Чтение онлайн

Через два стандарт-часа Глоко, Чирграг и Тшу-рик вновь собрались в Капсуле Погонщика.

Все, что нужно было сделать для подготовки к возможному нападению Пиратов, было сделано. Погонщик Чирграг вывел из Благого Сна немногочисленных оставшихся в живых после злополучного крайнего рейса Муравьев-Солдат. С помощью которых привел в боеготовность также разбуженных Жуков-Бомбардиров и Электрических Угрей и проверил Метатели Жалящих Ос.

Капитан Глоко на всякий случай подготовил к вылету Спасательную Лунную Рыбу. Мало ли, вдруг придется срочно спасаться бегством. Но самое главное – почистил бластер, уделив особое внимание втулке Рандом-Сюрпа. Хлофиллиан возлагал серьезные надежды на эту бесценную деталь своего бластера – единственного на "Железной Бабочке" полностью неживого оружия. Рандом-Сюрп наделял абсолютно случайный по счету выпущенный из бластера огненный фугас одной из неисчислимых сверхвозможостей. Такой фугас мог, например, испепелить объект атаки или сковать его парализующим полем. А то и разрезать пополам так называемыми Ножницами. (Как это произошло в крайнем рейсе после выстрела в недоброй памяти Цилиндр-Завоеватель.) Да мало ли еще чего снаряд с Рандом-Сюрпом был способен натворить. Не все ли равно, каким образом будет уничтожена цель? Тем более, если навредить каким-либо образом хозяину бластер с установленным Рандом-Сюрпом не мог в принципе. Так уж Рандом-Сюрп был устроен неведомыми создателями. Ибо кому нужно оружие, которое пусть даже нечаянно может обратить в прах самого стрелка?

Тшу-рика же Капитан Глоко на то время, пока они с Погонщиком Чирграгом занимались делами, оставил в Капсуле Погонщика. Хлофиллианин попросил юношу повспоминать все, что тот когда-либо слышал о Пиратах. И подумать, какая байка из барного фольклора может помочь им в случае нападения.

Но молодой разумный не придумал ничего лучше, чем зачитать товарищам вслух послание Капитана Ахафа. Которое все еще ждало своего часа, лежа в спрятанной в коробку из Корма для Глазастого Паука табакерке. Почтенный Тшу-рик пояснил, что бумаги Ахафа, возможно, прояснят многое, если не все.

Капитан Глоко и Погонщик Чирграг согласились с предложением юноши. Посколько заметка в "Вестях и слухах" безоговорочно подтверждала смерть Ахафа. И потому Тшу-рику урона чести от ознакомления с бумагами покойного не будет.

Разумные поудобнее расположились за столиком-панцирем, сервированным легкими, по причине экстренной ситуации, напитками. Молодой Сциисто достал из украшенной жемчугом черепаховой табакерки Крылья Бумажной Бабочки в количестве трех экземпляров.

Одна бумага представляла собой обычное, написанное свежим Жалом Чернильного Комара, письмо. Другая являлась полноценной Звездной Картой, вполне понятной Капитану Глоко и Погонщику Чирграгу. Третья, самая многословная бумага оказалась памяткой для начинающего Китобоя. В ней описывалось сколько с одного Грезящего Кашалота можно было взять драгоценных Ворвани, Серой Амбры и Спермацета. Также в бумаге был указан примерная численность экипажа Китобойной Манты и характеристики распространенных гарпунных Марлинов. Еще в бумаге были приведены Галактические адреса нескольких, якобы, честных скупщиков добытых с Грезящих Кашалотов ценных ингредиентов. Цены на Ворвань (или – жир Китов) впечатляли. А на Серую Амбру (используемую как фиксатор запахов в благовониях) и Спермацет (масло из которого незаменимо при откорме создающих локальную гравитацию Устриц), вообще были заоблачными.

Однако экипаж "Железной Бабочки" в первую очередь, конечно же, заинтересовало послание Капитана Ахафа.

Промочив горло парой глотков вина (как и полагается рассказчику по стародавней барной традиции), почтенный Тшу-рик начал читать письмо вслух:

"Если вы, сударь, читаете эти строки, значит меня, Капитана Ахафа, скорее всего уже нет в живых. Из этого следует, что вы, юноша, согласно нашему договору получаете обещанную историю. А может быть, и еще кое-что более весомое, если окажетесь сообразительным малым… Но к делу.

История эта началась, когда ко мне во время стоянки моей Китобойной Манты "Что-нибудь" на планете Нанта-Кетт, явился один молодой разумный Расы Сциисто по имени Исмаэл. За чашечкой рома Исмаэл предложил мне одно, вроде бы, выгодное дельце. Как выяснилось, он не так давно служил матросом на Пассажирском Грезящем мега-Ките по кличке "Титан". По словам Исмаэла хозяева мега-Кита, чтобы сэкономить время, отправили "Титана" с Саутхэмпта на Новый Ёрк по очень уж опасному маршруту. Киту из-за Штормовых Несуразностей в Эфемерном Облаке то и дело приходилось "выныривать" в Скопищах Ледяных Глыб. На одну из них "Титан" и напоролся брюхом со всего маху… Отчего и издох скоропостижно. Исмаэлу повезло, что он успел перейти на одну из немногочисленных Спасательных Лунных Рыб. И тем спасся. Но суть не в этом.

Незадолго до своей гибели "Титан" вставал на Кормление у звезды Ружа Пигмео – 971. (Название звезды и прочее я довожу до вас сразу, молодой разумный. Но Исмаэл, само собой, простодушным дураком не был. И не сообщал мне до совершения сделки никаких конкретных данных.) В системе этого странного красного карлика не было ничего. Ни планет, ни астероидов, ни даже космической пыли. Имелась там разве что, если верить Звездной Карте, одна-единственная короткопериодичная комета под названием Солеца. Но и та в данный момент находилась далеко от Светила. Матросы, следящие за пространством, были в восторге от лицезрения абсолютной пустоты после Скопищ Ледяных Глыб.

Но вскоре одна из Пищух Дальнего Поиска обнаружила таки некий объект небольшой массы. Любопытства ради к находке послали прогулочную мини-Манту. Объект – исполинский кусок Серой Амбры сюрреалистической формы – подобрали и доставили на "Титан". Находка никого не удивила – время от времени в пучинах Космоса находят куски Серой Амбры. (Подобно тому, как иногда на берегах морей разумные подбирают прибитую к берегу волнами Амбру обычных океанических Китов.)

Только всесторонне эрудированный Исмаэл смекнул в чем дело. Молодой Сциисто догадался, что систему Ружа Пигмео время от времени "чистит" Грезящий Кашалот. И появляется Кашалот в окрестностях красного карлика не как придется. А подгадывает к именно тому моменту, когда комета Солеца приближается к Светилу и обзаводится пышным хвостом. Сей хвост и является вожделенной добычей Кашалота. Создаваемой Спермацетовым Мешком гравитационной воронкой Кашалот засасывает в себя нужные ему частицы воды и "вкусные" пыль и газ из хвоста космической странницы. И то хлеб: не одними же Грезящими Кальмарами ему пробавляться…"

Вдруг раздались тревожные вопли, издаваемые Жабой-Ревуном. И почтенному Тшу-рику пришлось прервать чтение письма бедняги Ахафа. Капитан Глоко и Погонщик Чирграг бросились к Крыльям Бабочки-мимикроида. С помощью Жабы-Ревуна их экстренно вызывал на связь Кучер Сэлифан. Что ничего хорошего не предвещало…

7.

Как выяснилось, "Железная Бабочка" угодила в Штормовую Несуразность Эфемерного Облака. Прямо как описанный в послании Ахафа невезучий "Титан". И экипажу пришлось срочно принудить Грезящую Манту "вынырнуть" в обычное пространство. Благо область Сгущенного Молока осталась позади. Но Хрен Редьки не сахаристее: "Железная Бабочка" всплыла посреди гигантского Скопища Ледяных Глыб. Опять таки повторив действия, приведшие к трагедии бедняги "Титана".

Бросив не очень любезный взгляд на затихшего за столиком Тшу-рика, суеверный Капитан Глоко подумал: "Неужели на "Железную Бабочку" перешло Проклятие этого демонического Грезящего Кита "Титана"? Этого нам еще не хватало…". Но вслух раздосадованный хлофиллианин, разумеется, ничего не сказал. В критической ситуации Лунную Рыбу раскачивать не стоило. Однако краешком сознания, где зачастую таятся недостойные благородного разумного мысли, Глоко все-таки вскользь подумал, что почтенному Тшу-рику лучше было бы остаться на Гурге – 3.

Погонщик Чирграг тоже нелестно отозвался в мыслях о столь настораживающем совпадении. Но в пику Капитану Глоко воздержался скрещивать антенны-усики в какие-либо знаки. Лишь пнул с досады первого подвернувшегося под ногу-лапу Муравьишку-Катшета.

Около двух стандарт-часов "Железная Бабочка" маневрировала в ледяном хаосе Скопища, успешно уворачиваясь от всевозможного размера Глыб. И "нырнула" обратно в Эфемерное Облако, лишь когда в специальном Аквариуме раскрыл створки Эфемерный Моллюск. Это означало, что в гиперпространстве наступило долгожданное затишье…

Однако до участков Космоса в обычном пространстве, где можно безопасно заняться поисками на шкуре "Железной Бабочки" подсаженного Пиратами Звездного Маяка путь было еще далековато. Так что волей-неволей придется пока лететь с Пиратским Маяком на борту. И этот факт весьма тревожил как Погонщика Чирграга, так и Капитана Глоко.

Молодой Сциисто, конечно же, уловил признаки недовольства в настроении товарищей. Отложив недочитанное послание Капитана Ахафа в сторону, направился к Генератору Пищи. И к тому времени, как Глоко и Чирграг покончили с многотрудной навигацией в Скопище Ледяных Глыб, на столике-панцире их ждал прямо-таки королевский десерт. Свежайшие булочки из запеченной Пшеничной тюри с Корицей – для себя и Капитана Глоко. И клубничное желе – для Погонщика Чирграга. К кушаньям прилагался горячий, ароматный Кеффо, обильно сдобренный коньяком. Да уж, Дышашей Невидимым Жаром Ящерице пришлось поработать…