Чтение онлайн

– Это был Филипп, тот, кто на нас напал, – однажды с тяжёлым вздохом сказал предводитель, – он находился под влиянием остаточной тёмной силы Хермихора, сконцентрировавшейся в его амулете, поэтому все артефакты мы изъяли и передали сапфирам для очищения. «Щит ран» поглотил часть урона от огня, окружив тех, кто стоял ко мне ближе всего, а ты приняла на себя удар, впитав боль других... Ты едва не погибла, Анна, но магистр Гилрой помог тебе в последний момент.

Анна, несмотря на слабость, почувствовала, как внутри неё вспыхнула искра надежды, но мысли о Филиппе, который был причиной стольких страданий, вызывали у неё смешанные чувства.

Она смотрела на Калдера, беспокойно хлопая глазами, и тот, уловив её смятение, продолжал:

– Филипп сейчас под стражей в королевской тюрьме, но его скоро отпустят. Отто Ракс, который выжил благодаря моей защите, помиловал его. Мальчишка понимает, что натворил, и, возможно, со временем простит меня.

Анна закрыла глаза, обдумывая его слова, и, хотя Филипп причинил ей боль, она не могла забыть, что он был для неё как брат, и понимала, что каждый заслуживает возможности изменить свою судьбу.

«Что с Арданом и Галантом?» – хотела спросить она, но не смогла издать ни звука, лишь беспомощно пошевелила губами.

– Король публично признал свою вину, и подданные позволили ему остаться у власти и доказать, что он изменился, – рассказывал Калдер. – Он также официально объявил, что наше странное поведение на поле битвы было вызвано тёмным влиянием Хермихора, так что его репутация восстановлена. Лаэра Линь, генерал Конрад и магистр Теллион сейчас в больнице, но их жизни ничто не угрожает. Магистр Гилрой хорошо позаботился о них. Элиан в безопасности, он приходит в себя после изгнания Хермихора, и остальные сапфиры помогают ему восстановиться.

«Что с Арданом и Галантом?!» – вновь мысленно воскликнула Анна, и на её глазах выступили слёзы.

– Галанта словно подменили, – сказал Калдер, уловив её беспокойство, и осторожно провёл рукой по её щеке, его голос был полон заботы и нежности. – Он всё время бормочет что-то о Забытом боге и о том, что должен искупить свою вину перед ним. Он находится под стражей в Ордене Чистой Совести, но не в пыточной камере, а в одной из запертых комнат. Наш культист хочет видеть тебя, Анна, он скучает по тебе и плачет, как ребёнок.

Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее в унисон с нарастающей тревогой, и сжала руку Калдера. Она пыталась сосредоточиться на его словах, но мысли об Ардане не покидали её, и она не могла избавиться от ощущения, что что-то могло случиться с её любимым.

– А Ардан? – с трудом выдавила она, её голос, полный боли, звучал хрипло и слабо. – Что с ним, Калдер?

Предводитель замолчал, его лицо потемнело, и он отвёл взгляд. Анна заметила, как его губы сжались в тонкую линию, и это её испугало.

– Я не хочу, чтобы ты волновалась, – наконец произнёс он тихо, но это не могло успокоить её.

Она знала, что что-то не так. Почему Калдер избегал упоминать об Ардане? Почему он не говорил о том, что с ним произошло? В её голове мелькали образы их совместных моментов, смеха, радости и любви, и она не могла представить, что всё это могло закончиться.

– Я должна знать правду, – произнесла она голосом, сдавленным от слёз. – Я должна знать, что с Арданом.

– Он… он был рядом, когда всё это произошло, – вымолвил Калдер, слова давались ему с трудом. – Я… не знаю, где он сейчас.

Сердце Анны заколотилось от ужаса. Она почувствовала, как нарастающее беспокойство сжимает её грудь.

– Ты не знаешь? – прошептала она, её голос дрожал. – Ты не знаешь, жив ли он?

Калдер, словно пытаясь найти нужные слова, наклонился ближе, его глаза были полны сочувствия.

– Я не видел его после того, как пламя потухло, – признался он. – Но я верю, что Ардан жив. Он сильный, Анна. Ты знаешь это.

Анна закрыла глаза, пытаясь подавить нарастающее чувство безысходности.

– Я не могу… – её голос сорвался, и она почувствовала, как слёзы катятся по щекам. – Я не могу представить, что его больше нет.

В этот момент силы покинули её, и, издав слабый стон, она снова провалилась в темноту беспамятства, полную боли и неизвестности.

***

Анна и Калдер, одетые в униформу Ордена Чистой Совести, взявшись за руки, стояли на кладбище возле одинокой могилы, над которой возвышался памятник из белого мрамора, и у неё больше не было слёз, только чудовищная пустота в истерзанной душе. Прошло две недели после битвы, её тело постепенно окрепло, а на коже не было ни следа ожогов, но сердце постоянно ныло от отчаяния и невыносимой тоски.

Она подошла ближе и, опустившись на колени, положила руку на надгробный камень.

– Спасибо... – прошептала она. – Спасибо тебе за всё.

В этот момент за спиной послышались шаги, но она не обернулась, лишь судорожно вздохнула, чувствуя, как на неё накатывает очередная волна душевной боли.

– Мне так жаль, – послышался знакомый голос, он звучал, как нежный бархат, и она подумала, что слышит его в своей голове, но в следующий миг чья-то рука мягко опустилась ей на плечо и легонько сжала его в знак поддержки.

Она закрыла глаза и позволила себе погрузиться в теплоту согревающих прикосновений, когда её обняли сзади, но ладони, которые она нашла на своей груди и накрыла своими руками, были холодны.

Анна почувствовала, как её подняли с колен, и наконец обернулась и прильнула к груди того, кто её обнимал, вдыхая знакомый аромат.

– Ардан... – прошептала она. – Любимый... ты вернулся...

– Да, любимая, – ответил он. – Я здесь, и я больше тебя не оставлю.

Она открыла глаза и отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо, её сердце дрогнуло от невыразимой радости, которая захлестнула всё её существо. Его глаза светились от нежности, и она, взяв его ладони в свои, принялась целовать их с благодарностью, всё ещё не веря, что это происходит на самом деле.

– Мне так жаль, – повторил Ардан, – жаль, что я убил этого человека, и ещё больше – что заставил тебя страдать.

Только сейчас Анна обратила внимание на Калдера, который подошёл к ним сзади и вдруг без предупреждения ударил Ардана кулаком в плечо, от чего тот отшатнулся.

– Две недели, – прорычал Калдер, – две чёртовы недели! Где ты был? Анна чуть с ума не сошла, и я весь извёлся! Как ты мог так поступить с нами?

– Простите, – произнёс Ардан виноватым голосом, – я не хотел, чтобы вы видели меня слабым... Я пытался разобраться в себе, в том, что произошло с нами... Всё это время я провёл в поместье Клантамира, решая, что делать дальше.