Чтение онлайн

Когда мы подошли к спейсеру, воздух на мостике будто сгустился. Напряжение было таким, что, казалось, возьми эту всю энергию, и мы без всякого спейсера сможем разогнаться и выйти в спейс, сугубо на этих огромных мощностях.

— Ну что… — вздохнул капитан. — Поехали?

— Поехали… — одними губами подтвердила Кори, подавая тягу вперёд.

Корабль двинулся вперёд, а стальные кольца спейсера слегка засветились, начиная накачку. Через тридцать секунд свечение пропало, и одно из колец спейсера заморгало зелёным — всё готово. Одно нажатие на кнопку — и мы там…

Где-то.

— Включаю генератор! — произнёс Кайто, и корабль ощутимо завибрировал — это чувствовалось даже через обувь.

— Эй! — Кирсана переполошилась. — Что происходит? Это нормально?

— Всё хорошо, — поспешил ответить ей Кайто. — Всё в порядке, всё расчётное! Кори!

— Приготовиться к прыжку! — сквозь зубы процедила Кори. — Три! Два! Один!

— Из двадцати! — напомнил Магнус, на что Кори злобно выругалась:

— Шрап! Заткнись!

И спейсер сработал.

Мгновение темноты в глазах, потеря ориентации на секунду — и я снова существую.

Надоедливая вибрация тут же пропала, и я поспешил поднять глаза, чтобы увидеть, что за лобовиком.

А за лобовиком было… Что-то. Казалось, что мы подошли вплотную к космической станции, и она сейчас загораживала нам почти весь обзор, уходя за край…

Но за ней виднелась ещё одна такая же станция…

А за ней — ещё одна.

Как будто мы оказались в какой-то системе, в которой всё занял огромный стальной Кракен, опутав пространство металлическими щупальцами каждое в десяток километров в толщину…

И я знал, что это такое…

И не я один.

— Твою… ма-а-ать… — выдавила Кирсана, глядя в лобовик огромными глазами. — Вы… Вы в своём уме?! Это же Солнечная система!

Солнечная система. Колыбель человечества, из которой оно выползло, чтобы подмять под себя весь космос. Таинственная и окружённая тайнами, загадочная и манящая мечта всех космоплавателей, которые даже в мечтах не смели задуматься о том, чтобы сюда попасть.

А всё потому, что уже много веков это фактически закрытая система. Нет, не в том плане, что сюда невозможно попасть — спейсер здесь, как и везде, имеется, и он исправен и даже открыт для использования кем угодно, как завещал Тоши-Доши. Просто пользоваться им ни у кого давно уже нет желания, ведь корабли, которые останавливаются в Солнечной системе, чаще всего не возвращаются.

Но нет, хардспейс тут не причём — ни один из тех маршрутов, что пролегали через аномалию, не приводил к Солнечной системе. В этот раз причина была совсем в другом, и, если спросить капитана, в чём именно, он обязательно ответит — «Как всегда, когда происходит какая-то херня. Или корпораты, или администраты».

И будет совершенно прав.

Администрация началась с Солнечной системы, так что нет ничего удивительного, что именно она стала первой, в которой установилась её власть. Годы шли, а система из-под пяты Администрации, конечно же, не выходила. Даже наоборот — Администрация наращивала своё присутствие, сначала количественно, настроив рекордное для звёздной системы количество космических станций, а потом и качественно, начав соединять эти станции гигаметрами коридоров и вспомогательных структур. Год за годом, столетие за столетием Администрация занимала Солнечную систему, начав, конечно же, с Земли. Можно даже сказать, что именно Земля и стала первым промышленным миром, причём ещё и единственным в своём роде, потому что ППП на неё не распространялся…

И ещё потому, что это был единственный мир, который после полного и бесповоротного потрошения не выкинули за борт цивилизации, а оставили и даже худо-бедно «протезировали» для дальнейшего существования. Все, абсолютно все полезные ресурсы из планеты были извлечены и пущены на дело освоения космического пространства, а их место заняли казематы, бункеры и подземные цифровые крепости, набитые массивами накопителей данных плотнее, чем «серый» бар — забулдыгами.

Конечно же, строительство таких немыслимых масштабов не могло пройти без ошибок и форс-мажоров. Где-то что-то неправильно посчитали, где-то что-то своровали или сломали, и в итоге масса Земли за несколько столетий уменьшилась на одну десятую процента, а центр тяжести слегка сместился. Это всё грозило катастрофой планетарных, если не звёздных масштабов, и даже шли разговоры о том, чтобы всё-таки оставить Землю и Солнечную систему как есть, благо, к тому моменту космос освоили уже достаточно для того, чтобы не нуждаться в них… Но Администрация нашла выход из положения — такой же топорный, но при этом гениальный, как и все остальные.

Она просто построила на планете несколько гигантских двигателей, которые превратили её, по сути, в управляемый и корректируемый спутник. Строительство заняло почти двадцать лет, но в итоге поставленная цель была достигнута — планета «ушла» с траектории сваливания на Солнце и вернулась на свою орбиту.

Правда так повезло не всем планетам… И не-планетам тоже. Закончив с Землёй, Администрация перешла к другим планетам, потроша и их тоже. Меркурий стал прекрасным источником тугоплавких металлов вроде молибдена и вольфрама, которые там лежали практически на поверхности и которые можно было собирать чуть ли не лопатами. Венера, до которой добрались немного позже и условия на которой были немного суровее, одарила человечество торием и ураном, и это не говоря уже об атмосфере, которая оказалась просто кладезем ресурсов для химической промышленности. Железом и никелем поделился с человечеством Марс, хотя из всех перечисленных он оказался самым «жадным», что иронично, если вспомнить, как сильно человечество стремилось колонизировать именно его, считая, что он — буквально «почти готовая» Земля.

Юпитер почти целиком состоял из водорода и изотопов гелия, в том числе и гелия-3, который на заре создания маршевых двигателей современной конструкции ценился дороже любого драгоценного металла и вообще какого-либо другого материала в познанной вселенной.

Сатурн сам по себе мало чего мог предложить, однако, неожиданно помогли его кольца, почти что целиком состоящие из миллиардов тонн льда. Этот-то лёд и начали доставлять к Земле, скидывая в её атмосферу, поскольку из-за всего, что человечество с планетой сделало, о нормальной биосфере там уже и речи не шло, и планета буквально «высыхала», теряя по четверти процента воды в десятилетие.

На Уране тоже присутствовал лёд, но уже совсем другого типа — аммиачный и метановый, что тоже оказалось очень востребовано в химической промышленности. «Крошечное» по планетарным масштабам ядро планеты тоже кое-что содержало, и основную ценность для человечества представляли металлы группы платиноидов, такие как палладий и иридий, а когда нашли рений, практически в самородках, это и вовсе было открытием века! Ведь именно рений в тот момент был основным компонентом жаропрочных сплавов, столь необходимых для стремительно развивающейся космической промышленности.

А Нептун человечество освоить не успело. Из-за того, что все остальные небесные тела в Солнечной системе фактически перестали существовать, он лишился гравитационного равновесия, изменил орбиту и сбежал от людей куда-то в космические дали раньше, чем до него успели добраться и опустошить.

Вот так и получилось, что спустя много веков, когда человечество уже в большинстве своём разлетелось по различным уголкам вселенной в поисках лучшей жизни, Земля и вовсе осталась единственной планетой в Солнечной системе, да к тому же выпотрошенной практически до ядра. Такие катастрофические изменения, само собой, не могли остаться без последствий, и, даже несмотря на наличие двигателей, держащих планету на орбите, она начала страдать от проблем — внутренних проблем. Чрезвычайная тектоническая активность, перегрев и испарение атмосферы от работы двигателей, постоянно уменьшающееся магнитное поле, как следствие — всё растущее и растущее воздействий космической радиации… Всё это, разумеется, не добавляло здоровья ни планете в целом, ни её обитателям в частности, но поделать с этим уже ничего было нельзя… Или можно, но космически дорого. Поэтому те самые обитатели приняли единственное правильное решение — просто покинули планету.