Чтение онлайн

– Честно говоря, в прошлый раз улитки были скверные, – произнесла дама, оглядывая меня с головы до ног, а я отметила про себя, что не ошиблась в своих предположениях: на вечеринке Гераскина она была не впервые. – Возьмите устриц.

Я последовала ее совету, благо со всевозможными морскими гадами отец познакомил меня еще в детстве. Дама проследовала к высокому коктейльному столику и жестом пригласила к нему и меня. Я устроилась напротив и тут же рядом с нами бесшумно возник официант с ведерком льда, бокалами и бутылкой шампанского. Между прочим, настоящего французского и безумно дорогого. В этот момент со второго этажа вниз по лестнице сошла компания из трех молодых людей, даже смокинги не могли скрыть их выдающуюся мускулатуру. «Горничные» у барной стойки заметно оживились.

– За чудесный вечер, – обратилась ко мне тем временем дама, поднимая бокал. – Пусть он будет полон сюрпризов.

– Приятных, – улыбнулась я и легко коснулась ее бокала.

Мне очень хотелось задать ей множество вопросов, начиная с того, как найти Гэтсби, и заканчивая деталями этих вечеринок. Тем не менее я решила не торопить события. Аккуратно взяла раковину с устрицей, сдобрила ее лимонным соком и отправила содержимое в рот.

– Действительно, отличные устрицы.

– Он знает в них толк. Как и в развлечениях. Помните, какое шоу с огнем он устроил в прошлый раз у бассейна?

– Признаться, я здесь впервые, – не стала я лукавить.

– Вот как? – удивилась дама. – Новые лица здесь редкость. Ну как лица, скорее фигуры. Значит, я не ошиблась, не признав в вас постоянную гостью. Хотите пару советов от старой мудрой женщины?

– Старой? – возмутилась я. – Вы отлично выглядите.

– Это вы не видели меня без маски, – дама осушила бокал и захохотала.

Рядом вновь материализовался официант, чтобы обновить напиток.

– Что ж, я вся внимание. – Я сделала полшага вдоль стола в ее направлении, когда официант скрылся из виду.

– Первое – не снимайте маску. Ни при каких обстоятельствах. Даже если кто-то вас об этом попросит. Второе – не откликайтесь на свое имя, если вдруг услышите его от гостей. Ну и третье – бойтесь общества дам, держитесь поближе к мужчинам. Особенно на втором этаже.

Моя новая знакомая подхватила бокал, помахала мне свободной рукой и отправилась к музыкантам. Там она взяла под руку пожилого мужчину, который стоял у стены. Должно быть, ее спутник. Они отошли к окну и стали о чем-то беседовать.

Я осталась стоять у столика. В это время входная дверь распахнулась, и в холле возникла молодая особа с пепельно-белыми волосами, уложенными на манер Брижит Бардо. Легким движением она сбросила длинную шубу с плеч прямо на пол и уверенно направилась к лестнице. На ней были ультракороткие шорты из белой кожи и такой же топ, на ногах – того же цвета ботфорты на шпильке. Я перевела взгляд с красотки в коже, поднимающейся по лестнице, на шубу, которую спешно подхватил «лакей».

«Зоозащитников она непременно бы заинтересовала», – отметила я и не придумала ничего лучше, чем последовать за белым кроликом. То есть девицей. Тем более что примерно как Алиса в Стране чудес я себя сейчас и ощущала.

Наверху в холле также был фуршетный стол, а рядом – впечатляющая пирамида из бокалов с шампанским. Такое мне доводилось видеть только в кино. Пока я разглядывала конструкцию, девица скрылась из виду. Остальные гости расположились у столиков в разных углах холла и явно своих мест покидать не собирались.

Справа от меня располагались огромные дубовые анфиладные двери. Они открывали обзор вплоть до крайней точки правого крыла. Похоже, там было по меньшей мере пять проходных помещений. Слева имелись точно такие же двери, однако взгляд останавливался раньше. Возможно, залов с этой стороны было меньше.

– Налево пойдешь, себя потеряешь. Направо пойдешь, себя спасешь, – услышала я чей-то бархатный голос прямо над ухом. Я повернула голову в ту сторону, но загадочный незнакомец уже успел отвернуться и следовал в направлении брюнетки в обтягивающем кружевном платье в пол черного цвета. Оно было полупрозрачным, как и ее намерения. Как только мужчина приблизился к ней, она схватила его под руку и повлекла за собой. Правой рукой она взялась за дверную ручку, и только тогда я заметила в стене скрытую дверь. Она легко поддалась, и девушка скрылась за ней, увлекая за собой спутника.

Я решила начать с левого крыла и направилась в первый зал. Здесь в огромном количестве горели свечи и даже какое-то подобие факелов на стенах. Бледная молодая девушка с распущенными русыми волосами пела что-то печальное и пронзительное, похожее на португальский фаду. Двое мужчин и три длинноногие барышни рядом с ними при этом довольно громко смеялись. В руках у них были бокалы с напитком, который в полумраке казался черным. У окна незаметно стоял официант, а рядом с ним – бутылки портвейна. Выглядели они как винтажные. Впрочем, не было причин сомневаться в их возрасте и ценности.

Я направилась в сторону следующих распахнутых дверей. Здесь гости окружили плотным кольцом фокусника, который доставал из цилиндра белого кролика. Я сразу вспомнила о девушке в белом кожаном костюме, но среди присутствующих ее не было. Не знаю почему, но мне по-прежнему казалось, что красотка может привести меня к Гэтсби.

В следующем зале двое мужчин играли на бильярде. Шары с характерным стуком от удара кием катились по зеленому сукну. Соперники о чем-то тихо переговаривались. У камина, на тахте из красного бархата сидела блондинка. Подойдя поближе, я убедилась, что это та самая незнакомка в белой коже. Я перевела взгляд на игроков и с сожалением заключила, что для Гэтсби оба слишком пожилые. Им должно быть около пятидесяти, не меньше.

Я подошла к тахте и присела на край рядом с незнакомкой. Она лениво посмотрела в мою сторону и снова повернулась к пламени в камине.

– До чего же глупая игра, – вдруг довольно громко произнесла она, не отводя взгляда от огня. – Что мужчины в ней находят?

– Любимая игра Марии Стюарт, – возразила я. – Так что не только мужчины.

– Мне в ней нравится только звук шаров, когда они ударяются друг о друга.

– Любопытно. Вы здесь с кем-то из игроков? – спросила я, кивнув в сторону стола.

– Я? – удивилась незнакомка. – Ты что, первый раз?

– Да, – честно ответила я.

– Пошли, – она резко вскочила и взяла меня за руку.

Мы прошли в следующий зал, оказавшись в самом углу крыла. Здесь был довольно яркий свет, в основном направленный в глубину зала. Там, в кресле, обитом красным бархатом, сидела обнаженная девушка и держала на коленях корзину с фруктами. Напротив за мольбертом стоял художник и, не обращая ни на что внимания, переносил на холст ее образ. На удивление, этот тупиковый зал был абсолютно пуст, если не считать художника и его модели.