Чтение онлайн

Зал с гробом был выписан на картине в мельчайших подробностях. Художник не забыл и портрет старого Джонатана Маркелза, за которым, как было известно ребятам еще со времени их первого посещения виллы, был спрятан один из многих встроенных в стены здания сейфов.

Вот только на картине изображение зала было зеркально перевернуто и вставало на свое место, только если смотреть на отражение картины в зеркале напротив.

— Обратите внимание, — обратился Юпитер к Бобу и Питеру, — что больше всего слез проливает череп, изображенный на картине слева. А на настоящем гробе это относится, наоборот, к правому черепу. И смысл этого предельно прост. Джонатан Маркелз выбрал эту стену для картины вполне осознанно. Именно здесь ее можно рассматривать в расположенном напротив зеркале! И лишь в зеркале гроб вместе с черепами выглядит так, каким мы видим его в действительности..

Боб начинал понимать, в чем дело.

— То есть изображение в зеркале по отношению к картине как бы перевернуто! — блеснул он своей сообразительностью.

— Вот именно! — подтвердил Юпитер. — Как раз в этом-то и весь фокус! — Он снова подошел к зеркалу. — Только тогда, когда смотришь на отражение картины в зеркале, портрет Маркелза со спрятанным за ним сейфом оказывается слева от гроба. Иными словами, мы видим его в том месте комнаты, где он висит и на самом деле. А гобелен на отражении находится справа от гроба, в то время как на картине в этом месте — портрет со спрятанным за ним сейфом.

— Который, к сожалению, пуст, — вставил Боб.

— Верно, — согласился Юпитер. — И тем не менее я совершенно уверен, что здесь зашифрована какая-то информация. Не забудьте, что Джонатан Маркелз всю жизнь — и дома, и на работе — думал над тем, как обезопасить от посягательств воров свои и чужие ценности, иными словами, изобретал всевозможные потайные сейфы. И в конце своей жизни этот человек приказывает повесить в доме картину, озадачивающую внимательного наблюдателя последовательностью изображенных на ней предметов. Таким образом, вполне вероятно, что картина указывает на еще один сейф, местонахождение которого мистер Маркелз сумел сохранить в тайне до самой своей смерти!

— Ив котором хранится разгадка какой-то тайны! — завершил Боб умозаключения Первого Сыщика.

— Именно так, — кивнул Юпитер.

— Лично у меня уже ум за разум заходит, — вздохнул Питер. — Левый череп, правый череп, зеркальное отражение, истинное расположение… С ума можно сойти. Скажите лучше, что же все-таки находится в этом сверхсекретном хранилище? И где оно, наконец, спрятано?

— Я уверен, что оно находится в стене справа от гроба в отлично замаскированном сейфе, — ответил Юпитер. — Как раз на это и указывает картина: на ней справа от гроба изображен портрет Маркелза, а за ним, как нам известно, спрятан сейф. Можно сказать и по-другому — портрет используется в данном случае для абстрактного обозначения понятия "сейф". А из этого следует, что нам пора в зал.

Да-а, чтобы понять ход рассуждений Юпитера, нам с вами придется изрядно поломать голову… Заодно хочу на- помнить, что нам уже как-то продемонстрировали, что находится на самом деле на стене большого зала справа от гроба. Помните, один из молодых Сыщиков уже обследовал однажды это место?

— Это ваш сын? — получасом позже спросил служащий полицейского управления у родителей Майкла. Мистер и миссис Кросс ограничились кивком.

— Не могли бы вы рассказать нам, где был ваш сын во вторник вечером?

— Майкл был дома. Я имею в виду в бунгало, которое мы сняли на время отпуска, — ответил мистер Кросс. — В своей комнате.

— Вы в этом уверены? Может быть, вы заглядывали к нему?

— Нет… пожалуй, нет, — вынуждена была признать миссис Кросс. — Он сам заглянул к нам около восьми, пожелал спокойной ночи.

— Знаете, я еще кое-что вспомнил, — снова включился в разговор мистер Кросс. — Около половины девятого мне показалось, будто с автостоянки доносятся какие-то подозрительные звуки. Но когда я выглянул, автомобиль спокойно стоял на своем месте. Да и вокруг я не заметил ничего подозрительного.

— Это я снимал велосипед с багажника, — виновато признался Майкл.

Служащий посмотрел на часы и покачал головой.

— Ну хорошо, оставим это. Мне уже пора уходить… Значит, мальчик, ты утверждаешь, что уехал из дому около половины девятого. Следовательно, ты никак не мог быть в восемь на Лайберти-стрит, откуда в это время была угнана машина. Но, по твоим словам, ты залез в дом Маркелза. Я уверен, что ты непричастен к краже вазы: ясно, что несовершеннолетний подросток, проводящий в Роки-Бич каникулы вместе с родителями, просто не может быть замешан в таком преступлении. Ведь здесь необходимы длительные приготовления и помощь, по крайней мере, одного сообщника. Должен сказать, что если твои показания соответствуют действительности и ты в самом деле не видел и не слышал в тот вечер ничего необычного, нам придется провести на вилле дополнительное расследование. Не исключено, что в этом случае ты смог бы нам очень помочь… Но в будущем лучше не ввязывайся в подобные рискованные и противозаконные предприятия. Иначе ты можешь когда-нибудь заработать неприятности. — Затем полицейский обратился к родителям Майкла: — Я бы посоветовал вам в дальнейшем больше обращать внимание на своего сына: подростки с такой легкостью попадают в плохие компании… Ну, а теперь можете идти.

А в это время в большом зале виллы Маркелза Боб разглядывал стену справа от гроба.

— Так ты считаешь, что потайной сейф, который мы ищем, находится за этим гобеленом? — обернулся он к Юпитеру. — Но ведь Майкл говорил, что уже заглядывал за него и обнаружил там только гладкую стену!

— Ну, а я предпочел бы убедиться в этом сам, — возразил Юпитер.

Он отодвинул от стены тяжелый расшитый ковер, но за ним и в самом деле не было ничего, кроме ровной поверхности стены. Ребята залезли под гобелен и добросовестно простукали всю деревянную панель, не пропуская ни одного сучка и ни одной неровности. Увы, факт оставался фактом — за гладкой поверхностью решительно ничего не скрывалось.

Питер без перерыва чихал: за гобеленом было ужасно пыльно. Минута за минутой проходили в бесплодных поисках. А ведь Юпитер был так уверен в успехе!.. К тому же с минуты на минуту мог вернуться Брекмен.

С досады Юпитер изо всех сил ударил ногой по плинтусу. И тут произошло чудо!

На глазах изумленных Сыщиков в обшивке стены возникла и стала расширяться вертикальная щель. Одновременно появилась еще одна, приблизительно на метр левее. Три Сыщика замерли на месте, у них даже дыхание перехватило. А деревянная панель медленно смещалась вперед, пока не застыла на расстоянии ладони от своего первоначального положения. Затем она скользнула в сторону. Открылась кирпичная кладка с вделанным в нее маленьким сейфом. Это была современная модель с электронным кнопочным замком. На его дверце было нацарапано несколько слов:

Питер снова чихнул. Да уж! Это не шутка — открыть такой сейф с помощью пары строчек таинственного послания, одновременно придерживая затылками тяжеленный ковер!

На обратном пути в бунгало Майклу волей-неволей пришлось рассказывать все до конца, и его родители узнали обо всех обстоятельствах его ночной вылазки.

— Но объясни, каким образом ты вообще оказался в полиции? — спросил мистер Кросс. — Что-то тут не сходится!

— Нет, это совсем по другому поводу! — Ну вот, теперь придется рассказывать еще и о похищении… — Сегодня утром к нам обратилась одна молодая дама. Она сказала, что разыскивает своего маленького сына, который сбежал из дому. Естественно, мы согласились помочь. Но оказалось, она просто хотела заманить нас к себе в машину, чтобы… ну, чтобы нас похитить, что ли. Не волнуйся, мама, никакой опасности не было — нас же было четверо, а она одна. Так что все закончилось благополучно. Но ребята решили, что было бы неплохо заявить об этом в полицию, и я взялся за это дело. Давно хотел посмотреть, как выглядит полицейское управление в таком небольшом городке, как Роки-Бич… Потом меня затащили на это опознание, а дальше вы знаете, — закончил он.