Чтение онлайн

– Правда? – удивилась Бэтти.

На секунду ей стало неловко, что она даже не заметила отсутствия коллеги.

– Господин Девиль, – Бэтти расцвела улыбкой. – А где наш мистер Смит?

Девиль внимательно всмотрелся в ее румяное лицо, перевел взгляд на Асю и беззаботным тоном сообщил:

– Смит немного прихворнул, но ничего серьезного. На всякий случай фрау Марта поместила его в лазарет.

– А как же Рождество? – вырвалось у Аси.

– Не переживайте, миссис Шевель, – Девиль улыбнулся ей белозубой улыбкой. – К обеду наш коллега окончательно выздоровеет и со свежими силами примет участие в Рождественском шоу.

*

– Вы идете на ужин?

С этими словами Ллойд вошел в комнату Смита.

Тот молчал, с удивлением уставившись на вошедшего коллегу.

– Как здоровье? – продолжал вопрошать Ллойд, изобразив на лице тревожно-сочувствующее выражение.

– Со мной все в порядке, – сухо ответил Смит.

– Ну и прекрасно, – скривился Ллойд. – А то я уж было подумал, что ваше нездоровье напрямую связано с изменением природных явлений. Вы в курсе, что ночных светил опять было две?

– Я не понимаю, на что вы намекаете? – глухо отозвался Смит. – У меня начинался приступ эпилепсии, и фрау Марта мне его купировала.

– Не лгите, – перестав улыбаться, Ллойд придвинулся к сопернику вплотную. – Я знаю, какого рода болезнью вы страдаете. Это отнюдь не эпилепсия.

– Послушайте, мистер Ллойд… – Смит отступил на шаг. – Я…

– Нет, это ты меня послушай! – шагнув к нему, Ллойд схватил его за лацканы пиджака, резко дернув на себя. – Будь человеком, откажись от праздника, скройся на ночь в лесу!

– Я не могу, – Смит в страхе заглядывал в бешеные глаза коллеги. – Я подведу Асю и всех… остальных. На Рождестве я в роли Санта Клауса. Даша…

– Что ты мелешь? – Ллойд в ярости затряс Смита. – Какой Санта Клаус? Посмотри, за окном небо кровоточит! Ты же знаешь, что это значит!!!

Лицо Смита покрыла испарина.

– Отпустите, – сдавленно прохрипел он.

– В бар ты не пойдешь! – Ллойд оттолкнул его от себя. – Ясно?!

– Фрау Марта уверила меня, что приступа ночью не будет, – еле отдышавшись, пояснил Смит, дрожавшими пальцами, оттягивая ворот рубашки.

– Это невозможно, – не поверил Ллойд.

– Она вшила мне ампулу, – Смит в спешке закатал рукав, показывая на плече небольшой шрам. – Все будет в порядке… Я не чувствую никаких признаков своей… ммм… своей… болезни…

Ллойд с минуту раздумывал, пытливо глядя в нервно подергивающееся лицо Смита, затем с тихой угрозой предупредил:

– Я буду следить за тобой и при малейшем подозрении буду стрелять. Так что подумай, стоит ли тебе идти на праздник?

Смит не отвечал.

Ллойд развернулся и пошел к двери. Взявшись за ручку, он обернулся.

– У меня нет серебряных пуль, – взгляд его сверкнул. – Мои пули свинцовые, но бьют на поражение без промаха!

*

Ллойд спустился в бар раньше всех. Он пронесся мимо библиотеки-гримерной, прямиком направившись к бару.

У дверей, загораживая вход, стояли Рауль с Кэтрин. Рауль – в темных одеждах Демона, Кэтрин – в белоснежных Ангела. Сжимая в руках блестящие алебарды, они напряженно замерли, слушая, как Ллойд препирается с Джоном.

Джон в костюме Звездочета, спрятал за спину пачку пригласительных билетов.

– Вначале переоденьтесь, сэр, – вежливо попросил он, поправляя на голове колпак, усыпанный золотыми и серебряными звездами.

– Глупости, Ривз, – отмахнулся Ллойд, отодвигая студента с дороги.

– Мы вас не пропустим, мистер Ллойд, – твердо заявил Рауль, скрещивая алебарду с алебардой Кэтрин.

На мгновение Ллойд потерял дар речи, затем, сверкая злобным взглядом, пошел напролом.

– Эй, мистер Ллойд! – неожиданно раздался за его спиной жизнерадостный голос Паркера. – Вы куда? Занимайте очередь!

Ллойд обернулся. К нему шел физрук, улыбаясь широкой улыбкой.

– Там сейчас Бэтти с Мартой, – пояснял он. – А потом мы с вами, договорились?

Ллойд открыл, было, рот, чтобы возразить, но в этот момент из библиотеки вышли женщины. Впереди шла Бэтти, облаченная в длинную тунику с алмазной пряжкой на левом плече, на голове, вместо волос, извивался клубок змей, с устрашающе высунутыми раздвоенными язычками.

– Ого! – только и смог выговорить изумленный физрук, с восхищением ее разглядывая.

Он совсем не обращал внимания на Марту, одетую в не менее экзотический наряд – в пышное подвенечное платье, в парике с длинными спутанными волосами и выпирающими изо рта челюстями с острыми клыками.

– Я Медуза-Горгона, – представилась Бэтти. – А фрау Мюллер – Невеста Франкенштейна.

Марта молча взяла пригласительный билет, и первая прошла в двери бара.

– Скорей переодевайся, – шепнула Бэтти Паркеру и упорхнула вслед за доктором.

Паркер ринулся в библиотеку. Ллойд чуть не наступал ему на пятки.

– Проходите в костюмерную, – с улыбкой встретила их Ася, указывая на ширму. – А потом я вас загримирую.

– В образе, какого чучела я встречу Рождество? – насмешливо фыркнул Ллойд, мельком оглядывая импровизированную гримерную, с огромным трехстворчатым зеркалом, столом, заваленным косметикой и большим глубоким креслом.

– Вы, Ричард – вампир, – объяснила Ася. – Вот вам фрак и плащ.

– Благодарю покорно, – отказался Ллойд, принимая у нее лишь черную бархатную полумаску и пластмассовую челюсть с удлиненными кровавыми клыками.

– А я – пират! – ликующе оповестил Паркер. – Мне это нравится!

Он уже напялил на себя тельняшку и теперь Смит повязывал ему на голову цветастый платок.

– Поздравляю, – процедил Ллойд, усаживаясь в кресло.

Он блаженно жмурился, когда Ася белила и пудрила его лицо, чтобы оно казалось бескровным.

– Может, накрасим губы? – робко спросила она, взяв со стола тюбик с помадой. – Это нужно для создания образа, словно вы только что отведали свежей крови.

– Вы смеетесь? – презрительно пожав плечами, Ллойд встал, небрежно повесил маску на шею, сунул челюсть в карман пиджака и вышел, хлопнув дверью.