Чтение онлайн

–Это опасно.

–Представляю.

–Нет, не представляешь! – Даниэль осёкся, словно сам не ожидал от себя столь бурной реакции. Отошёл на несколько шагов, перевёл дух. – Ладно, предлагаю компромисс. Ты помогаешь мне поменять внешность, а взамен, когда всё закончится, я тебе отвечу на все вопросы.

–Опять принимаешь меня за тепличный цветок, – горько отозвалась я, вновь включая воду.

–А разве это не так?

Не то, чтобы он был не прав, но тем не менее всё равно было обидно. В который раз!

***

Я вновь была на болоте. Сидела на старой коряге в самом центре трясины. Вода, подёрнутая ряской, стояла без движения. Ни солнца, ни ветра, ни звука.

Обернувшись, я чуть не уткнулась носом в плечо болотника. Эриан сидел рядом, расслабившись, будто коротал время на скамейке в парке, и с интересом разглядывал меня.

– Ну здравствуй, ведьмочка, – от его ласкового голоса, тихого, вкрадчивого, по спине пробежала дрожь. – Опять с вопросами пожаловала?

Я растеряно смотрела на хозяина болота. И правда, что мне здесь было нужно? Вопросы… какие? Как я очутилась на болоте? Память отказывалась давать подсказки, а Эриан всё ждал. Смотрел на меня внимательно, будто оценивал, но не прикасался.

– Что молчишь? Забыла? – голос успокаивал, уводил в далёкие дали, в нём хотелось раствориться, смешаться. Стать единым целым, как… Агнешка?

Я моргнула, разрывая зрительный контакт, и тут же в испуге отшатнулась, чуть не упав с коряги.

Болотник запрокинул голову, расхохотался.

– А ты интересная, ведьмочка, – отсмеявшись, заявил он. – Забавная. Не поняла ещё, что ли?

Я огляделась по сторонам, чувствуя, как испуганное сердце бьется в груди, пытаясь вырваться наружу. Паника, чистая, концентрированная, накрывала меня с головой, как болотная вода во время приснопамятного купания.

Болотник покачал головой – его явно забавлял мой вид.

– Интересная ведьмочка, – повторил он, провёл языком по губам, – и вкусная. Я не забыл, не бойся. Проснёшься – приходи, поговорим. Обещаю, купать больше не буду. Если только сама не попросишь.

Я открыла глаза, закашлялась, поперхнувшись воздухом, перекатилась на бок, сминая простыни. Сердце колотилось как бешеное, руки были мокрыми и холодными, в горле першило, будто я только что вынырнула из воды.

За окном светало. Сколько я спала? Пять часов? Больше?

Сон помнился очень чётко.

Проклятая болотная тварь! Как он смог проникнуть мне в голову?

Признаться, я уже успела забыть о том, насколько опасным было то приключение на болоте и каким бы неприятным (мягко говоря) оно могло оказаться, не пойди за мной Даниэль.

Неужели я действительно тепличный цветок? Или чего-то стою?

Я окончательно проснулась, подошла к окну, распахнула створки. Аромат леса, ворвавшийся и мгновенно заполнивший всю комнату, резко контрастировал с запахом болотной топи, преследовавшем меня повсюду.

А ведь хозяин болота – древнее существо. Могущественное. Ему были забавны мои попытки с ним совладать. Эриан ещё с Майской ночи воспринимал меня как очередную игрушку. Но тем проще будет с ним договориться, разве нет? Играть можно и вдвоём.

Если вспомнить то немногое, что рассказывали о болотных хозяевах…

Никто не видел настоящего облика хозяев болот. Древние духи могли менять внешность в угоду тем, кого очаровывали – в моём случае Эриан (скорее всего, конечно, имя ненастоящее, но я привыкла его так называть) выглядел так, как того хотела Агнешка. А это значит, он сможет мне помочь. Точнее, Дэну.

Хотя бы подсказку за своё купание я заслужила?

Эти мысли не покидали меня всю недолгую дорогу. Ни просыпающийся лес, ни рассветные лучи не могли меня отвлечь – я продолжала думать о болоте и его хозяине.

Очнулась только на границе. Уже занеся ногу над той частью тропинки, что с двух сторон окружала ряска, я резко передумала. Огляделась, словно проснулась только сейчас. Запоздало пришёл страх. Пришлось глубоко вздохнуть, напомнить себе, что смогу за себя постоять.

Я справлюсь.

Жаль, что я в этом не была уже уверена.

В траве что-то блеснуло, привлекая моё внимание. Мой кинжал! Но я же потеряла его, когда барахталась в болоте…

–Спасибо, – наверняка слышит.

Я помедлила, но всё же подняла оружие. Чувство чужого присутствия усилилось, но всё ещё никого не было видно.

–Ты приглашал, я пришла, – не кричала, потому что была уверена – кому надо, тот услышит. – Долго ждать?

–Нетерпеливая, – он возник за зарослями осоки, легко шагнул вперёд, остановился ровно на границе между лесом и болотом. – Боишься, – констатировал с удовлетворением, – но не стоит, поверь.

–Уж прости, но твоё слово нынче мало стоит, – я облизала ставшие вдруг сухими губы. – Что ты просишь за помощь?

–Тебя, – болотник сполна насладился моим растерянным и испуганным видом, расхохотался.

Я на всякий случай отступила на шаг назад, крепче стиснула кинжал. Светлые боги, ну кто просил меня сюда приходить?

–Испугалась, ведьмочка, – отсмеявшись, добродушно продолжил хозяин болота. – Зря, мне кикиморы не нужны. А вот твоя магия мне пригодится. У северной границы моих владений случилась досадная… мелочь. Сам, к моему сожалению, справиться не смогу, не моей это природы.

–А ты мне что взамен?

–То, что тебе нужно – подскажу, как чужое лицо на своё примерить.

–Где гарантии? Я уже один раз в твоём болоте плавала, хватило.

Эриан довольно улыбнулся:

–Клянусь своими владениями, что ни я, ни мои подданные не причинят тебе вреда. И клянусь по итогу заплатить за помощь оговорённую цену, – он щёлкнул пальцами и над болотом пролетел ветер: потревожил ряску, всколыхнул осоку и затих, взъерошив мои волосы.

Клятвы древние существа не нарушали. Можно было, конечно, развернуться и уйти, но мне же так хотелось самостоятельности!