Чтение онлайн

Наваждение пропало так же быстро, как и появилось — я представил себе, как зомби пытаются пройти мимо «цветка» и, не удержавшись, весело хмыкнул. Да уж, зрелище получилось бы достойное кассового голливудского боевика из моего старого мира! Даже со старой версией когнитивного алгоритма против андроида немёртвый «зерг-раш» [49] не прошёл бы — а уж с новой, после демонстрации у Рашида, и вовсе без шансов. Если только клинок отобрать…

Я помотал головой, избавляясь от дурных мыслей: в местных сказках тоже встречались разнообразные восставшие покойники, но, насколько мне было известно — даже тут подобное было результатом слишком живого народного воображения, а не основано на реальных фактах. Другое дело, что практики пути Воина при последовательном многолетнем упорном труде могли слишком сильно повлиять на неосторожного пользователя, причём не только на тело, но и на сознание — и таковые вполне могли стать прототипами оборотней из легенд, или ещё какой нечисти. Однако свихнувшиеся мастера Пути — слишком редкое явление, и, разумеется, строго штучное. А оболваниванием магией толп вообще никто никогда не занимался — зачем, если можно просто пообещать денег или просто «три дня на разграбление»? Всегда срабатывало.

Окончательно меня успокоил шум проехавшего по соседней улице авто и открытый магазинчик на перекрестке, где в глубине помещения за стеклом угадывался сонный продавец. У меня даже возникло желание зайти и прямо спросить — «а куда все делись?», но остановило как воочию увиденное выражение лица продавца и вежливый вопрос — не перегрелся ли ты, парень, на солнце? Сам разберусь… как нибудь. Должна же быть какая-то простая и понятная причина — вроде учений гражданской самообороны, например. Впрочем, на начальной военной подготовке в школе рассказывали, что их порайонно проводят — ну и пропустить сигнал тревожного ревуна я точно не мог. Да и как-то слишком спокойно всё вокруг — никаких следов суеты: теперь, свежим взглядом я видел, что часто калитки в заборах заперты на навесной замок — верный признак, что хозяева куда-то спокойно собрались и уехали все вместе на несколько дней. Как когда семья выезжает на море, например… гм. На море. Совсем как десятиклассники школы номер восемь… Хотя это уже совсем бредово звучит. Или… не совсем? Жаль, не успел расспросить Сейцуру по поводу трудлагеря, куда все однокашники умотали.

Да, в прошлом мире выяснить всё было бы делом пяти секунд: зайти в Интернет, заглянуть во «ВКонтакте» или другую соцсеть — и поиск по учебному заведению. Наверняка бы там уже и фоточки с нового места лежали, и охи-ахи по поводу погоды, ну и «сожаление» в сторону лохов, умудрившихся не попасть на мероприятие. Однако в Глобальной Сети Империи не просто намека на такие сервисы не было — никому бы даже в голову не пришло выставлять свою личную жизнь на всеобщее обозрение. А если бы и пришло (очевидная же идея — не мог же никто не догадаться раньше?) — подозреваю, закончилось бы настойчивым приглашением в психиатрическую клинику. Это если бы «блог» вообще заметили — поисковиков-то, как таковых, нет. А разработчика, попытавшегося создать подобный сервис явно ждёт эдикт Лазурного дворца. Менталитет.

Иногда я местным просто поражаюсь: при таком уровне развития электроники и коммуникаций использовать Глобальную Сеть в основном только как систему прямого общения (канал передачи данных) и, изредка, представления общедоступных документов на «площадках». Причём то, что тут называется «площадки», то есть аналог сайтов в Интернете там, сделаны так, что, уверен, у Артемия Лебедева, [50] увидь он местное «творчество», случилась бы истерика со слезами — одновременно от просто потрясающей топорности исполнения (и везде — как под копирку), и от сурового минимализма оформления. А местным ничего так — пользуются и нового ничего не желают. Ну да, ведь «внутреннее важнее внешнего». Причём, уверен, владельцы большей половины файловых площадок и фотоальбомов просто не подозревают, что их данные не просто «лежат по известному адресу», который можно дать при случае дяде там или двоюродному племяннику, но и могут быть доступны через Сеть кому угодно — если их методом перебора найдёт и проиндексирует чья-нибудь поисковая машина. Зато сетевые библиотеки — государственные, и почти все с полностью открытым доступом. Включая фундаментальные научные труды, монографии и учебники ВУЗов: есть желание и сила воли — учись! Впрочем, беллетристики тоже хватает — классической, переснятой в цифру с бумажных изданий, и новой — которую для появления на виртуальных полках тоже «издают» после прохождения имперской приёмки, делая утвержденное ГОСТом оформление… и выкладывают в общий доступ, без ограничения. Вот и думай, где «лучше» — там, где информации океан и важная с интересной почти всегда «под замком», или тут — где документов на небольшое море — и всё доступно?

…Всё-таки Ундерхаан, не смотря на то, что на территориях здесь не экономят — маленький. Ирис, которой я дал чёткое указание о цели движения, пока я размышлял о странностях текущего дня и этого мира вообще, продолжала задавать направление нашей прогулки, мягко и удобно поддерживая за локоть. Двадцать минут не слишком быстрого шага от силы — и я внезапно для себя обнаружил, что мы практически дошли до центральной площади города.

Центр Ундерхаана был тоже пустоватым, но в глаза это бросалось не сразу. Пожалуй, я бы и не обратил внимание на чуть меньшее число прохожих и транспорта, если бы специально не искал что-то подобное. Широченная улица Мира — артерия для пригородного транспорта к площади — к трём часам дня превращалась в ту ещё сковороду, и остывала весь оставшийся вечер, медленно и печально. Так что народ предпочитал пробегать от заведения к заведению по тротуарам, и лишнее время на пекле не торчать. Отличный доход для местных кафешек, магазинчиков и нескольких «бутиков» — последние, уверен, удерживали положительные балансы во многом благодаря «замечательной» летней и зимней погоде Монголии. Потенциальные покупатели забегали остыть в блаженной прохладе работающих кондиционеров (зимой — наоборот, согреться)… Ну а дальше начинала работать статистика: из полсотни человек кто-нибудь да купит.

Впрочем, я и здесь, уже чисто машинально, отыскал закрытые на замки двери и опущенные жалюзи в окнах первых этажей. Открытые магазины тоже особым столпотворением похвастаться не могли, но, например, из «Чайханы», излюбленного заведения водителей пригородных «шаттлов», доносился привычный тихий гул голосов пополам с терпким дымом из выведенной прямо на улицу вытяжки. Держу пари, Тархана я запросто смогу отыскать там же. Другое дело — какой смысл? Всё равно тут до вечера торчать… Ну, пусть расслабится — я и сам уже чувствую желание просто плюнуть на все несуразности этого дурацкого дня и просто спокойно посидеть. Где там моё мороженое?

…Первое, что я увидел, поднявшись на второй этаж кафе и пройдя к любимому столику, наособицу стоящему у стеклянной стены, были две знакомые девичьи спины. Фиолетовая хламида так и не покинула плечи дочери буддистских священников, а Светку я просто узнал по причёске и характерным статям. Обе рассматривали площадь сквозь панорамное окно — так что первым моим желанием было просто тихо отойти и занять место подальше от одноклассниц… но не срослось. Жаргал, благодаря семейному ремеслу, наверняка имела хороший для своего возраста опыт в практиках Пути Духа — ощутить малознакомого человека рядом с собой она вряд ли могла, а вот направленное на неё внимание почувствовала и обернулась. А вслед за ней и генеральская дочка.

— Ещё раз привет, — ничего не оставалось, как поздороваться.

— Далеев… тебя-то сюда как занесло?

Вежливость и Мамедова? Однозначно не пара! Но сегодня наша школьная «звезда» просто била все рекорды «вежливости».

— За мороженым, — честно признался я, рассматривая предмет в руках у девушки, и с удовольствием ответил бестактностью на бестактность: — А бинокль-то тебе зачем?

— Тсс! — осознав промашку, блондинка немедленно спрятала здоровенный офицерский оптический прибор под столешницу. — Не твоё дело… И, кстати, кто это с тобой?

Мастерский и куртуазный перевод темы… даже непробиваемо спокойная Джимбинова едва заметно поморщилась.

— Позволь представить — Ирис Цэцег, моя… подруга, — подчеркнуто-вежливо представил подопечную я. А как еще представить «девушку», которая держит тебя под руку? И, кстати, ни капли не соврал. Друг — это кто? Человек, к которому можно обратиться за помощью, и он тебе не откажет, верно? Ирис, правда, не человек, но отказать в выполнении поставленной мной задачи просто не может.

— Подру-уга… — протянула генеральская дочка со странной интонацией, бесцеремонно пробегая глазами по одежде и фигуре девушки-андроида, останавливаясь на клинке в ножнах, точнее, на узле-«хризантеме». — Серьёзная у тебя… подруга, Далеев.

— Ирис — это Светлана и Жаргал, мы учимся в одной школе…

— Очень приятно, — вежливо-безразлично вставила в разговор реплику согласно алгоритму «цветок».

— …Мы, наверное, пойдем, не будем вам мешать. Поищем другой столик, — закончил я. Ничего, и за другим столиком будет нормально. Была бы Жаргал одна, я бы может и напросился в компанию — Ирис практика, а дочь буддийских жрецов просто не может быть не в курсе массового перемещения населения. Лучше у официантки спрошу… или вон в ту же «Чайхану» потом пойду — пилот уже наверняка наслушался сплетен от завсегдатаев…

— «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»… — всё с той же интонацией внезапно разродилась цитатой Мамедова, едва не заставив меня споткнуться на первом же шаге. Впрочем, продолжила она на удивление нормальным голосом: — Извини, Далеев… в смысле, Егор. И Ирис, да? Красивое имя… Садитесь с нами. Вы же никуда не торопитесь?

— Не торопимся, — признал я. Подумал секунду — и повёл спутницу к столику девушек. Достали уже всякие странности, если уж появился способ узнать ответы на часть вопросов — надо им воспользоваться. Планшет тихо пискнул в кармане — андроид снова что-то активно искала через сеть.