Чтение онлайн

Саймон хотел успокоить ее, сказать, что защитит ее от сводного брата. Но Джессика повернулась и вышла из кабинета. Она держала спину прямо, а голову – высоко поднятой, как в ту ночь, когда впервые пришла к нему сюда и предложила себя в жены. Только сейчас на ней не было страшного поношенного платья, и волосы Джессика больше не собирала в пучок на затылке. И она больше не была для него незнакомым человеком. Теперь если с ней что-то случится, он не перенесет этого.

Розалинд пронеслась мимо испуганного дворецкого, который стоял на пороге ее лондонского дома, и скинула плащ с перчатками прямо на пол. Она вбежала в гостиную, развернулась и глянула на Колина, который закрыл за ней дверь. Боже, как она ненавидела его в эту минуту!

– Негодяй, подлец! Ты же мог убить его!

Танхилл высокомерно пожал плечами и скрестил руки на груди.

– Ну и что? Я ведь отправился к нему не с дружеским визитом.

– Ты сказал, что хотел лишь напугать его.

– Да, – с иронической улыбкой согласился Танхилл. – К несчастью, он выжил.

– Мы об этом не договаривались.

– Мне наплевать на все наши договоры. Я хочу, чтобы Норткот умер, и не остановлюсь до тех пор, пока между мной и им не окажется шесть футов земли.

– Нет!

Розалинд не успела увернуться, и Танхилл схватил ее руками, словно клещами. От боли она вскрикнула.

– Не смей указывать, что мне делать, стерва! Решения принимаю я, а не ты.

Розалинд собралась с силами и вырвалась из его рук, храбро глядя Танхиллу в глаза. Она не собиралась пасовать перед этим маньяком. Лучше умереть, чем проявить трусость в такой момент.

– Ты пока ничего не добился. Хватит уже тешить себя иллюзиями – без меня тебе не победить Норткота. Люди Саймона следят за каждым твоим шагом. Стоит тебе посетить ту грязную шлюшку в трактире, и Саймон тут же в курсе, сколько раз за ночь ты ее поимел.

– Заткнись! – Он поднял руку, чтобы ударить ее.

Но Розалинд вздернула подбородок и рассмеялась ему в лицо. Рука Танхилла повисла в воздухе.

– Что случилось, дорогой Колин? Тебе самому надоело, что Саймон все время обыгрывает тебя?

– Да замолчи ты наконец!

– Ты теперь не можешь сделать ни одного шага, чтобы об этом не узнал твой враг. И ты так спешишь поскорее забрать наследство Джессики, что начал допускать ошибки.

Танхилл все-таки ударил ее по лицу. А потом схватил и прижал к себе.

– Эти деньги должны были достаться мне, – задыхаясь от злости, проговорил он. – Старик ошибся, завещав их этой дурочке.

Колин оттолкнул от себя Розалинд, и она ударилась об угол стола.

А Танхилл начал раздраженно метаться по комнате.

– Я больше не могу ждать! – воскликнул он. – Мне нужны деньги прямо сейчас!

Он остановился, наполнил бокал бренди и опрокинул его себе в рот.

– Мой кредитор требует, чтобы я немедленно заплатил за векселя, которые он для меня выкупил. Грозится, что иначе продаст их тому слизняку – адвокату Норткота.

Танхилл опять плеснул бренди в бокал. Розалинд расправила рукава платья и сказала ему:

– Вот почему тебе без меня не обойтись.

К сожалению, Колина нельзя было назвать терпеливым. Его борьба с Саймоном длилась слишком долго. Танхилл становился все злее и безрассуднее, и Розалинд боялась, что рано или поздно он перестанет сдерживаться. Сегодня ее любовник зашел слишком далеко.

– Завтра я решу проблему с векселями, как всегда делала это раньше. – Она забрала у него бокал и допила бренди до дна. – Твой кредитор согласится придержать векселя, Колин, но за определенные услуги с моей стороны. Я об этом позабочусь.

Танхилл откинул голову и рассмеялся.

– Ты шлюха, Розалинд, только с титулом.

Она отвесила ему пощечину. Танхилл глянул на нее с таким удивлением, что Розалинд поняла – она не зря рисковала.

Колин ошибался. Она была не шлюхой, а женщиной, которая никогда не отступает. Ради достижения своих целей Розалинд была готова на многое. И всегда побеждала.

– Один ты не справишься, – заявила красавица. – Не забывай об этом. Без меня ты потеряешь все векселя. Только я могу спасти тебя.

Розалинд удовлетворенно улыбнулась. У Танхилла не было иного выхода, кроме как подчиниться ей, и она это знала.

– Не забывай, деньги принадлежат мне, – напомнил ей он.

– У тебя пока нет никаких денег, только долги.

– Скоро это изменится, – фыркнул Колин. – Со дня на день должен прийти корабль с опиумом, и я получу за него солидную сумму, которая поможет мне добиться цели – потопить Норткота и упечь в лечебницу сводную сестру.

Танхилл шагнул к Розалинд и схватил ее двумя пальцами за подбородок.

– Так что будь осторожна, – сказал он. – Скоро ты потеряешь для меня всякую ценность.

Танхилл опустил руку и взял ее за шею. Розалинд попыталась оторвать его пальцы, но Танхилл только зловеще улыбался.

– Норткот отправится на тот свет, а моя дорогая сестричка будет гнить в сумасшедшем доме. Я получу ее наследство – все до последнего фунта – и заживу наконец так, как хочу.

Руки Танхилла водили вверх-вниз по тонкой шее Розалинд. И вдруг с неожиданной злобой одержимого человека он схватил воротник ее платья и разорвал лиф, обнажая грудь.

Розалинд попыталась прикрыться, но у нее не хватило сил. Танхилл прижал ее к столу, схватил оба запястья и скрутил ей руки за спину. Его глаза налились кровью, как у безумца. Человека в таком состоянии следовало бояться.

– Норткот уже мертвец, – прошипел Танхилл. – Если ты вздумаешь перейти на его сторону, то тебе тоже не жить. Лучше подумай, сколько платьев и бриллиантов ты купишь на деньги моей дорогой сводной сестры. Может, тогда поймешь, кому тебе выгоднее помогать.

Розалинд уперлась ему в грудь, пытаясь освободиться. С каждым днем Танхилл пугал ее все сильнее. Нет, пока что он не убьет ее. Но когда она перестанет приносить ему пользу…

Никогда раньше Розалинд так не боялась за свою жизнь.

Саймон стоял в саду и вспоминал вчерашнюю ночь, когда Танхилл чуть не отправил его на тот свет. Он потер раненое плечо. Боль не давала ему забыть о подлости врага, устроившего засаду ночью на пороге его дома.

Этот негодяй должен умереть.

Саймон вспомнил бледное лицо Джессики и то, как она изумленно смотрела на него, не веря, что отныне им обоим угрожает опасность. До того момента его жена искренне считала, что Танхилл оставил их в покое.