Чтение онлайн

Отпустив её руку, он принялся обсуждать с Гилроем планы по обороне города от новых атак мятежников и подготовку людей к возможной угрозе.

– Я планирую собрать совет, где мы обсудим дальнейшие действия, и ваше участие, господин магистр, будет весьма ценным, – сказал он, мельком поглядывая на Анну с интересом.

Объятая волнением, она старалась не смотреть ему в глаза, но их взгляды всё равно периодически пересекались, и тогда она чувствовала, как от неясного трепета замирает сердце.

***

Гилрой остался во дворце, а Анна в золочёном драндулете в сопровождении стража в военной униформе направилась в общежитие по Синему проспекту, ведущему прямо и вниз.

Она была почти на месте: впереди показалось высокое здание дворца Коллегии сапфиров, – но в этот момент драндулет затормозил. Его нагнал другой автомобиль, за рулём которого Анна разглядела человека в белой маске! По спине пробежали мурашки.

Страж подошёл к автомобилю, обменялся с чужим водителем парой слов и открыл дверь салона, приглашая Анну выйти.

– С вами хотят поговорить, госпожа. Ничего не бойтесь и помните, что вы находитесь под защитой короля.

Её руки похолодели, дыхание участилось, а сердце забилось быстрее, когда она пересела в другой драндулет и обнаружила в салоне Ардана собственной персоной!

– Присаживайся, – холодно сказал он, похлопав по сидению, и она беспомощно опустилась напротив него.

– Что вам нужно? – тихо спросила Анна дрогнувшим голосом, несмело подняв на него взгляд.

Её руки тряслись от волнения, и она сложила их на коленях, силясь унять дрожь.

– Просто поговорить, – Ардан натянуто улыбнулся, внимательно наблюдая за ней, и ей показалась, что его суровый взгляд несколько смягчился. – Думаю, ты уже поняла, что я – глава Ордена Чистой Совести. Мы придерживаемся строгих моральных принципов, и сейчас я хочу только одного...

«Чего же?» – она затаила дыхание, не в силах отвести взгляд от его лица, в его правильных чертах и строгих линиях, во всём его облике читалась безупречность.

– Я хочу отвратить тебя от пути, который может привести к твоему падению.

Он немного наклонился вперёд, и Анна невольно отпрянула.

– Не нужно меня бояться, – неожиданно мягко сказал Ардан, – я не хотел тебя напугать, но ты должна понимать, что наши методы... могут быть очень строгими по отношению к тем, кто угрожает духовности нашего общества.

Он осторожно опустил руку на её ладони, сложенные на коленях, и она напряглась всем телом, ощутив его холод.

– Я вижу, что ты ещё ученица, и не хочу, чтобы ты стала одной из сапфиров. Магистр Гилрой может быть хорошим учителем, но его методы вызывают у меня серьёзные опасения.

Анна почувствовала, как внутри неё закипает протест. Она была готова защищать своего наставника, но в то же время её охватывала неуверенность под давлением взгляда Ардана.

– Я доверяю магистру, – произнесла она, стараясь говорить уверенно. – Он учит меня бороться с тёмными силами. Я не могу просто оставить его.

– Но я могу показать тебе другой путь, – он слегка сжал её ладонь, от чего её объял неясный трепет. – Путь Ордена, который тоже борется с тьмой, но без всяких нечистых трюков. Ты ещё молода и неопытна, у тебя есть потенциал, и я хочу помочь тебе развить его, но не таким образом.

В его словах звучало что-то, похожее на заботу, и её сердце заколебалось между страхом и любопытством.

– Что вы предлагаете? – спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

Ардан, заметив её сомнения, с лёгкой улыбкой продолжил:

– Я могу предложить тебе обучение в Ордене Чистой Совести. Мы обучаем наших учеников тому, как противостоять тёмным силам, не поддаваясь их искушениям. Я могу стать твоим наставником, если ты этого захочешь.

Анна замерла. Это предложение звучало заманчиво, но она знала, что это также означало оставить магистра Гилроя, сапфиров... и Элиана. Она не была уверена, что готова сделать такой шаг.

– Я… я не знаю, – произнесла она, её голос дрожал от неопределённости. – Я должна подумать об этом.

Ардан кивнул, очевидно, понимая её колебания.

– Я понимаю, что это трудный выбор, – сказал он мягко. – Но помни, я здесь, чтобы помочь тебе. Ты не одна, и, если ты решишься, я буду рядом, чтобы направлять тебя.

Слова Ардана казались искренними, и, несмотря на её страх, Анна почувствовала, что в его предложении есть что-то обнадеживающее, однако не могла избавиться от мысли, что это может быть какой-то манипуляцией.

– Спасибо за предложение, – произнесла она. – Мне нужно время, чтобы всё обдумать.

Ардан кивнул, и в его глазах мелькнуло понимание. Он не стал настаивать, но в его взгляде можно было прочитать решимость. Анна чувствовала, что это только начало их взаимодействия, и что решение, которое она примет, может изменить её судьбу.

Ардан

Глава 5

***

После их разговора, когда Анна вернулась в общежитие, она не могла избавиться от мысли о том, что Ардан был не только строгим наставником, но и человеком, который вызывал в ней смешанные чувства: страх, интерес и... странное влечение.

Она не удивилась, когда на следующее утро перед входом в общежитие её ждал золочёный драндулет с водителем в белой маске, который отвёз её в резиденцию Ордена.

На этот раз её отвели в кабинет Ардана, обстановка которого была строгой и аскетичной. Светло-серые стены и решётки на окнах напомнили ей психиатрическую больницу, где она проходила практику в ординатуре. В кабинете было несколько жёстких стульев, диван в углу, книжный шкаф и большой стол, за которым сидел глава Ордена. Сейчас он казался более расслабленным и смотрел на Анну с загадочной улыбкой, прочитать истинный смысл которой она не могла.

– Я знаю, что тебя зовут Анна Белль, – начал он. – Красивое имя. И я также знаю, что ты целительница и появилась в этом городе всего несколько дней назад. Я не буду спрашивать, откуда ты, и надеюсь, что ты сама мне об этом когда-нибудь расскажешь.

Она несмело кивнула, и он жестом пригласил её присесть на стул напротив него, на спинку которого она несмело повесила свой плащ.

– Анна, – молвил он вкрадчиво, когда сопровождавший её страж покинул помещение и они остались наедине. – Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя скованно в моём присутствии. Ты должна знать, что я здесь не только как наставник, но и как друг.