Чтение онлайн

– Кардус, я хочу немного прогуляться. Составишь мне компанию?

– Конечно, Ваше Темнейшество, - эльф с готовностью подставил руку, помогая ему встать. На публике приходилось держать себя в руках, но когда оставались только свои, можно было позволить небольшую слабину. Сейчас шёл третий день цикла, и Блейк со всей ясностью понимал, что дальше так продолжаться не может. Нужно срочно что-то придумать. Ещё и дядю Роса пригласил так опрометчиво. И зачем было хорохориться, что всё в порядке? Сейчас бы рвануть в небо. Но какой будет скандал! Блейк присел на край скамейки. Тройка равенов расположилась на некотором расстоянии на окраине поляны, чтобы не отвлекать от мыслей. Парк здесь был просто замечательный. И такой яркий. Блейк в который раз задумался бывают ли эльфы с некромантьим глазом или это способность, доступная только людям. Или драконам.

– О, Великий Дух, да услышь своего слугу...

– Простите, Ваше Темнейшество?

– Просто думаю вслух, - отмахнулся Блейк. Ну да, откуда тёмному эльфу в третьем поколении знать начало молитвы Великому Духу? Это Тёмный Властелин имел возможность наблюдать травника в действии почти сутки. Даже в обычном лесу рутинная молитва Цикуты имела удивительное действие, что бы она творила здесь - хотелось бы посмотреть! Кардус кивнул и опять откинулся на спинку скамейки. Светлячки закрутились круговоротом под ногами Блейка. Кажется, его жалкая попытка подражания эльфийскому жрецу сработала!

– Моя пища - твоя плоть. Моя сила - твоя сила.

На мгновение Блейк почувствовал окружающие растения, словно они были продолжением его тела. Удивительное ощущение, по силе сравнимое разве что с полётом на собственных крыльях. Неужели Великий Дух откликнулся? Блейк выдохнул, и напряжение отпустило, словно волна схлынула от берега. Как же хорошо.

– Прошу сюда, - донёсся до них голос Мартина. Судя по шуршанию травы от дома к ним шли двое.

– Ваше Темнейшество, - Роса Канина Ларикс склонился в церемонном поклоне.

– Может, вернёмся в гостиную? По вечерам уже довольно прохладно, - предложил Мартин.
– Я приготовил горячий чай.

– Да, пожалуй ты прав, - Блейк зябко передёрнул плечами. Сейчас, когда не нужно было всё время бороться с собственным телом, он заметил, что действительно похолодало. Ещё простыть ко всему не хватало. Но сегодня спать он будет спокойно - это точно.

– Ты зачем его в самые заросли потащил?
– услышал он злое шипение секретаря за спиной, когда Мартин решил, что Тёмный Властелин и Рос отошли достаточно далеко.

– Здесь была нормальная поляна, когда мы пришли!
– Кардус не понимал, в чём его обвиняют.
– Людей своих можешь спросить!

– Больше не пускай его в парк. Амулеты регистрируют какую-то эльфийскую магию, это может быть опасно.

Ха! Блейк улыбнулся. Кажется, он случайно обнаружил новый способ безнаказанно доставать своего главу Тайной службы.

Аккуратно выровненный по краю стола документ лежал в центре столешницы. Его украшали вензеля, размашистые подписи, семейные печати. Произведение каллиграфического искусства. И обошлось некроманту всего в пятьсот тиглей. Магнус в задумчивости побарабанил пальцами по трости. Если бы Кисс раскрыл больше деталей вчера вечером, Магнус бы отказался от этой сделки. Связываться с эльфийскими аристократами - себе дороже. Даже если это младшая ветвь, решившая пренебречь дворянскими корнями и заняться торговлей с людьми. Но на попятный идти уже поздно - подписи и печати на договоре стоят, а тело девушки уже едет в Тильзе. Не то, чтобы Магус беспокоился о моральной стороне дела - покупать тела мертвецов было на грани приличия, а уж живых так вообще безобразно. Общественность бы его осудила ещё вчера вечером просто за то, что он не выгнал Киссиэля взашей как только услышал его предложение. В Гахелансе с этим было проще, по крайней мере с точки зрения общественной морали, но в отличие от Корон или той же Цимры Тёмный Властелин давно позаботился о создании законов, регулриующих отношения с мертвецами и карал в случае их нарушения по всей строгости. Некромант поправил документ самыми кончиками пальцев, словно бумага могла жечься, и опять предался печальным мыслям. Нужно было насторожиться ещё когда Кисс назвал цену: раз родители потратили столько денег на лечение - откуда-то же они их взяли. И юристы у такой семьи должны быть просто отменные. Но Магнус был слишком ослеплён своими планами. Теперь придётся большую часть экспериментов отложить, а то и отменить. Или же подождать пока он не вывезет девушку в Гахеланс. В безопасности стен свода можно будет делать всё, что душе угодно. Некромант приободрился. Да, именно так он и поступит: подождёт, пока вернётся домой, а там уж развернётся по полной. Как раз будет время всё тщательно спланировать и подготовить. Из-за того, что образец оказался эльфом, а не человеком, конечно, придётся внести кое-какие коррективы, да и некоторые необходимые составляющие для заклинаний всё равно есть только в его основной лаборатории, да и приборы, позволяющие записывать изменения в ауре тоже только там. Это будет работа века: никто раньше не изучал жизнедеятельности живого высшего организма без души. Какая часть ауры даётся душой, а какая не исчезает при сохранности носителя даже если душа отлетела месяц назад? Возможно удастся разрешить несколько давних споров о работе некоторых энергетических полей. И это может позволить сделать прорыв в создании более стабильных, более технологичных зомби! Ведь сейчас поднимая мертвеца некромант должен сам создавать ауру заново. Возможно, это исследование позволит сократить затраты на создание неживых существ, и вопрос массового производства немёртвых слуг будет, наконец, решён. Ведь спрос давно существует в отличие от предложения. Зомби слишком затратны и в большинстве своём неэстетичны, големы слишком нестабильны и грубы, их использовать для точных работ - себе дороже. Магнус улыбнулся собственным мыслям. Он уже видел себя выступающим на кафедре с докладом. Он произведёт настоящую революцию в зомбостроении. Совсем скоро неэстетичные классические зомби станут вчерашним днём. Оставалось решить один вопрос: как сохранить тело? Да, оно прибудет к нему если не завтра, так послезавтра, но до января он с ним сделать ничего ведь не сможет! Пусть даже Эшби и Акация будут исправно кормить объект, мыть и выносить нечистоты, но пролежни? Солнечные ванные и свежий воздух? Как поддерживать мышечный тонус в конце концов? У зомби и так дел много, чтобы ещё и за телом присматривать со всем необходимым тщанием. Нужно что-то придумать.

Наконец, Блейк улыбнулся. Не дежурной улыбкой вежливости, а по-настоящему. Рос поздравил себя с победой. Кардус краснел, бледнел и прятал уши, но это того стоило: оказалось, лекарь не рассказывал Его Темнейшеству о своих похождениях в компании сумеречного кота. По крайней мере в таких подробностях. Неожиданно открывшиеся стороны главного лекаря Гахеланса сбросили его с пьедестала чопорности и полной приверженности медицинской науке.

– А она?
– не пряча улыбки поинтересовался Тёмный Властелин.

– Она была очень рада, уверяю вас, - Рос сделал паузу.
– В отличие от братьев, которые заявились в самый пикантный момент.

– Рос, хватит уже!
– взмолился Кардус.

– Да ладно тебе, - посмеивался огненный маг.
– Всё же закончилось хорошо.

– В итоге да...
– эльф насупился, став похожим на совсем зелёного юнца.
– Но как я смогу от Его Темнейшества требовать соблюдения режима, если он обо мне теперь знает такое!

– Что-нибудь придумаешь, тебе не в первой, - Рос не удержался и потрепал непослушные вихры Кардуса. Сейчас они были просто друзьями, и никакие титулы не мешали разговаривать, рассказывать забавные истории и делиться хорошим настроением. Блейк выглядел совсем ужасно: краше на костёр кладут. Теперь было понятно, почему он таскал с собой личного лекаря даже на закрытые торжества. Официальной версией было то, что Тёмный Властелин не в меру параноидален и опасается отравления, однако теперь Рос видел: всё намного хуже. Совсем заездили они своего Владыку. Такими темпами Гахеланс очень скоро останется без правителя, а с учётом того, что Блейк ещё очень молод и не то что о наследниках - даже о женитьбе ещё не помышлял, стоит беспокоиться о серьёзной войне. Как бы ненавязчиво выяснить, что с ним происходит? Ведь тогда, когда они привезли яйцо, Блейк тоже принимал их в личных покоях не от хорошей жизни. Но Магнус никогда не говорил, что у его подопечного какие-то проблемы со здоровьем, да и в воспоминаниях Роса Блейк всегда был весёлым подвижным мальчишкой, который даже осенью не болел.
– Ладно, нужно мне и честь знать. Вам нужно отдохнуть с дороги.

Тёмный Властелин опять помрачнел, словно только выглянувший огонёк спрятался меж поленьев. Нет, так дело не пойдёт.

– Это, конечно, будет большой наглостью с моей стороны, но сильно ли загружены ваши дни во время этого визита?

– У тебя есть какие-то предложения?
– опять оживился Блейк.

– Вы ведь пригласили в гости всю мою семью, и Арви уже проела мне вот такую дыру в голове, - Рос изобразил руками большой арбуз, - про то какая погода стоит в Гахелансе зимой, сколько званых вечеров вы даёте в неделю и какую одежду ей с собой взять из-за всего этого. Будет хорошо, если вы сами сможете ей всё рассказать: с этими котовьими приключениями я уже давно не был в Цитадели, мог и подзабыть многое.

– Хм...
– Блейк сделал вид, что размышляет.
– Вечер у нас будет занят только один, послезавтра: Кверкус в честь моего приезда организовывает любование луной. И ещё день перед отъездом - будет бал. В остальные дни официальная программа у нас заканчивается в районе четырёх. Мартин, я правильно помню?

– Всё верно, Ваше Темнейшество, - откликнулся секретарь и Рос непроизвольно вздрогнул: он совсем забыл, что в гостиной находится кто-то ещё кроме них троих. Этот Мартин... Рос был уверен, что этот неприметный мужчина не просто секретарь. Возможно, какой-то шпион? Уж слишком хорошо он умеет быть незаметным. Без амулетов здесь точно не обошлось. Хотя, конечно, может быть Блейку просто так удобно - когда секретарь без нужды не отвлекает своим присутствием.

– Тогда приглашаю вас с ответным визитом к нам. Завтра вечером. Отец тоже хотел поговорить с вами, но из-за своего текущего статуса он пока что не посещает никаких мероприятий, организованных двором.

– Если это не навредит его репутации ещё больше...
– с сомнением протянул Тёмный Властелин. Сейчас он так походил на себя прежнего.

– Но я приглашаю вас с одним важным условием, - Рос поднял палец призывая к вниманию.
– При моих родственниках ни в коем случае не называйте меня 'дядей Росом'.

– С чего бы мне...

– Вы за сегодняшний вечер два раза оговорились, Ваше Темнейшество.

– Проклятие, - Блейк выглядел одновременно раздосадованным и смущённым. Значит, он действительно не заметил этих оговорок, а это уж совсем ни в какие ворота. Тёмный Властелин просто не может допускать таких ошибок! Огненный маг поднялся и церемонно поклонился:

– В шесть я пришлю слугу, он проводит вас до древ Лариксов. Мы живём в такой глуши, что без сопровождающего вы будете долго петлять в попытках нас найти. На этом позвольте оставить вас.