Чтение онлайн

Вдруг в его голову пришла идея. Настолько простая, что Его Темнейшество даже удивился, как она не посещала его раньше. Фарольд ведь превращается не одновременно с ним, а на несколько дней раньше. Что в одну, что в другую сторону. С разницей в приблизительно два дня. То есть, у Тёмного Властелина осталось немного времени, чтобы успеть как раз к самому представлению.

— Мартин!

— Да, Ваше Темнейшество, — Мартин склонился на пороге в почтительном поклоне.

— Помнишь, я говорил найти Фарольда, пастуха из Морошек, что на Трёхзубке?

— Мы нашли его, Ваше Темнейшество. Прикажете доставить сюда?

— Нет. Отмени все встречи и собирай отряд, я сам поеду.

— Но у вас осталось не так уж много дней до…

— У него ещё меньше. Возможно, если я увижу со стороны, как это происходит, то мне больше не придётся… — шум и топот в коридоре не дали Блейку закончить.

— Ваше Темнейшество!!! Ваше Темнейшество!!! У меня получилось!!! — кричал Кардус. Он влетел в кабинет, чуть не сбив с ног Мартина. На голове эльфа был странный шлем с прозрачным забралом, увитый проводками и утыканный иглами. — Ваше Темнейшество! — он замер с открытым ртом. Недоумённо перевёл взгляд с Блейка на Мартина и обратно, потом посмотрел на яйцо, и обратно на Блейка. Его лицо приняло странное выражение.

— Тебе не приходило в голову, что мы можем быть заняты? — с лёгкой прохладцей в голосе поинтересовался Блейк. Он бы отдал полкоролевства, чтобы увидеть то, что сейчас видел этот маленький полоумный эльф. И тем более теперь нужно было быть осторожнее — эмоции на ауре видно намного лучше, чем на лице.

— Ваше Темнейшество, — прошептал Кардус. — Кто вы?..

"…узнав об обвинении, выдвинутом против герцога Ларикса, я пришёл в неописуемое волнение и решил предпринять собственное расследование. Такое нарушение договорённостей со стороны Тюнии может затронуть не только Зелёный Лес, но и достоинство Гахеланса, как страны-победителя. Я, Тёмный Властелин, в ответе за действия правительств подчинённых мне стран. В пакете, приложенном к этому письму, вы найдёте документы, ставшие результатом расследования. Надеюсь, вы учтёте эту новую информацию во время процесса и вынесения вердикта.

Искренне ваш, Тёмный Властелин Блейк Нуаро

15 авг 10"

Король Кверкус сложил бумагу и аккуратно положил на стол. Посмотрел на посла Диоспироса. Последний с невозмутимым выражением лица ожидал ответа Его Величества. Было понятно, что теперь гахеланский посол будет приходить на все заседания и отсылать их конспекты Тёмному Властелину. И запретить нельзя — Нуаро может расценить это, как оскорбление.

— Благодарю вас, посол. Можете идти.

— Дело приняло неприятный оборот, Ваше Величество, — произнёс советник Бетула, когда посол в глубоком поклоне с низко опущенными ушами скрылся за дверью.

— Кто мог ожидать, что Тёмный решит вмешаться, — вздохнул король. — В любом случае, влияние Лариксов подорвано. Сначала мятежный сын, отказавшийся от наследства, теперь шпионаж… Даже если его оправдают, старые позиции ему не восстановить.

— Меня беспокоит, что теперь он может объединиться с фракцией тёмных, Ваше Величество. Многие будут слушать герцога несмотря на его запятнанную репутацию. Нельзя дать ему уйти.

— Оставь, Бетула. Даже с Лариксом тёмных слишком мало, чтобы начинать беспокоиться.

Акация бережно усадила Клориса в кресло — он ещё не мог нормально ходить, поэтому зомби всегда была рядом, чтобы прийти на помощь, когда нужно было куда-нибудь переместиться.

— Посмотри, — Магнус сидел перед странной деревянной скульптурой. — Что это, по твоему?

— Волк, — Клорис знал, что Магнус ждёт именно этого ответа, и также знал, что на самом деле это — не волк. Или не просто волк. С Магнусом никогда не бывает просто. Тем более, ради обычной деревянной фигурки, пусть и такой большой, некромант не стал бы требовать, чтобы эльф явился в лабораторию. Для любого рассказа нужна отправная точка, и короткое слово "волк" как нельзя лучше подходило для этой роли.

— Не только. Новое слово в зомбоведеньи, — Магнус улыбнулся. — Зомби-оборотень. Хочешь посмотреть, как он работает?

Клорис кивнул. Так вот что профессор вытачивал все эти месяцы. Действительно, прорыв. И, кажется, ему оказана честь наблюдать первый запуск нового зомби.

— Он пока что в гибернации, но мы сейчас это поправим, — Магнус взял со стола маленькую шкатулку чёрного дерева, аккуратно открыл и потряс над волком, как будто высыпал из неё порошок. Но шкатулка была пуста — изнутри она блестела такими же гладкими стенками, что и снаружи. "Просто я ничего не вижу", — сразу же поправил себя Клорис. И действительно, огромный деревянный волк, раза в полтора больший своих живых собратьев, зашевелился. — Я назвал его Красавкой, — продолжал тем временем Магнус. — Неправда ли, он прелесть?

"Прелесть" потянулась, щёлкнула зубами и села. Профессор потрепал его по голове, и до Клориса донёсся странный звук — волк стучал по полу деревянным суставчатым хвостом.

— Он не так силён, как Эшби, и не так быстр, как Акация, но намного более универсален. Может бежать многие часы, на нём можно ездить верхом, и ещё у него открывается рот, — кажется, последним пунктом Магнус был особенно горд. — Красавка, лапу! — волк послушно дал некроманту лапу. — Служить! — волк вытянулся столбиком. — Умри! — волк с грохотом рухнул на пол и замер на боку. — Оживи! — волк снова сел. — Какой ты у меня молодец, держи, — Магнус достал из кармана магический кристалл и протянул зомби. Секунда, и кристалл потух — волк "съел" награду. — А сейчас будет самое интересное, смотри. Красавка, превращайся!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом раздались странные щёлкающие звуки. Волк задрожал и начал странно шевелиться. Клорис завороженно наблюдал, как части тела зомби меняются местами, придавая ему новые черты. Минута, и вместо волка перед Магнусом стоял невысокий деревянный мальчишка. Единственное, как Клорис смог выразить свой восторг, это аплодисменты.

— Первое место на выставке зомби в этот раз моё, — удовлетворённо улыбнулся Магнус.

— Это и есть золотой дракон? — шёпотом поинтересовался Оро, выглядывая из кустов. По склону брели овцы, окружённые несколькими собаками. Вместе с ними шёл человек лет сорока пяти, в простой одежде и с большим тяжёлым посохом. Он время от времени громко свистел, отдавая команды своим четвероногим помощникам — стадо перебиралось на новое пастбище.

— Ага, местный пастух. Тупой, как бревно, — Йинкс вздохнул. — Я давно его приметил. Совсем прятаться не умеет.

Они проводили его взглядом.

— Какой план? — нужно было переходить к делу, каким бы неприятным оно ни было. Оро ещё раз осмотрел потенциальное место действий. — Будем брать его человеком, или у тебя есть что-нибудь против драконов?

— Начнём с человека, тогда и с драконом справиться будет проще.

— А мы успеем?

— Не боись, — Йинкс помахал перед носом гнома маленьким складным календариком, испещрённым разными пометками. Было похоже, за своей жертвой он наблюдал уже давно. — Этот дракон превращается по датам, как девица. До послезавтра огненного дыхания и когтей можно не бояться.

— А, ну раз ты всё продумал… — уже несколько недель воображение Оро в ярчайших красках рисовало Тёмного Властелина, ходящего за ним по пятам. "Отрубите ему голову, отрубите ему голову, отрубите ему голову", — как заведённый требовал Его Темнейшество. Нет-нет, маленький, но гордый горногахеланский гном не был трусом. Но он чертовски боялся. А вдруг монарший гнев распространится не только на него, а на весь клан?! Нет-нет, он не хочет повторить судьбу Малого Молота, которого ещё совсем недавно выслеживал. Поэтому кроме плана Йинкса у него был ещё свой собственный план. Конечно, против самого эльфа он ничего не имел. Ничего личного, так сказать. Но умирать из-за чьего-то желания поболтать с чёрным драконом ему тоже не хотелось.