Чтение онлайн

По сравнению со зверем собаки кажутся новорождёнными соболятами, слепо ползающими под животом матери. Их две: Чингар и Кухта. А Весты нет. Но сейчас не время думать, куда потерялась собака Залихватова. Идёт жестокая борьба, травля зверя, бой не на жизнь, а на смерть. Собаки яростно, азартно бросаются на медведя с двух сторон, стараются схватить его за штаны, забегают вперёд, кружат и делают смелые выпады к оскаленной пасти. Зверь злобно склонил голову к земле, глухо рычит, мотает головой и, кажется, ждёт момента, когда какая-то из лаек окажется на расстоянии выпада. В какой-то момент он бросился на Чингара и догнал бы, если бы отважная Кухта не схватила его за ногу. Рюхнув от боли, зверь разворачивается, стремительно бросается на наглую суку, но встречает пустоту. Опытная лайка мячиком отскочила в сторону. А кобель только и ждал, когда громила повернётся к нему задом, молнией завис на штанах медведя и тут же осадил его назад. Зверь в ярости, машет огромными, крючковатыми лапами, страшно чакает оскаленной пастью и громко, утробно, пугая эхо, рычит. Даже здесь, на этом берегу, Уле кажется, что от громогласного рыка вибрирует воздух.

Несколько секунд передышки. Медведь сидит на заднице, ждёт, когда к нему подскочит какая-то собака. Но те не глупы, знают, что сидячего зверя хватать нельзя, поймает сразу. Лают с двух сторон на некотором расстоянии, ожидая появления хозяев. Но и медведь тоже знает, что за ним идут охотники и долго засиживаться нельзя — получишь пулю под лопатку. Встал на лапы, быстро заковылял на свою тропу через озеро. Собаки за ним. Пытаются остановить, задержать. Но тот умело лягается, отпугивает собачьи зубы, прёт напролом. У кромки льда остановился, наклонил голову, понюхал следы. Там на Хорме ехала Уля. Копыта оленя не внушают опасения медведю, ему бы скорее оторваться от погони, уйти в спасительные скалы, а там он покажет, кто хозяин этих гор.

Девушка беззвучно шепчет губами: «Только бы пошёл точно по тропе…» И зверь как будто услышал её мольбу, засеменил по своей набитой дороге. Даже не смотрит под ноги, не нюхает подтаявший снег. Некогда: с боков наседают собаки. Вот он прошёл полсотни метров, побежал быстрее. Чингар хватил-таки громилу за штаны очередной раз, прикусил до боли щиколотку. Рявкнул медведь: на той стороне, в камнях я с тобой рассчитаюсь. Сам скалится, чакает челюстями то в одну, то в другую сторону. И не смотрит себе под ноги. Это его и сгубило.

Прёт медведь по тропе. Бежит, едва собаки догоняют. А Уле кажется, что зверь передвигается непростительно медленно… Она в нетерпении заламывает пальчики на руках, как заклинание шепчет:

— Ну же, давай! Быстрее!!!

Вдруг мгновенно картина погони изменилась. Медведь, как будто споткнувшись, неуклюже падает головой вперёд, ныряет в ловушку. Угловатый зад по инерции переваливается вперёд, потеряв опору, задние лапы смешно дёргаются в воздухе. Треск, грохот, фонтаны брызг. В долю секунды, оказавшись в водной западне исчез с глаз. От неожиданной перемены ситуации, ещё не понимая, что произошло, собаки бросаются по сторонам.

Уля в восторге, подпрыгивает на месте, хлопает в ладошки, повернулась к Хорме, стала обнимать перепуганную оленуху:

— Есть! Получилось!!!

Однако это ещё только туманная победа. Что будет дальше? А если медведь выскочит обратно на лёд? Девушка опомнилась, повернулась, стала смотреть, как поведёт себя громила.

А он вынырнул тут же, заорал так, что задрожал воздух. Хватил запах, понял, что попал в ловушку, подстроенную человеком. Закинул могучие лапы на лёд и, сгруппировавшись всем телом, сделал рывок вперёд, попытался выскочить на свободу. Но тут же завалился назад, вновь ушел с головой под воду. Тонкий, подтаявший лёд не выдержал массы тела, лопнул как хрупкое стекло. Зверь опять вынырнул, вытянул лапы, теперь уже более осторожно постарался выкарабкаться из западни с помощью когтей. Но скользкое полотно не держит острые багры. Когти скользят по поверхности стекла, зацепиться не за что. Не удержавшись, зверь медленно отваливается назад, в прорубь, отчаянно, глухо рычит и опять на мгновение скрывается под водой. Собаки с яростным лаем бегают вокруг, однако на медведя не прыгают, понимают, что в воде таится опасность. Более того, Чингар успел хватить зверя за лапу, отрезая путь к отступлению.

Теперь дело за Улей. Девушка поняла, что медведю не выбраться из ловушки. Значит, можно без страха подходить к полынье. Вскочила на Хорму, направила её к месту схватки. Бедное животное от страха округлило глаза, дрожит телом, но, управляемое уверенными движениями хозяйки, всё же идёт в нужном направлении.

Медведь увидел девушку, вскипел безграничной яростью. Рвётся, мечется, хочет выскочить на спасительный лёд, броситься на человека, отомстить за подстроенную западню. Бросает раз за разом лапы на лёд, но напористый кобель тут же кусает их острыми клыками. На помощь ему пришла Кухта, Чингар рвёт левую лапу, сука правую. Зверю ничего не остаётся, как ретироваться назад. Он меняет место, но и здесь его встречают острые клыки. В какой-то момент собаки тоже увидели Улю, заработали азартнее. Чингар изловчился, схватил медведя за ухо. Тот сипло заорал, отмахнулся лапой, но не поймал кобеля, а только лишь потерял равновесие, занырнул назад, в полынью, наглотался воды, зафыркал, мотая головой.

А Уля уже рядом. Не доезжая нескольких метров до ловушки, остановила Хорму, спрыгнула на лёд, не выпуская из рук повода, в нерешительности задумалась, что делать? Надо добивать ами-кана. Это не проблема. В упор, в затылок, из винтовки можно убить медведя. Ну а если он утонет? Да, точно утонет, после зимней спячки в нём жиру не так много, на поверхности воды не удержится такая громадная, тяжёлая туша. Но и выпустить его на волю — значит, лишиться своей жизни.

Вдруг боковым зрением заметила какое-то движение: из тайги по медвежьим следам на берег озера выскочили олени, быстро бегут сюда, к ней. На спинах животных Загбой и Сергей. Ох, спасибо, добрый Амака! Не зря девушка воздаёт ритуальные почести всемогущему богу.

Охотники быстро подъехали, встали рядом. Сергей удивлённо округлил глаза, не может понять, что происходит. Зверь в полынье, Уля, собаки. Однако Загбой непроницаем: все вопросы потом. Сейчас дело. Оба спрыгнули на лёд. Следопыт передал повод Сергею, приготовил ружьё. Обошёл вокруг проруби, всё обстоятельно посмотрел, качая головой, обратился к медведю:

— Кто ты? Слой дух или просто зверь?

Слова охотника утонули в ужасающем рёве. Амикан осклабил крепкие, могучие, подточенные временем охристые клыки, вытянул голову в сторону следопыта, прижал уши, орёт. Дали бы волю — разорвал людей в мгновение ока.

— Что стоишь? Стреляй!!! Потом разбираться будем…

Загбой дрогнул, обошёл прорубь, щёлкнул курком. Какое-то время, как будто раздумывая, долго целился, стараясь поймать на мушку затылок зверя. В то же время, просто ждал, когда яростные собаки отскочат в стороны. Улавливая момент, громко крикнул:

— Ча!

Собаки, зная, что значит эта команда, разбежались по сторонам. Грохнул выстрел. Зверь кивнул головой и сразу же погрузился в воду. В последний раз над поверхностью полыньи показалась огромная лапа с крючковатыми когтями. Как будто прося помощи в спасении, она судорожно сжалась и медленно осела, скрылась в пучине озера. Комковатый, разбитый лёд сомкнулся и сразу же застыл, скрыв убитого медведя. Откуда-то из глубины забулькали красные пузыри.

И сразу же воцарилась тишина. Лишь собаки, недопонимая, куда исчез их враг, изредка вопросительно повизгивали, посматривал то на поверхность полыньи, то на строгие лица своих хозяев.

— Утонул?! — нарушая неопределённое безмолвие, удивлённо спросил Сергей.

— Ширный амикан плавает. Хутой тонет. Этот зверь не вынырнет никогда… — доставая из внутреннего кармана дошки трубочку, задумчиво проговорил Загбой.

— Эх, какая шкура пропала… — с сожалением отметил Сергей и, уже обращаясь к Уле, с нескрываемым удивлением спросил: — Это ты?! Как ты догадалась, что медведь пойдёт здесь?

Девушка пожала плечиками, стала неторопливо, довольно сжато рассказывать, как она придумала подстроить зверю водяную купель. С чувством исполненного долга Загбой неторопливо курит трубочку, с огромным удовольствием слушает рассказ Ули, цокает языком, а вслух внучку не хвалит. У эвенков не принято возносить то, что является естественным. Ну, сумела перехитрить медведя. И что здесь такого? Это жизнь. Уля живёт в тайге, и надо быть готовым ко всему: и похлёбку сварить, и зверя добыть.

Подобного не скажешь о Сергее. Сегодня его любимая девушка выросла до недосягаемой высоты. Он ещё раз убедился, насколько Уля умна, смела, отважна. Но в то же время, стараясь подражать Загбою, он не выдаёт своих чувств вслух. Просто смотрит на нее с безграничным уважением. А то, что хочет сказать сейчас, скажет ей потом, наедине.