Чтение онлайн

Спустившись вниз, Астрид обнаружила, что отец уже скрылся в своем кабинете. Не то, чтобы она ждала теплого прощания, но все-таки немного это ее покоробило. Зато вот мать стояла, облаченная в дорожную накидку, чего Астрид совсем не ожидала. Она надеялась, что Каролина, по обыкновению, сошлется на свои вечные мигрени и останется дома. Неужели она собралась сопровождать близнецов в Саэрлиг?

Впрочем, когда Астрид проскользнула мимо нее, Каролина даже не удостоила ее взглядом, руководя шофером и дворецким, которые складывали последние вещи в багажник их старенького автомобиля с квадратной передней частью, где прятался громоздкий двигатель. Такие модели уже начинали выходить из моды, и отец уже заказал новый автомобиль прямиком из Хеседа. Пока же оставалось довольствоваться прошлогодней моделью. Пользуясь возможностью, Астрид скользнула на переднее сиденье рядом с их престарелым шофером Артуром, оставляя задние сидения в полном распоряжении Мартина и их матери.

***

Когда Астрид Бертельсен, новоприбывшая первокурсница элитной Академии Саэрлиг, увидела школьную форму, она скептически поморщилась. Ее совсем не прельщала идея носить серую плотную ткань, топорщащуюся на локтях и стоящую колом на складках длинной юбки ниже колена. И даже окантовка благородного темно-зеленого цвета не способна была поменять мнение Астрид. Неужели столь богатая академия с щедрыми спонсорами и не менее щедрыми родителями не могла организовать форму получше? Расправив на своем пышном платье многочисленные складки и рюши, Астрид обернулась к матери, что давала наставления ее брату. Благо, Каролина была так этим увлечена, что не обратила внимания на ее «неподобающий» вид дочери, когда Астрид сняла накидку и платок с головы.

Сама академия Саэрлиг произвела на Астрид просто ошеломляющее впечатление. Конечно, она слышала про ее внушительные размеры, но совершенно не ожидала увидеть мини-замок в глуши леса в несколько раз больше их родового особняка. Честно говоря, она прежде была настроена против проживания здесь. Но сейчас, когда буквально во дворе ее встречала огромная статуя Великой Императрицы Далет и Верховного Императора Хе, за которыми возвышалось величественное многоэтажное главное здание академии с квадратными башнями и треугольными куполами, Астрид была готова взять все свои слова обратно.

Все вокруг говорило о том, что в Академию вложены огромные средства. Помимо главного здания, вычурно украшенного небольшими статуями Божественных Арканов по парапетам, на территории было еще несколько отдельных зданий: мужское и женское общежитие, зал для тренировок с прилегающими конюшнями и ипподромом, большой просторный зал с бассейном и преподавательский корпус, прилегающий к главному. А помимо этого вокруг Академии был разбит прекрасный огромный парк с выложенными каменными тропинками, постепенно уходящими в более густую часть, больше похожую на лес, который сейчас утопал в осенних красно-желтых красках вперемешку с темными густыми хвойными елями. Впрочем, заблудиться здесь не грозило — территория Академии была ограждена высоким литым забором и, поговаривают, заклинанием, запрещающим студентам покидать территорию.

Единственное, что заранее раздражало Астрид в Академии, — необходимость учиться вместе с Мартином. К сожалению, здесь не было разделения на группы или классы — поток студентов на курсе был слишком маленьким и не превышал обычно пятнадцати человек в год. А это значит, что ей предстоит терпеть братца еще четыре года до выпуска. По крайней мере, теперь они живут не в соседних комнатах, а в отдельных зданиях по разные стороны от главного корпуса Академии. Хоть что-то приятное.

Как вообще получилось в этом мире — где процент людей со сверхспособностями едва дотягивает до единицы, а процент близнецов и того меньше, — как так получилось, что оба отпрыска Бертельсенов получили способности? Когда одиннадцатилетний Мартин впервые чуть не убил ее своими звуковыми волнами, Астрид обрадовалась. Ведь это означало, что Мартина отправят в Академию Саэрлиг, и ей наконец-то удастся побыть самостоятельным полноценным человеком, а не «одним из близнецов». Но всего лишь спустя полгода проявилась ее сила телепортации, и Астрид пришлось снова разочароваться в жизни. Кажется, Вездесущая Каф поленилась, когда ткала историю их жизни. Она просто связала их воедино без возможности сбежать.

Понимая, что материнские наставления ее брату затянутся, Астрид решила ускользнуть от них и взглянуть на свою комнату в общежитии. Она поспешила ретироваться под суровым взглядом Мартина, который не мог сделать того же. Иногда даже хорошо, что их мать любит его больше, и все ее заботы и хлопоты сейчас были о сыночке. Астрид облегченно выдохнула, свернув за угол.

Здание женского общежития было гораздо более скромным, нежели главное, — из темно-серого камня, двухэтажное, с прекрасной открытой мансардой на крыше — с земли Астрид заметила столики наверху. Но даже внутри этого более скромного здания стояла статуя в человеческий рост — на сей раз это была ее покровительница Прекрасная Самех с покрытой вуалью головой и смиренно сложенными на груди руками. Астрид иронично хмыкнула. Поместить статую Аркана Умеренности, вечно невинной девы, в женском общежитии было одновременно и логично, и раздражающе. Как будто с детства девочкам мало вбивали в голову легенд об этом идеале девушки, на которую нужно быть похожей.

Подле статуи несколько старшекурсниц в форме академии помогали новичкам найти свои комнаты. И заметив одну их них, Астрид на секунду подумала, что ее подводит зрение. Это что, Элизабет Бунгор, бывшая Мартина?! Да нет, не может такого быть. Уж эта нахальная девица не преминула бы похвастаться перед всем миром своими способностями, если бы ей перепало такое счастье.

Глаза Астрид и впрямь подводили. Впрочем, типаж этих двух девушек был весьма похож — высокая длинноногая блондинка с абсолютно правильными чертами лица и резкими скулами, переходящими в полное отсутствие щек и пухлые надутые губки. Правда, эта старшекурсница скорее была тем идеалом, которым стремилась быть Элизабет. В этой девушке не было ни капли искусственности и наигранности, которую источала бывшая Мартина.

— Ой, Пресвятые Арканы, ты такая куколка! — воскликнула идеализированная копия Элизабет, заметив Астрид.

«Прекрати думать про Элизабет», — осекла себя Астрид, изо всех сил стараясь запомнить имя старшекурсницы, которая взялась ей помочь. Лилиана Винцене оказалась невероятно приятной девушкой, о чем Астрид тут же не преминула заметить. Пользуясь своей миловидной внешностью, в своей излюбленной и привычной манере наивного восхищающегося ребенка она отвесила Лилиане несколько комплиментов и получила ее в полное свое расположение. Отлично, иметь среди знакомых третьекурсницу — это полезно. Астрид просто обожала свою маску «младшей сестренки» — наивного восторженного дитя, от которого невозможно ожидать подвоха. И использовала она ее при каждом удобном случае.

Но тут к Лилиане подошла ее подруга, которая действительно заставила Астрид потерять дар речи. Ей лишь раз в жизни удавалось увидеть кого-то из рода темнокожих потомков Реша — эти люди были еще более редким явлением, чем близнецы в их мире. И вот, пред ней предстала невероятно прекрасная девушка с цветом кожи темнее, чем самый горький шоколад, с кучерявыми пышными волосами, небрежно собранными в низкий хвост (что совсем не мешало им торчать во всем стороны).

— Какая же ты красивая! — невольно и на этот раз совершенно искренне выпалила Астрид и тут же прикрыла рот рукой.

Это было совершенно невежливо с ее стороны, но подруга Лилианы лишь умиленно рассмеялась, глядя на нее сверху вниз. Наверное, она была выше даже Мартина. Бригитта Эриксен, как представила ее Лилиана, перешла на второй курс и была ее соседкой по комнате. А еще по секрету (сказанному очень громким шепотом), Бригитта рассказала, что Мариниара Фраунгофер, отвечающая за женское общежитие, тоже из их рода, правда, из другой ветви. Она прошлогодняя выпускница, поэтому ее старшекурсницы хорошо знают и обожают всей душой.

— Она тебе обязательно понравится, — заверила ее Бригитта.

И девушки тут же замолчали, уставившись куда-то за спину Астрид. Внезапное удивление в их глазах сменилось восхищением, и она уже поняла, кого именно они увидели. Конечно же, ее мужскую копию с чуть более заостренными чертами лица. Люди всегда так реагируют на близнецов, что ужасно раздражает иногда.

— Сестренка, ты так быстро убежала!

Натянув свою самую искреннюю фальшивую улыбку, Астрид резко обернулась к брату, который как ни в чем не бывало прошествовал по залу женского общежития, собирая на себя девичьи взоры. Большинство девушек смотрели заинтересованно, но кто-то был недоволен появлением парня здесь, а кто-то, заметив Астрид рядом с ним, пялился во все глаза. Похоже они были первыми близнецами в стенах академии Саэрлиг.