Чтение онлайн

Кот, приготовившийся к прыжку, замер.

Петя поспешил ко взрослым: все-таки о кафе ему было известно больше, чем им.

— Дядя Леша, Даша кричала, чтобы вы не соглашались.

— Она просто не хочет поддаваться шантажистам. Больно гордая.

— Петя прав, — Людмила ловким движением отобрала лопату. — Подумай сам. Это Ира помешана на своих легендах. А Даша не станет рисковать ради какого-то дерева и старого кафе, тем более что она уже отказывалась стать их Хранителем. Здесь что-то другое.

— Дашка говорила, что дерево и Хранитель связаны. Возможно, она все-таки согласилась…

— Если это так, мы убьем ее своими руками!

В ночном воздухе повисла тишина. В этот час не было даже машин, и только сверчки стрекотали какие-то песни, спрятавшись в высокой траве.

— Значит, так. Петя, дуй домой. Люда, ты тоже. Я возвращаюсь.

— Ну уж нет!

— Без меня не пойдешь!

Два восклицания слились в одно. Алексей махнул рукой:

— Тогда не высовывайтесь.

Возле садика напомнил:

— Сидите в машине.

Петя фыркнул и открыл дверь:

— Ни за что на свете!

— Тогда не высовывайся. Как в прошлый раз. И будь готов вызвать полицию. Люда, садись за руль. Если выбежим все вместе — заводи и приготовься гнать, как от сатаны.

Слушались его беспрекословно.

За время их отсутствия темнота как будто сгустилась. Петя хотел сказать пару слов по этому поводу, но прикусил язык — эхо союзничало с врагом. Малейший звук, и те, в масках, узнают о незваных гостях.

Но в этот раз пересмешник оказался на их стороне. Каждое сказанное в комнате с алтарем слово тут же разносилось по все помещениям. Даже не видя, можно было понять, что творилось в зале.

Безликие спорили. Они желали открыть какой-то Путь, но какой вариант жертвоприношения выбрать — не знали.

Одни хотели возложить на алтарь Дашу — стоит убить Харнителя, и рябина погибнет окончательно, открыв дорогу Господину.

Другие возражали: если дерево еще живо, то сделать это будет невозможно. Они предлагали начать с первой жертвы, а уж потом действовать по обстоятельствам.

— Продолжим начатое… Символы начертаны и не стоит их менять. Господин сам решит, чья кровь ему нужна!

— Где-то я его слышал… — пробормотал Петя. Так тихо, что стоящий рядом Алексей не разобрал ничего. Переспрашивать не стал.

Он был в ярости: его обманули. Эти гады даже не думали выполнять обещание. На миг мужчину охватил страх: а если и вправду от того дерева зависела судьба его дочери? Что, если между ней и смертью стоял только невысокий побег рябины?

Одинокий голос прорезал гулкую пустоту, закружил по залам, заставляя эхо забиться в восторженном экстазе. К нему присоединился второй, а потом третий. Вскоре в подвале звучал стройный хор, красиво, ярко… Песнопения напоминали церковные, но было что-то неправильное и жуткое в том, что все это происходило здесь, в темном подвале, вдали от людей.

— Вызывай полицию!

Алексей, сжимая саперную лопатку — единственное доступное ему оружие — рванул на голоса.

Из-за свечей и факелов в зале было светло, как днем. Тени плясали на граффити, добавляя происходящему нереальности. Связанная Даша лежала в стороне, кричать ей мешал кляп.

Все это Алексей заметил вскользь, потому что главное действо разворачивалось вокруг алтаря.

Выстроившись только им известным порядком, безликие держались за руки, образуя запутанный лабиринт. Они пели, и в этот раз маски не лишали голоса эмоций, напротив, служили резонатором, обостряя чувства до предела.

Звук отражался от стен, квадратных колонн, потолка, отчего, казалось, поет само здание, мелко вибрируя в такт мелодии.

На алтаре лежала Ира. По периметру плиты выстроились черные и багровые свечи, их свет заставлял гореть рисунок на воздетом кинжале.

— Отойди от нее! — замахнувшись лопатой, Алексей кинулся на помощь сестре. Та завыла, дергаясь в кандалах, натягивая цепи. Но они оказались слишком крепкими и лишь послужили аккомпанементом жуткой мелодии.

Певцы даже не обернулись. Их взгляды были устремлены на предводителя и сверкающий кинжал. Миг, и он ринулся вниз, рассекая ткань рубашки, вспарывая кожу, пронзая мышцы.

И наступила тишина.

В воздухе загудело. Глаза черепа на рукояти ножа полыхнули алым, а с рогов ударили черные молнии. Они били и били, все ускоряясь, сплетаясь в неровный, угловатый клубок.

— Ира! — кинулся к сестре Алексей, люди в масках разомкнули руки и он оказался один против всех.

Силы были не равны. Не помогала даже остро заточенная лопатка. Слышались звуки ударов, крики, кто-то падал и поднимался снова…

Петя, пользуясь суматохой, подобрался к Даше. От ужаса та почти потеряла сознание, но голос друга привел в чувство:

— Просыпайся! Нужно валить!

Парень срывал ногти, развязывая туго затянутые узла, но не успел: их заметили.

— Схватить! — прозвучал приказ. — Не выпускайте Хранительницу!

Несколько человек выбрались из свалки и побежали к ребятам. Петя выпрямился и сжал кулаки, готовый стоять насмерть.

Свечи, сбитые дерущимися, давно погасли. Куски воска размазывались ногами по бетонному полу, а огонь факелов трепетал от поднятого движением ветра. Тени рыскали по стенам, превращаясь в многоруких монстров, среди которых возникло яркое оранжевое пятно.

Рыжий завывал так, точно в его глотке скрывалась пароходная сирена. Когти сверкали не хуже ножей, растопыренные лапы взлетали и опускались, оставляя глубокие царапины.

Промчавшись мимо общей свалки, кот развернулся, застыв между Дашей и ее врагами.

Выгнутая спина, вздыбленная шерсть. А с нее, мягко потрескивая, сыпались искры. Стоило нападающему пересечь невидимую границу, как они взвились и, слипшись в шар, ударили по вытянутой руке.

Запахло паленым.

— Вот это электрошокер! — выдохнул изумленный Петя. Получив неожиданную поддержку, он даже понадеялся на победу!

Но сектантов оказалось слишком много. Двоим мужчинам и коту было с ними не справиться, а черный клубок из молний рос, словно вливая в своих адептов силы. В глубине сверкающего шара появилось углубление. Оно закручивалось и расширялось бездонной воронкой. Увидев это, предводитель безликих радостно закричал. Остальные ответили радостными криками.

Драка длилась несколько минут. Даша смотрела, как скрючился на полу папа, как Петя падает от очередного удара, и коту все труднее уворачиваться. Сжав кулаки, она поддалась ярости и кинулась в самую свалку, но вылетевшая из черепа молния отбросила ее назад. Черной змеей она обвилась вокруг рук, петля за петлей, связывая, не пуская… пока не коснулась браслета.