Чтение онлайн

— Может быть, это искатели спрятанного наследства? — полушутя спросил Боб. — Услышали в новостях эту байку и теперь пытаются разбогатеть. Как вы думаете?

— Все это сказки! Что бы там ни твердили СМИ! Это говорю вам я — Сэмюель Хейпли, человек, прекрасно разбирающийся в жизни и знавший покойного как свои пять мозолистых пальцев. — Мистер Хейпли продемонстрировал сыщикам худую старческую руку. — Христофор не жалел денег ни на искусство, ни на благотворительность. Но чтобы оставить кучу денег какому-то проходимцу? Нет уж, извольте. Это совсем не в его духе.

— Скажите, а сколько картин насчитывает коллекция мистера Вахаджи? — меняя тему, спросил у пожилого экскурсовода Юп.

— Четыреста семьдесят одна, — ни секунды не думая ответил мистер Хейпли, — проводился точный подсчет, — как бы объясняя такую точность, сказал он.

— Не мало. Совсем не мало. А как же они все здесь уместились? — искренне удивился Пит

— Не все картины, молодой человек, имеют такие габариты, которые вы себе представляете, — высокопарно начал старик. — Большинство картин не так велики. Попадаются и экземпляры размером пять на семь сантиметров. Под час такие малютки стоят в десятки раз дороже, чем их старшие по размерам собратья. Вот так. Хех, — довольный собой, экскурсовод коротко рассмеялся. — Самые любимые картины покойного хозяина находятся на третьем этаже. На тройнике, как называл его мистер Вахаджи.

— На тройнике? — переспросил Юп.

— Ну конечно, — казалось удивился, мистер Хейпли. — На тройнике. Ну там, на третьем этаже коридор такой… — он осекся. — Ох, юноши, может, вы сами посмотрите там картины? — с надеждой в голосе спросил старик. — Проклятый радикулит, боюсь не позволит мне подняться так высоко. — Вы там сами отлично справитесь без меня. Ну, как вам идея?

Юп тут же решил воспользоваться случаем и рассмотреть все картины без назойливых объяснений экскурсовода.

— Ну конечно. Вам незачем себя утруждать. Я понимаю как вам тяжело. У моего двоюродного дедушки тоже радикулит. Он, бедный даже ходить не может, а вы просто молодец, — на ходу начал придумывать он. — Конечно, сидите. Дайте отдых спине. Если нас спросят, мы скажем, что вы отлично провели экскурсию.

— Спасибо, молодые люди. Если что надо будет спросить, я здесь, в уголке, — мистер Хейпли поплелся к креслу-качалке. — Дверь в тройник найдете прямо перед собой, как поднимитесь на третий этаж. Да, и не вздумайте ничего трогать, здесь по всему дому камеры слежения, — дал он последние указания сыщикам.

Ребята взбежали на третий этаж, который ни чем не отличался от первого. Та же мебель, те же картины на стенах, те же необъяснимо низкие потолки и дух искусства, пронизывающий красной нитью весь этот странный дом.

— Вот эта дверь, как я понимаю? — посмотрел на друзей Боб.

Ни слова не говоря, Пит легонько толкнул прикрытую дверь, которая слегка скрипнув, широко отворилась. Взору предстал ярко освещенный длинный коридор, в начале которого имелись повороты в обе стороны. Обитые лакированными дощечками стены были увешаны самыми разными картинами. Большие, маленькие, были даже картины, растянувшийся шнурок от которых превышал их собственный размер почти вдвое.

— Ну что, Юп? До ста мы будем считать, похоже, здесь? — улыбнулся Пит.

— Точно, Второй. Направо, влево и в конец. Как и было завещано, — с трепетом глядя картины, ответил Юп.

— Но как нам считать Первый? — спросил Боб. — Смотри, — указал он на стены, — в отличие от основного прохода, где увешана только одна стена, на ОБОИХ стенах боковых коридоров висят картины. Считать можно, как угодно — начиная с и с ближней и с дальней стены.

И действительно, конструкция тройника позволяла вести счет откуда угодно.

— А ты прав, Боб. Я об этом не подумал… Как я понимаю, — цепь из ста картин, по идее, не должна прерываться… гм-м, — задумался Юп. — Что-то должно служить подсказкой… — он начал покусывать нижнюю губу. Мозг Первого Сыщика начинал работать на полные обороты.

Повисло недолгое молчание.

— Что за люди! Ну зачем было вешать сюда картину? Что, места мало? — Пит, что-то бормоча про себя, закрывал, открытую дверь тройника.

Юп без интереса начал наблюдать за действиями Второго Сыщика.

— Что это?.. Какая-то… Стой, Пит! — громко остановил друга Юп. — Смотри! Вот она, подсказка! — он указал рукой на поверхность двери. — Картина повешена на двери! Вот она, непрерываемая цепь. Нам надо начинать счет только с дальней стены правого коридора. Только так цепь счета не прервется. Картина на двери не даст ей прерваться, она будет входить в счет, — он потер ладони. — Итак, начнем. — Он направился к дальней стене и начал тихо считать вслух.

Через какое-то время Первый Сыщик, посчитав картину на двери, зашагал по направлению к тупиковой стенке левого коридора, разумеется, не переставая считать.

Пройдя, как и предполагалось, «направо, влево», Юп, проговаривая про себя «шестьдесят один», отправился, как и было предвещено, «в конец», считая по дороге картины.

На полпути он резко остановился.

— Хелен и Бобби, — тихо прочитал он. — Хелен и Бо…

— Ты нашел, Юп? Нашел то, что нам нужно? Что за картина? Вот эта? — завалили его вопросами друзья.

— Да, — уже сомневаясь, он указал пальцем на висящую на высоте глаз картину в темной деревянной раме, размером приблизительно пятьдесят на семьдесят сантиметров.

На ней рукой, как сыщики поняли из подписи в углу, некоего Ди Голлио был крупными мазками изображен залитый лунным светом луг. На серебристой траве луга рядом сидели девочка и маленький эрдельтерьер. Их взгляды были обращены на простирающееся на втором плане звездное небо. Окружавшие луг, леса и рощи были неподвижны. Далекие огни деревни пробивались сквозь кроны деревьев маленькими, похожими на светлячков оранжевыми огоньками.

— Мда… — , выдержав недолгую паузу, протянул Пит. — Я ожидал увидеть нечто более… более серьезное что ли.

— Мы у цели. Сомнений быть не может, я высчитал все верно, — Юп, задумавшись, глядел на картину, пытаясь найти в ней ключ к дальнейшим поискам. Первый Сыщик внимательно, дюйм за дюймом осмотрел раму, после чего заглянул под картину. — Ничего, — констатировал он.

— Как я понимаю, — попытался логически мыслить Боб, — Хелен — это вон та леди, — он указал рукой на обращенную спиной к зрителям сидящую девочку. — Ну а вот эта собачка — мой тезка, — рассмеялся он.

— И что нам это дает? — без всякого сарказма спросил Юп.