла, что нахожусь в странном доме, принадлежащем еще более странному человеку… То есть, может, он и неплохой, вот комнату мне сдал, денег даже брать не хотел, но я же его совсем не знаю…
И тут в глубине этого дома раздались какие-то непонятные, тревожные звуки.
Я подняла голову и прислушалась.
Возле двери лежал преданный Оська. Его глаза отсвечивали в темноте тускло-багровым светом.
Он тоже поднял голову и повел ушами – видимо, услышал те странные звуки. И они ему явно не понравились – он прижал уши и тихонько заскулил. Не зарычал, не залаял, а именно заскулил – я знаю, он так делает, когда боится чего-то непонятного.
Я встала, тихонько подошла к двери, погладила Оську по голове, по загривку. Он благодарно рыкнул, успокаиваясь.
И тут в доме снова зазвучал тот же странный звук. Незнакомый, тревожный, волнующий…
Я отодвинула задвижку, тихонько открыла дверь.
Ося посмотрел на меня сочувственно и неодобрительно – мол, не ходи никуда, сиди в своей комнате! Здесь я смогу тебя защитить, а там, в этом незнакомом и опасном доме, я ничего не гарантирую…
Я снова потрепала его по загривку, тихо проговорила:
– Не беспокойся, здесь нет ничего страшного. Мне просто любопытно. Если не хочешь – не ходи со мной, подожди меня здесь.
Он возмущенно рыкнул: как ты можешь мне такое предлагать? Неужели ты думаешь, что я могу отпустить тебя одну? Такого я себе никогда не прощу!
– Ну ладно, пойдем вместе!
И правда, с Осей мне все нипочем!
И снова я услышала те же странные звуки…
Мы вышли из комнаты, оказались в коридоре. Впереди была приоткрытая дверь другой комнаты.
На полу коридора лежали светлые квадраты и прямоугольники – это отсвет луны падал через открытую дверь.
И оттуда же, из-за этой двери, снова и снова доносились те самые тревожные и странные звуки, которые позвали меня в ночь.
Я двинулась к приоткрытой двери.
Под влиянием какого-то странного заскока я старалась не наступать на освещенные лунным светом половицы, но все равно рассохшийся пол предательски громко скрипел, хоть я шла босиком.
Ося, в отличие от меня, ступал бесшумно, только чуть слышно постукивал когтями по половицам.
Мы шли удивительно долго, удивительно медленно, как будто плыли в плотной, тяжелой, неуступчивой воде, с трудом преодолевая ее сопротивление.
Наконец мы подошли к двери, заглянули в нее…
В первый момент я испуганно отшатнулась – мне показалось, что из-за этой двери на меня смотрит страшное багровое лицо, лицо жуткого монстра.
Однако, приглядевшись внимательно, я поняла, что это – всего лишь обычная луна.
Нет, не обычная!
Луна была полная и необыкновенно большая – просто огромная! Я никогда такой не видела! И она висела так низко, как будто заглядывала в окно.
На этом огромном лице четко выделялись пятна кратеров и лунных морей, как язвы на лице прокаженного.