Чтение онлайн

— Я пришёл к такому же выводу. Группа из столичного отделения уже отправлена на место происшествия, — отчитался герцог. — Далее, там же, в герцогстве Виргира, пропал баронет Михан Осинов, наследник барона Варла Осинова. Этим делом так же займётся отправленная в герцогство группа следователей.

— Думаешь происки Теней из Тинбара? — хмуро уточнил император.

— Не исключаю этого. Но могут быть и просто разбойники.

Далее герцог Галлдан Драгин зачитал ещё пару десятков странных происшествий практически по всей территории Империи. Заказные убийства, пропажа наследников баронов, активизация разбойников на дорогах и так далее. Роллаф Драгин сидел нахохлившись в своём кресле и сопоставлял в уме места происшествий с картой государства. Выходило, что меньше всего пострадало восточное и северное герцогства.

— Хорошие новости будут? — буркнул император.

— Как раз к ним перехожу, — Галлдан перевернул очередную страницу в папке. — На северном направлении без изменений. Там северяне не дают разгуляться злоумышленникам. Герцог Премысл Дарин со своими воинами вычислил пять Звёзд Теней с их кураторами и развешали на деревьях по старой традиции. Уничтожили все найденные запасы дурмана и казнили двух своих баронов за сговор с врагом.

— Да, у Премысла не забалуешь. Я подумываю пригласить кого-нибудь из его графов или виконтов во дворец на службу, — сверкнув глазами, Роллаф представил, как какой-нибудь северный виконт Бурый пинками выгоняет из императорского замка графа лизоблюда из столичных, и расплылся в довольной улыбке. — А что? Герцог Премысл будет на чествование дня рождения принцессы, тогда и поговорю с ним на эту тему. На дуэль северян навряд ли кто-то осмелится вызвать, это гиблое дело. Так что решено, устроим небольшую перестановку в кадрах дворца.

— Хорошее решение. Тем более, герцог просил у меня специалистов из Тайной Канцелярии. Хочет организовать у себя такое же отделение. Мои люди нужны что бы проконтролировали и помогли советом.

— После праздников вместо традиционной охоты поплывём на рыбалку. Там всё и решим. Я знаю, что Премысл любит отдохнуть с удочкой, даже если нет поклёва. Проведём обмен специалистов и посмотрим, как на это отреагируют остальные дворяне из свиты, — потёр ладони довольный собой Роллаф. — Чем ещё порадуешь?

— Самое вкусное я оставил на закуску. Канцелярия графа Бицана Валея опять отличилась с лучшей стороны. По выявленным ячейкам Теней тут всё расписано, — Галлдан передал десяток листов императору. — Рассказывать долго, лучше ознакомься с нашим решением проблемы.

— Далее. На счету барда Корнея Кеглина уже восемь открытых сохранившихся строений Древних. Три в графстве Бицана и пять вдоль реки. Буквально позавчера открыли большой склад. Все подробности в донесениях барона Аластара Крамира и виконта Вальда Мерца, — герцог протянул более толстую кипу бумаг.

Роллаф пробежался по строкам донесений, удивлённо глянул на Галлдана и более вдумчиво погрузился в написанное. Дочитав до конца, задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Похоже, грядут кардинальные перемены. Ты же помнишь изданный закон нашего предка насчёт раскрытия тайн Древних?

— Да, Ваше Императорское Величество. Закон, утверждённый богами, нерушим, и наш бард станет владельцем разрозненных территорий вокруг этих построек в пяти баронствах вдоль реки и в графстве Бицана.

— Надеюсь, он хорошо владеет мечом? Некоторые чопорные аристократы этих территорий постараются предъявить свои права на открытия. Может, охрану ему выделить?

— Не стоит беспокоиться. Корнея обучает барон Аластар Крамир, один из лучших специалистов оружного боя. По донесениям, этот бард уже показывает высокие результаты. Так что некоторые зазнайки обломают об него зубы. К тому же он обладает новым мощным видом магии, что подтверждает Архимаг Бригант Вирстен. И его практически всегда сопровождают два Рэйфа.

— Очень хорошо, Галлдан. Кстати, когда они прибывают в Паскан?

— Должны сегодня к вечеру причалить, собираются остановиться в столичной резиденции герцога Мечислава Предрага.

— Замечательно. Отправлю приглашение Мечиславу с его гостями на аудиенцию послезавтра. Можно и на завтра запланировать, но у меня уже расписан день. Встреча с королём Шкитом Эйпл-Виргилием из королевства Эллек. Кстати, тоже приходи завтра, а то одного меня не хватит на весь его энтузиазм. Ты же знаешь, как Шкит любит поговорить под хорошее вино?

— Э нет, Роллаф. Тут уж ты сам. У меня дел полно. Нужно проконтролировать некоторые, эммм... — немного задумавшись, герцог придумал отмазку. — Точно, некоторые проекты. Да и засиделся я что-то. Пойду поищу друидов. Да и канарейка некормленая.

И пока Император удивлённо взирал на своего младшего брата, тот, быстро откланявшись, выскользнул из кабинета, предприняв тактическое отступление. Потому что знал: если сейчас обяжут появиться на завтрашнем приёме, то придётся слушать нескончаемые истории короля Шкита, и день будет бесполезно потрачен. Король Шкит Эйпл-Виргилий хороший и надёжный сосед, но очень говорливый и громкий. Не каждый может долго выдержать его компанию.

— Стоп. Какая канарейка? — спохватился Роллаф. — У тебя нет канарейки!

Но герцог Галлдан Драгин уже его не слышал. Быстрым шагом удалился на приличное расстояние по коридорам замка, подальше от кабинета Императора.

***

Светило только начало клонится к закату, когда наш корабль причалил к пристани. Швартовщики поймали кинутые им канаты и быстро обмотали ими тумбы, надёжно зафиксировав судно. Оказавшись на твёрдой земле, мы распределили женщин с детьми по наёмным каретам и проконтролировали погрузку багажа в отдельный крытый транспорт, специально для этих целей отловленный слугой.

Магистр Вилана Дольчи и Архимаг Бригант Вирстен распрощались с нами, поймали себе открытую коляску и укатили в Академию. А мы с аристократами оседлали своих лошадей, неспешно поехали кавалькадой из портового квартала в город.

Столица впечатляла. Сразу видно, что городу не одна сотня лет, но здания выглядят ухоженными. Скорее всего, они такие только на главных улицах, да в центральных богатых районах. Ещё подплывая, я обратил внимание, что городская стена давно уже выполняет декоративную роль, отгораживая окраины города с простыми домами максимум до двух этажей, что раскинулись вокруг стен каменно-деревянным ожерельем с редкими деревьями вдоль дорог, которые оплетали внешнюю часть города, как паутина.

— Учитель, а сколько населения в Паскане? — спросил я Аластара.

— Если честно, я не знаю. Мне известно только, что столица может выставить до сорока тысяч воинов и ополчения. Но это не точно. Город постоянно растёт и расширяется. Так что вполне может оказаться, что только ополчение выйдет в сорок тысяч. Обученные регулярные войска и стража насчитывают в пределах пятнадцати тысяч разумных. Если присмотришься, то можешь увидеть в отдалении от столицы несколько фортов на дорогах. Каждый форт вмещает до двухсот воинов личного состава. Таких фортов вокруг Паскана три десятка. Во всех установлены камнемёты. Если враг дойдёт, то сначала завязнет в ожесточённом сопротивлении внешних фортов, что даст время приготовиться к обороне защитникам города. Или, если силы позволяют контратаковать неприятеля.