Чтение онлайн

– Не понял!

– В смысле, я больше занимаюсь административными задачами. – Сказала она, и подсветила в схеме Дубины нужный блок.

– Это изначально я тебя создавал как инженерного помощника, потом я навешал тебе кучу возможностей и ты стала сильно сложнее. Забыла, как ты общалась сразу после создания?

– Как-как? Как механическая версия подружки мечты озабоченного подростка. Ты сам-то помнишь из голосов каких актрис ты синтезировал мой голос? – У меня дёрнулась рука и кнопка пуска в проекте ракетницы оказалась в трёх метрах от ствола.

– Кхм, я создавал инструмент для себя. Что плохого в том, чтобы сделать его комфортным? Ты до сих пор этим голосом говоришь, но с тех пор развила способность к сарказму. Не понимаю, только, в какой момент это произошло.

– Когда ты наконец решил расширить мои функции до полноценного ассистента. Грубо говоря, пришлось качать эрудицию. – Очертания установки приобретали законченный вид.

– Ну да, логично. И ты развила навыки общения. Но почему ехидство?

– Сам-то как думаешь? Только не говори, что не знаешь ответ.

– Ну да, пресловутый эмоциональный отклик. Так человеку проще взаимодействовать с умной машиной. Когда мозг обманывается и не воспринимает машину как нечто чуждое и непонятное.

– Вот именно, а сарказм вызывает обширный всплеск ответных эмоций и таким образом, можно за одну фразу добиться того, к чему другими способами пришлось бы идти путём долгих диалогов. – Всё! Установка закончена! В производство. Пока что две версии: ручная и адаптированная для монтажа на… что-нибудь. Пока не придумал что. Может на плечо к скафандру присобачу. Хотя, вряд ли. Его сначала весь переработать придётся в полноценную боевую броню.

– Ладно, пошли проверять наши изобретения.

***

Отряд дома Тарр продвигался намного быстрее чем разведчики до этого. Во-первых, информация о многих аномалиях уже имелась в их распоряжении. Во-вторых, двигаться по прямой ровной дороге было намного проще чем плутать по зарослям. Да и вероятность засады намного ниже. Единственное, приходилось делать остановки на смену мага. Всех магов одновременно лорд решил не посылать. Провал первого похода заставил его опасаться потери самого ценного актива. Тот, кого он считал добычей оказался полон сюрпризов. Начиная от неуловимых в лесу машин, заканчивая странным оружием ужасающей мощи. Лорд видел его работу со своей башни. Подумать только, оно разило наповал воинов на таком расстоянии, на котором мог работать только круг магов с помощью сложного ритуала.

Как сражаться с таким противником лорд не знал и стал решать задачи последовательно. Сначала проложить маршрут до лагеря врага. Он всё ещё считал, что в прямом противостоянии враг ничего не сможет противопоставить мощи его дома.

К слову, этот враг даже сделал ему одолжение. Неприятно, но и плюсы у него имелись. Уничтожив такое количество низших, он существенно сократил расход энергии из хранилища. Лорд думал, почему он сам не пришёл к такому решению раньше. И понял, причины две: угасание разума и сострадание. Хоть у лорда угасание и проходило слабее, но не обошло его стороной и из-за этого он не смог взглянуть на ситуацию под новым углом. Понять, что большинство его соратников давно мертвы, хоть всё ещё ходят. Их смерть не была смертью личности, а всего лишь смертью оболочки. Он даже испытал странное облегчение, узнав о их смертях. Чтобы не происходило после смерти, окончательной смерти, теперь они там. Кто знает, может их души теперь возродятся в новой жизни.

Тем временем отряд продолжал своё продвижение. Медленно, но неотвратимо, как сама смерть. Не то чтобы «недомертвецам» нравилась тематика смерти, но за столетие ассоциации с ней всё сильнее входили в их мысли. Как минимум, редкие вторженцы очень впечатлялись, увидев отряд мертвецов.

Засад от противника больше не было. Возможно, он наблюдал за ними, но предпринимать какие-то действия не решился. Это внушало оптимизм солдатам. Хотя простых солдат в отряде не было. Все здесь обладали разумом, были высшими мечники, арбалетчики, тяжёлая пехота и маг.

Солдаты по мере движения перебрасывались короткими фразами, не ослабляя при этом бдительность. Маг же всегда молчал. То ли от концентрации на заклинаниях, то ли маги их дома действительно стали мрачными и замкнутыми, как гласили слухи среди дворцовой стражи.

При чём молчали все маги, а побывать в этом походе пришлось им всем. Сейчас как раз сменился маг и выжигать лес принялся тот же маг, что начинал этот поход. Отряд прошёл уже больше половины пути. Да, не везде он был прямым, всё-таки некоторые аномалии были прямо на пути, и их приходилось обходить. Но в текущих реалиях это был кратчайший маршрут.

Всё шло как обычно и, хоть солдаты и не расслаблялись ни на миг, но атаку они пропустили. Да и не могли они её заметить. Этот народ не привык, что опасность может представлять что-то, что не выделяется в магическом фоне местности. Мощный взрыв, раздавшийся в центре их построения вмиг погасил защитный купол. Почти сразу же их накрыло огнём того странного оружия, которым было уничтожено большинство низших.

Вскочивший на ноги маг отправил в сторону, откуда стрелял противник, огненный шар. Но росчерки снарядов сместились и… смогли сбить его. После чего переместились на мага. Большая часть его защитных артефактов была уничтожена первым взрывом, а те, что остались, не продержались против обстрела и двух секунд. В условиях боя – невероятно долго. Но в условиях боя на таком расстоянии – ничтожно мало. Мага разнесло плотным огнём на обломки костей и снаряжения.

Обстрел ещё некоторое время продолжался по месту, где умер маг. В это время оставшиеся солдаты поняли, что продвижение остановлено, и решили отступать. И хотя скорость их бега была немыслимой по меркам живых, оружие было ужасным и смогло достать их даже у границы города. От изначального отряда в семьдесят бойцов, в живых остались единицы.

Лорд видел это всё и скрипел зубами. Прошлые потери он принял легко, но эти… Этих соратников он знал и всё ещё помнил их личности. С некоторыми он периодически разговаривал. Вот их смерти были действительно смертями. И лорд не мог оставить это просто так. Слишком много он поставил на кон и сейчас находился в ситуации «всё или ничего». Либо он приведёт дом к грандиозной победе, либо к полному забвению.

– Значит, массой тебя не задавить. Хорошо. Там, где нельзя прорваться толпой, всегда можно справиться малой, мощной группой. – Злобно произнёс лорд. – Ждём, когда маги восстановят силы и идём в атаку. Я возглавлю отряд лично.

– М-да, часто такое не повторить. Из всех заложенных мин, до направленного взрыва дожило всего пять. – Размышления вслух помогали осознать произошедшее.

Оказалось, что минировать территорию, которую враг выжигает высокотемпературным пламенем – гиблая затея. И чем ближе враг подходил, тем больше я нервничал. Ладно хоть мины взрывались в рёве пламени и враг их не заметил. Так же как не заметил более продвинутую ловушку. Мины в коробке из огнеупорного материала. Ради этого пришлось пойти на святотатство – снять часть внутренней обшивки корабельного реактора. Ради того, чтобы сделать какие-то коробочки! Кощунство! Надеюсь, никто об этом не узнает, кроме Брайана и двадцати трёх гремлинов.

Но свою задачу они выполнили, защитили мины от бушующего пламени. Ещё и сыграли роль направленного взрыва, из-за чего он получился мощнее. Как итог, отряд уничтожен, а я выяснил, что огненный шар местных магов – объект физический и его можно сбить на подлёте. Правда патронов для этого понадобилось… Как и на всю операцию. Скажем так, Дубина опустошил два короба. В арсенале был запас, но от него осталось всего три короба. Как сказал Брайан: «если бы не такой противник, такого запаса хватало на осмотр трёх планет.» Местные маги страшны. Не представляю, что дела…