Чтение онлайн

В дальнейшем в этом регионе, как уже говорилось, бои происходили только между легкими силами, в которых японцы, как правило, несли поражения и потери в кораблях.

После боя у Тассафаронга и по 25 ноября 1943 г. в районе Соломоновых островов японцы потеряли не менее 34 легких кораблей, не считая множества поврежденных. В это число входят также и те, что пострадали от налетов авианосной авиации на Рабаул и Кавиенг. В конечном итоге японцы должны были убрать свои войска с Соломоновых островов. Если у Мидуэя их наступление было остановлено, то у Гуадалканала они начали отступать.

Одновременно с оккупацией Филиппин и Индонезии японцы предприняли наступление в юго–западную часть Тихого океана и высадились на островах Новая Британия и Новая Ирландия, сделав Рабаул и Кавиенг основными опорными пунктами в этом регионе. Затем японцы продвинулись и дальше, заняв Соломоновы острова и часть острова Новая Гвинея. Остров Новая Гвинея был совершенно не подходящим для проведения каких-либо военных операций. Полностью лишенный дорог, покрытый труднопреодолимыми горами и дремучими джунглями, он представлял собой естественную крепость.

Все военные действия, которые могли провести обе стороны, представляли собой десантные операции с последующим захватом некоторых пунктов на побережье. Отсутствие коммуникаций сделало авиацию для обеих сторон важнейшим фактором в обороне или захвате пунктов на побережье.

В марте 1942 г. японцы впервые высадились на Новой Гвинее, в пунктах Лаэ и Саламауа. Продвижение в восточном направлении, в сторону Порт–Морсби, было остановлено американцами после сражения в Коралловом море. Это была первая остановка японской экспансии в южном направлении. В дальнейшем американцы последовательно вытесняли японцев и 30 июня 1944 г. взяли пункт Сансапор, поставив точку в этой длительной операции. В ходе кампании на Новой Гвинее не произошло ни одного значительного морского сражения, тем более с использованием линкоров. Исключением явилось сражение в Коралловом море. Впрочем, японцы для усиления давления в южном направлении и изоляции Австралии от США разработали план «Кон», который предусматривал использование тяжелых надводных кораблей в этом регионе, в том числе линкоров «Ямато» и «Мусаси».

Плану этому не суждено было осуществиться, а то американцам, не имевшим в то время достаточных сил для противодействия мощному японскому соединению, пришлось бы плохо. Окончание операции на Новой Гвинее позволило американцам расширить контроль в юго–западной части Тихого океана и создать дополнительные базы для организации атак на Филиппины, а в дальнейшем на Тайвань и собственно Японию. Успеху операции на Новой Гвинее способствовало значительное превосходство в людях и вооружении, которое американцы сумели создать к началу 1944 г.

К середине 1943 г. закончился период войны, когда США в основном проводили оборонительные операции, во всяком случае, в плане стратегии. Японцы были выбиты с Алеутских островов на севере и отступали на Соломоновых островах и Новой Гвинее на юге. К этому времени морские и военно–воздушные силы США значительно увеличились, и это позволило осуществить наступательные операции по захвату ряда опорных пунктов в центральной части Тихого океана. Американцы разработали оригинальный план, сущность которого заключалась в том, что захват островов шел как бы «прыжками», пропуская и оставляя в тылу у себя ряд пунктов в руках японцев. Такая тактика позволяла концентрировать силы для выполнения каждой операции и не распылять их на множество второстепенных. Оставшиеся же в тылу японские гарнизоны на островах, лишенные снаряжения и продовольствия, были и так обречены на последующую сдачу.

В 1943 г. американцы поставили себе задачу занять острова Гилберта и Маршалловы и создать там базы для обеспечения дальнейших наступательных операций против Каролинских островов. Предварительной операцией перед атакой островов Гилберта был захват островов Эллис, а сама операция против островов Гилберта (острова Тарава и Макин) была намечена на 20 ноября 1943 г. К этому времени положение Японии настолько ухудшилось, что ряд островов, в том числе Гилберта и Маршалловы, были исключены из числа важных районов, подлежащих обороне с применением главных сил флота, но гарнизоны на них предполагалось увеличить. Однако это японцам не удалось, и острова подкреплений не получили. Тем не менее гарнизоны на островах Тарава и Макин оказали весьма серьезное сопротивление и дрались, что называется, до последнего солдата. И это несмотря на подавляющее превосходство американцев в силах. Перед высадкой десанта острова были подвергнуты артиллерийскому обстрелу с надводных кораблей и ударам авиации. Некоторая несогласованность в действиях и плохая оценка природных факторов — наличие рифов и течений—привели к значительным потерям в войсках первого эшелона десанта. Последующие два дня прошли в тяжелых боях и стоили американцам значительных потерь, составивших более 3000 человек, то есть около 20 % от общего числа участвовавших в десанте войск. Значительный перевес в авиации (около 900 авианосных самолетов) полностью нейтрализовали японские воздушные силы в районе островов Гилберта и Маршалловых. Единственной потерей, которую понесли американцы от японской авиации в этом районе, было повреждение торпедой авианосца «Индепенденс» и потопление эскортного авианосца «Лиском Бэй».

Захват Маршалловых островов, намечавшийся на 31 января, должен был начаться с атаки атолла Кваджелейн и других двух пунктов. К этим островам были направлены три группы кораблей и судов с десантом в 63 735 солдат и офицеров. Для обстрела побережья были привлечены крейсера и эсминцы. Операцию обеспечивали около 700 самолетов авианосной авиации. Японцы имели не более 130 самолетов, и потому противодействие десанту в воздухе было незначительным. Через два дня были заняты острова Рой–Намюр, спустя еще два дня — Кваджелейн. Третий пункт — атолл Маджуро — был занят без потерь и сопротивления, так как он был оставлен японцами до начала высадки десанта. В дальнейшем был захвачен важный в стратегическом отношении атолл Эниветок. Операция по захвату островов Гилберта и Маршалловых прошла успешно и позволила поставить под контроль американцев огромную территорию, в 800 000 кв. миль.

Оценивая потери обеих сторон в операциях на островах Гилберта и Маршалловых, невольно возникает одна мысль: как бы защищали японцы свою родную территорию, непосредственно Японию? Действительно, гарнизоны на островах Гилберта в сумме составляли 5629 человек. Убиты — 5370 человек. Взяты в плен, в основном раненые корейские рабочие, всего 250 человек. На Маршалловых островах гарнизоны насчитывали 11 400 человек, убиты —11 044 человека, взяты в плен — 356 человек. На отдельных островах, например на острове Энгебл, из 1200 человек гарнизона попали в плен всего 16 раненых.

Американцам эта операция обошлась в 5447 человек, что составило около 7,5 % от общего числа участвовавших в десанте.

Операция в центральной части Тихого океана, успешно проведенная американцами, создавала угрозу разделения японской оборонительной линии на две части и изоляции островов, находящихся к югу от места прорыва. Теперь американцы продвинулись более чем на 2000 миль к западу от Гавайских островов и получили защищенные стоянки как для флота, так и для многочисленных амфибийных сил, нацеленных на Марианские и Каролинские острова, остров Сайпан и другие территории, еще находящиеся в руках японцев. Наконец, захват Маршалловых островов приблизил японские коммуникации на 1300 миль, что дало возможность увеличить число подводных лодок, одновременно находящихся на боевых позициях. Передовая база японцев — Рабаул — оказалась фактически отрезанной, а другая база — Трук — подвергалась интенсивным ударам авиации и стала бесполезной. 10 февраля 1944 г. адмирал Кота отдал приказ об оставлении этой базы и использовании в качестве передовой Палау. Американцы, начиная с марта 1944 г, готовили следующую операцию по захвату Марианских островов. Они подготовили три дивизии авианосцев (всего 9 кораблей) и только ждали подходящего случая попытаться взять реванш за все поражения последнего времени.

Американцы подготовили планы по захвату Южных Марианских островов и изоляции еще находящихся в руках японцев Каролинских островов. Десанты на ключевые пункты — острова Сайпан и Гуам — были намечены на 15 и 18 июня 1944 г.

Десант на Сайпан начал высаживаться в 8 час. 40 мин. под прикрытием значительных сил авиации. К вечеру на остров были высажены уже более 20 000 солдат и офицеров. На острове были захвачены аэродромы, которые стали активно использоваться американцами.

Японское командование было вынуждено принимать меры для отражения противника, угрожавшего жизненно важным центрам империи. Впервые после Мидуэя командование японского флота решило использовать главные силы авианосцев и линкоров. Американское авианосное соединение, выполняя операцию по прикрытию десанта на Сайпане, ожидало подход японского флота. Бой между главными силами флота противников стал неизбежным.

Он произошел 19—20 июня 1944 г. Силы, которыми располагали противники, в два–три раза превосходили те, что действовали у Мидуэя. Японцы располагали пятью тяжелыми и четырьмя легкими авианосцами, имевшими в общей сложности 473 самолета. Их прикрывали пять линкоров, одиннадцать тяжелых и два легких крейсера и двадцать восемь эсминцев. Адмирал Озава, японский командующий «маневренным флотом», мог располагать также некоторым количеством самолетов берегового базирования.

Американское соединение под командованием адмирала Спрюэнса было значительно сильнее. Оно включало 7 тяжелых и 8 легких авианосцев с 956 самолетами (в том числе 65 гидросамолетов на крейсерах и линкорах), 7 линкоров, 8 тяжелых и 13 легких крейсеров и 69 эсминцев.