Чтение онлайн

Магнус погладил трость, раздумывая с чего бы начать. Дневная жара спала, и теперь можно было спокойно посидеть на заднем дворике, переваривая сытный ужин, и неторопливо поговорить.

– История о Серой армии - одна из легенд о некромантах, к которой относятся очень серьёзно за стенами свода, - наконец, начал он.
– И мы сами приложили к этому немалые усилия. Некроманты всегда были немногочисленными, и наши силы слишком специализированны, чтобы мы могли постоять за себя в открытом бою. Мы пошли другим путём - чем демонстрировать грубую силу, не лучше ли запугать неприятеля так, чтобы он даже не мыслил о нападении?

Магнус замолчал и посмотрел на звёзды, медленно проявляющиеся на темнеющем небе. Клорис ждал.

– Серая армия - одна из таких баек. Якобы когда-то давно, когда Тёмный Властелин только пришёл и привёл с собой некромантов, он стоял во главе армии мёртвых. С этой армией он завоевал земли, которые теперь известны, как Гахеланс, основал свою страну, а некроманты уложили непобедимое воинство спать в глубоких пещерах до следующей великой битвы. Серые воины Тёмного Властелина были неутомимы, могучи, непобедимы и внушали ужас одним своим видом. Считается, что Тёмный Властелин может приказать некромантам вновь поднять мёртвое воинство, если посчитает нужным. Но любой продвинутый маг, хоть чуть-чуть знакомый с историей, знает, что этой армии на самом деле не существует. За все сотни лет существования Гахеланса за него сражались только живые люди. И войны с соседями проливали только алую кровь.

– Правда, недавний эпизод с поражением Нижней Короны немного встревожил 'продвинутые умы современности', - совершенно другим тоном добавил Магнус после паузы.
– Причастность драконов к происшествию замалчивается, но ведь шила в мешке не утаишь.

– А при чём тут драконы к Серой армии?
– опешил Клорис.

– При том, что по легенде до прихода Тёмного Властелина здесь не бывало ни зомби, ни драконов. Где одни, там и другие. Недаром свод некромантов находится в единственной стране, где охота на драконов запрещена. Теперь будут ходить слухи, - он вздохнул и с усилием поднялся на ноги.
– Пойдём спать. Чувствую, ближайшие дни у нас будут жаркие во всех смыслах.

К удивлению Оро, из города они выбрались без приключений. Конечно, было несколько щекотливых моментов, когда гном тайком пробирался в свои же собственные комнаты за вещами и в неуверенном свете карманного светляка торопливым почерком писал записку соратникам. Пони, разбуженный ни свет, ни заря, ругался сквозь удила и всё норовил куснуть наездника. Но всё это мелочи. Главное - таинственные преследователи больше не давали о себе знать. Никаких засад, водяных магов и несчастных случаев. И другое главное - цимрийцы со своим таинственным грузом были здесь, под неусыпным наблюдением. И это давало надежду, что для одного маленького гнома всё закончится хорошо.

Оро подъехал к Марбл:

– Нам лучше свернуть, - в который раз предложил он.
– Вы сами говорили, что нельзя встречаться с некромантами.

– Откуда им тут взяться, мы ведь уже выехали из города, - цимрийка покосилась на гнома.
– А если будем прятаться на просёлках, лишь потеряем время.

– Как вы не понимаете, - вздохнул Оро.
– Дальше по тракту делянки с молодым лесом выходят прямо к дороге. А там этих некромантов, как муравьёв. Заприметят вас и ваше сокровище, как нечего делать.

Цимрийка задумалась.

– Что ты предлагаешь?
– наконец, спросила она.

– Через пару километров будет поворот направо. Грунтовка до самого Риссберга. Она не такая ровная, как тракт, и постоялых дворов по дороге нет, зато срежем крюк и объедем лесничих стороной.

– А если она быстрее, почему торговцы тогда там не ездят?
– удивился Уильям, третий цимриец.

– Я сказал, что она короче, а не быстрее, - буркнул гном.
– Будь горы морем, здесь всё было бы иначе.

– Хватит на меня пялиться!
– наконец, не выдержал Матильда.
– Чего уставился?

– Не, не, ничего, - смутился гном и перевёл взгляд на лес. Но как только Матильда отвернулся, он вновь начал его рассматривать. Уильям тихо засмеялся:

– Что, нравится наш Тилли?
– подколол он гнома.

– Да не, просто не понятно, - вздохнул Оро.
– Как ни посмотри - мужик. Отчего ж имя такое странное?

– Нормальное мужское имя, - огрызнулся Матильда.

– Его назвали в честь бабушки, - шёпотом уточнил Уильям.
– Она была капитаном пиратского корабля, 'Ласточки'. Гроза морей, - он сделал страшные глаза.
– Надеялись, что внук пойдёт в бабулю.

– Я всё слышу!

– Долго ещё?
– перебила их Марбл.

– До Риссберга полный день пути. Если не щадить лошадей, будем ночевать под крышей, - откликнулся гном.
– По дороге есть пара деревень, могли бы остановиться там, но для вас, я так понимаю, это не вариант, - добавил он.

– Правильно понимаешь, - цимрийка слегка пришпорила коня, так что гном остался позади. На маленький отряд вновь опустилось молчание.

– А что мы везём?
– нарушил затянувшуюся паузу Оро. На ответ он особо не рассчитывал, но не спросить тоже казалось глупым.

– Артефакт, - буркнула Марбл.

– Это я уже знаю. Какой? Если он такой ценный, что за вами идёт погоня от самого побережья, то почему вы не наняли нормальную охрану, а везёте его всего втроём?

Марбл молчала так долго, что гном уж было решил, что ему не ответят. Но тут она заговорила:

– Это поглотитель магии. Одна из древних штуковин, о которых никто не знает, как они работают.

– Поглотитель магии? Типа накопитель?
– без накопителей многим магам было бы туго, даже простейшие амулеты были своего рода накопителями. Но чтобы из-за них устраивать шпионские войны? О таком Оро никогда раньше не слышал.

– Нет, поглотитель, пожирает всю магию вокруг себя. Если эту штуку правильно применить, то можно на какое-то время обезвредить довольно большую группу магов.

– Но ты говорила, что у него была магическая защита...
– припомнил гном.

– Сфера Коорта держится какое-то время, но тоже истончается, - вздохнула Марбл.
– Мы надеялись довезти его до Тильзе быстрее, чем она рассыпется. Но теперь сундук сломан, и сферы больше нет. И вообще, какое тебе дело?

– Я предпочитаю знать, во что ввязался, если приходится рисковать жизнью. Тем более, может, я смогу помочь, - объяснил Оро.
– Вы же меня наняли, не забывай. Я свои деньги предпочитаю зарабатывать честно, а не пустыми словами. В Риссберге есть один хороший резчик по дереву. Может, у него удастся выторговать другой подходящий сундучок с встроенной сферой. Кстати, а почему нужно прятаться от некромантов, если мы везём её некроманту?

– Заткнись.

– Молчу-молчу.

Вскоре они выехали на поля. Вдали виднелся пруд, а на его берегу деревня. Дорога уверенно поворачивала к ней, а потом по плотине перебиралась на другую сторону пруда и там раздваивалась: один путь вёл к водяной мельнице, а другой вился через поля, карабкаясь по склону противоположной горы, и вновь нырял в лес. На воде виднелось несколько лодок.

– Готовьте деньги, - предупредил гном.
– За проезд по плотине нужно заплатить пошлину.

– А в объезд никак?