Чтение онлайн

— Пятнадцать лет я мечтал о том, что наш край снова обретёт свободу — и вот этот день настал! Вы заслужили это, люди Артезии, и теперь город снова принадлежит вам!

— Славься, король Гидеон! — крикнул кто-то.

— Да здравствует король! Гидеон Освободитель! — и толпа радостно понесла его.

Тириана посмотрела на разведчика круглыми от удивления глазами.

— Так ты теперь принц! Во дворце жить будешь?

Целая буря эмоций отразилась на обычно невозмутимом лице разведчика. Это не могло быть правдой. Это всё не о нём. Он знал, что больше не вернётся в Серое Братство. Но между разведкой и охотой на чудовищ у него было мало времени подумать о том, кто он такой. Зато, кажется, теперь он узнал ответ.

***

Вечером на улицах был праздник. Народ высыпал на улицу. Горожане организовали полевые кухни, где всех угощали бесплатной едой. Артезианское пиво лилось рекой. Перекусив, Тириана ушла в Башню: Сабрина пригласила её обсудить дела. Арти остался веселиться с отцом и другими воинами.

— Я хочу выпить за моего сына Артура! Вы говорите, что я Освободитель, но это он проник в Башню и выпустил меня из темницы! — произнёс тост Гидеон и поднял кружку с пивом вверх.

— За Артура — Призрачного Охотника! — поддержал кто-то из воинов.

— А я хочу выпить за дружбу! Мы все прикрывали друг другу спину! — сказал Арти, — и особенно я благодарю своих товарищей, которые первыми отправились со мной и Мессингом сражаться с Тёмным магом — Пелко и Бо Лина! — разведчик стукнул своей чаркой по кружке гнома. Тот чокнулся с эльфом в ответ.

— Ты так зарубил химеру в Плоском переулке — моё гномье почтение!

— Уверен, что не у меня одного есть подвиги. Ну, рассказывайте! Кто чем славен?

— Вот я, — похвастался один солдат, — и с волколаками сражался, и гарпий отстреливал, а на мне ни царапины! Говорят, я в рубашке родился!

— Это тебе считай не повезло, — сказал его товарищ, — мне горгулья палец откусила, и я пошёл в госпиталь. А там — прекрасная эльфийка сидит. Руки такие нежные…

— Ты что несёшь, Альфред? Она моя! — возмутился разведчик.

— Но на ней же не написано… — развёл руками Альфред.

— Тебе точно жить надоело! — Арти обнажил клинок.

— А ну успокойтесь. И хватит сплетничать про Тириану! — рявкнул Гидеон.

— Правильно, давайте лучше про Сабрину! — сказал Бо Лин с хитрецой, — она мне ухо огненным шаром подпалила, а потом смотрит так невинно и говорит: «Извини, недолёт!».

— Это потому что она женщина-дракон! Огонь-баба! — все дружно рассмеялись.

Пелко тем временем перестал подбирать аккорды на банджо, тронул разведчика за плечо и тихо сказал:

— По факту Альфред прав: на Тириане действительно не написано.

— Вот это дружеская поддержка! — с сарказмом сказал разведчик, — ещё легенду мне расскажи. Росла на горе ягодка, по которой не видно, что она ягодка, и все думали, что она огурец…

Хоббит прошептал что-то Арти на ухо. Лицо разведчика моментально приобрело серьёзный вид.

— Я на твоей стороне, а ты поверь словам мудрого хоббита! А то Тириана долечит тут всех, да и уедет к себе обратно в Изумрудный лес.

***

— Оставайся, принцесса, — Сабрина достала из тайника в стене Башни бутылку вина и два бокала, — я тебя приглашаю!

Тириана с любопытством посмотрела на волшебницу.

— Это твоя Башня, ты тут главная. Почему же мне вдруг такая честь?

— Всё очень просто, — Сабрина потрясла в воздухе ворохом писем и с выражением прочитала, — «мы спешим высказать почтение новой хозяйке Башни и надеемся на дружбу и дальнейшее сотрудничество». Багратион, Таулер, маги из Эстера… у меня, оказывается, столько друзей! Вот только где они были столько лет? Почему никто не бросил Раманду вызов, как это сделала я?

— Потому что они боялись за свою жизнь? — предположила принцесса.

— Вот именно! Я бы сказала — потому что они трусы и подхалимы! Но ты не такая. Ты сама вышла биться с ним, я видела!

— Я тогда была не в себе. Я уже потом поняла, что мне было не победить Тёмного мага в одиночку…

— Не скромничай! Это был очень смелый поступок. Кого угодно я ожидала увидеть на твоём месте, кроме тебя. Ты дала мне надежду, Тириана. Так что это твоя награда, она полностью заслужена. Предлагаю тебе три комнаты на седьмом этаже!

Принцесса задумалась, накручивая на палец чёрную прядь волос. Она всегда жила в эльфийской общине. Тириана безумно скучала по посиделкам с сестрой, беседам с друидом, по лучным тренировкам…

— Сабрина, мой дом — в Изумрудном лесу. Я хочу обратно в свой клан.

— Забирай целый этаж. Нет, лучше два. У нас тут очень плохо с медициной, как видишь. Ты нам нужна.

— Моя миссия окончена, — промолвила Тириана, — и теперь я должна вернуться к своему народу.

Сабрина вздохнула. Даже Раманду, мастеру манипуляций, не удалось ни в чём убедить Тириану, куда уж ей с ним тягаться. Принцесса и правда очень настойчива, когда ей это нужно. Видимо, придётся искать других союзников…

— В любом случае знай, что мы тебе всегда рады — и я, и Гидеон. Ты для него вообще как дочь.

— Время в тюрьме очень сблизило нас, — принцесса усмехнулась с ноткой грусти.

— Ладно, давай сделаем кое-что интересное. Мне удалось помирить этих гремлинов из Башни с теми, на которых я раньше работала… Кико! — позвала она, — расскажи нам самые свежие новости континента!

— Слушаюсь, хозззяйка, — зверёк прибежал из коридора и запрыгнул на стол, — в Хоббитауне грррад, все деррревья побило, и вина в этом году не будет. Старррейшина Лука выдал свою младшую дочь зззамуж…

— Артур! — Тириана вышла из Башни и направилась к группе воинов, сидящих рядом с Гидеоном. Вид у неё был грозный. Арти отвлёкся от игры в твист с хоббитом и вопросительно покосился на принцессу, — гремлины рассказали мне последние вести, и знаешь что? Твоего брата казнят через пять дней!

— Вот это новости! — возмутился Гидеон и хлопнул руками по коленям, — я знал, что он в тюрьме, но чтобы казнить!

— О, Гидеон, — принцесса покачала головой, — там такой внушительный список преступлений, что у него нет ни единого шанса.

Арти виновато перевёл взгляд с Тирианы на отца и обратно.

— Я его вытащу, — сказал он, — я обещаю. Рано утром поеду, только дайте лошадь.

Гидеон согласно кивнул. Разведчик хитро покосился на хоббита.

— А хоббиты умеют скакать на лошади?

— Конечно, мы же горцы! Если у хоббита нет коня, считай, он не джигит!

— Тогда поехали со мной. Я обещал тебе концерт в Антонии. Вот и исполнишь давнюю мечту.

Глаза Пелко сразу загорелись. Он лихо подкрутил усы, собрал колоду карт и достал из чехла банджо.