Чтение онлайн

– У нас нечего охранять. А вот напугать детей и погрызть все их игрушки он сумеет в один момент.

– Если бы я стал его хозяином, то не позволил бы грызть что попало.

– Майк! Неужели ты не понимаешь, что в первую очередь надо думать о детишках...

– Машина! Я видел, как сюда завернул автомобиль! Это Таннер!
– Схватив любимого щенка, Майкл рванул к входной двери.

Кэтрин могла бы поклясться, что видела, как Молли совсем по-человечески поморщилась.

Майкл оторопело смотрел через смотровое окошко на Барбару Кляйн. Он даже не двинулся с места, чтобы пригласить ее в дом.

Барбара не стала ждать, пока он опомнится, и сама открыла дверь.

– Здравствуйте. Таннер еще не приехал. А мы кормим Молли.

– Вот и чудесно. Я знаю, что брата нет. Просто была тут поблизости и решила взглянуть на щенков.

– У них все в порядке, растут и толстеют, как и положено малышам.

– Угу. Только их Таннеру и не хватает для полного счастья. У него и на Молли-то времени нет, а тут еще шестеро. Что он будет с ними делать?

– Справится, не сомневайтесь. Барбара поморщилась.

– Надо оказать ему любезность и утопить всех в пруду.

Жуткая идея Барбары подействовала на Кэтрин самым неожиданным образом. Невесть откуда у нее в голосе появилась сиропная слащавость.

– Думаю, что вам не стоит так переживать из-за щенков. Боже, да мы только что обсуждали с Майклом, что надо забрать домой Снудлза. Должна сознаться, мы побаиваемся, что кто-нибудь опередит нас.

Майк уставился на мать в полном недоумении.

– Советую вам еще раз хорошенько все взвесить, прежде чем взвалить на себя эту обузу, - сказала Барбара, снимая кожаное пальто. Затем она попросту швырнула его на кресло.
– Я хорошо помню, как Таннер впервые принес Молли в дом. Элен надо было не потакать Таннеру, а тут же отослать его обратно.

Кэтрин закусила губу, но все равно прыснула. Барбара закатила глаза, вздохнула и взглянула на Молли.

Собака сидела возле манежа со щенками, ожидая, пока Барбара обратит на нее внимание. Уши у нее были торчком, а хвост выбивал нервную дробь, но она так и не двинулась с места.

– Да, красавица, я много чего помню о тебе, - сказала Барбара, подходя к собаке и ласково теребя ее загривок.
– Элен всю мебель "обула" в пустые кофейные банки, чтобы спасти ее от твоих зубов, негодница. Но ты нашла чем развлечься. Что ты сделала с подушками из гусиных перьев, которые я подарила на Рождество? Ты весь сочельник развлекалась, гоняя перья по дому.
– Барбара вдруг смешно хихикнула.
– Если честно, то я до сих пор всякий раз морщу нос, когда захожу в дом. Так и кажется, что в ноздри набьется пух. Жутко боюсь щекотки.

Чувствуя себя в центре внимания, Молли возбужденно била хвостом, особенно когда Барбара стала рассматривать щенков.

– Ну, что тут у нас?

От гордости Молли вся вытянулась в струнку. Умные глаза собаки сияли от счастья. Барбара взяла в руки самого крупного щенка и прошла на кухню.

Кэтрин двинулась вслед за ней.

– Если хотите побыть здесь немного, то закройте дверь на ключ. Мы уже уходим. Молли мы накормили, в манеже все чисто, почту занесли...

Тут затрезвонил телефон. Кэтрин автоматически подняла трубку.

– Алло?
– Она улыбнулась, услышав голос Таннера.
– Это потому, что я не хотела, чтобы телефон будил щенков.
– Она снова помолчала, слушая ответ. Здесь ваша сестра.

Хотите поговорить с ней?

Барбара отрицательно замотала головой и замахала свободной рукой.

– Я поболтаю с ним, когда он приедет.
– Щенок, которого она держала, начал поскуливать и извиваться в ее руках.
– Перейдите в кабинет, там спокойнее.

– Таннер? Вы можете подождать минуту? Щенки все равно проснулись, и здесь слегка шумно.

Кэтрин вручила трубку Майклу и поспешила ко второму аппарату.

– Вы вернетесь сегодня?

– Вот поэтому-то я и звоню. Приеду, но очень поздно.

– Не волнуйтесь. Мы не забываем Молли. Но она тоскует о вас. И мне кажется, что щенки вымотали ее.

– Сама виновата. Пусть благодарит свою счастливую звезду за то, что у нее такой потрясающий хозяин, который с пониманием отнесся к мимолетной страсти.

– О! Так вот вы, значит, какой?

– Да, я такой...
– Чарующие тона в мужском голосе были очевидны и все же заставили и такую разумницу, как Кэтрин, затрепетать. Она приложила трубку к подбородку и улыбнулась.
– Вы не представляете, Кэтрин, как приятно позвонить домой и услышать ваш голос.

Разговор приобретал тот самый оттенок откровенного флирта, которого Кэтрин поклялась избегать всеми доступными средствами. Но как всегда в такие моменты, остроумные ответы не приходили на ум. А так хотелось свести все к шутке, к ни к чему не обязывающему трепу.

– Не забывайте, что я всего лишь временно замещаю автоответчик. И исполняю роль главного повара и мойщика бутылок только до вашего приезда. Как только вы войдете в дверь своего дома, я увольняюсь.

– Какая жалость.

– Не стыдно использовать меня на всю катушку?

– Мм.., нет. Мне кажется, я лишь однажды проделал этот фокус.
– Он довольно рассмеялся.
– Можете оказать мне услугу? Поскольку я приеду очень поздно, то не успею позвонить Джону Касалетти. Сделайте это за меня, ладно? Он у нас отвечает за награды, и я хотел бы быть уверенным, что Майк получит свою на следующей встрече в клубе.

– Это еще не скоро, так что не переживайте.

– Нет, его обязательно надо предупредить заранее. Майк работал так, как никогда в жизни, и должен получить заслуженный значок.

– Хорошо. Его номер у вас в книжке?
– Она вытащила толстую телефонную книгу из-под сигарной коробки.

– Не помню. Но все важные номера записаны у меня на карточках, что лежат в большом синем конверте. Посмотрите на моем столе.

Кэтрин начала лихорадочно передвигать бумаги на столе.

– Не вижу.

– Попытайтесь поискать на полках.
– Он немного подождал.
– А зачем.., приехала Барб?

– Кажется, ей захотелось посмотреть на щенков.
– Она почувствовала, что ему неловко спрашивать о сестре.

– Не позволяйте ей действовать вам на нервы, Кэтрин. Я знаю, какой она может быть язвой. После смерти Элен она стала просто невыносимой.

– Не волнуйтесь: У нас все в порядке.

– Это правда? Или не желаете огорчать меня?

– Честно. Я гораздо больше переживаю из-за щенков.

– А с ними-то что случилось?

– Она грозилась утопить их в пруду. В порядке оказания вам неоценимой услуги.

– Блефует, как всегда.

– Даже если так, на меня это подействовало как шок. Я тут же заявила, что один из щенков мой.