Чтение онлайн

– Бедняжки, - Амир коснулся щеки, куда девочки поцеловали его.

– Все не так плохо, - сказала Линг. – Их же защищал Коннор.

Коннор улыбнулся, так близко к похвале от Линг он еще не оказывался. Он позволил себе насладиться этим ощущением. А Линг уже вскинула руки в перчатках.

– Давай, неугомонный. Мы еще не закончили.

Амир прозвенел и включил таймер. Коннору нужно было оставаться настороже, Линг всегда побеждала. Но миссия доказала ему правдивость слов Шарли: «Если думаешь, что сможешь, у тебя все получится». И он решил победить…

Моя десятая книга. И я отмечу, что писать проще не стало. Думаю, станет только сложнее. Ведь постоянно нужно веселить, удивлять и поражать читателя. Потому я всегда работаю с множеством людей, чтобы история получалась еще лучше. И я хочу поблагодарить тех, кто помогал мне от начала до конца:

Мою терпеливую жену Саре, которая выдерживала мои вспышки радости и печали во время написания книги. Моих прекрасных сыновей, Зака и Лео, которые постоянно вдохновляют меня. Моих родителей, которые читали мои работы. Сью и Саймона за помощь с мальчиками и присмотр за нашим садом. Стива и Сэма за то, что научили мальчиков плавать, и Карен с Робом за дружбу.

Чарли Вини, моего агента, поддерживающего мои интересы. Клемми Гайсмана и Никки Кеннеди, Пиппу ле Куэсне за хорошие советы.

Мою верную команду редакторов в «Puffin»: Алекса Антшерла, Шэннон Каллен. Венди Шекспир и Хэлен Грей.

Особое спасибо Адбилахи Нуру и его матери за проверку слов на сомалийском языке. Mahadsanid.

Спасибо Тревору Уилсону и Шелли Ли за организацию моих книжных туров.

И всем моим друзьям за поддержку, включая, но не выделяя, Джоффа и Люси, Мэтта, Чарли, Джеки и Рассела, членов HGC (Дэна, Сиги, Ларри, Дина, Джильса), мою кузину Лауру и семью Дайсон (особенно, моей крестнице Лулу!).

Берегите себя,

Крис.

Беспощадный поправил АК47 в руках. Его руки были скользкими от пота, а оружие было тяжелым и громоздким. Джунгли вокруг были полны опасности, в каждой тени мог скрываться враг. Солнце светило с африканского неба, но его жаркие лучи не могли пробиться через густые кроны деревьев на северной границе Бурунди. И жар накапливался под кронами, как в кастрюльке, превращая джунгли в сущий ад.

Облака комаров гудели в горячем воздухе, обезьяны боязливо перекрикивались на вершинах деревьев. Беспощадный продвигался среди кустов вместе с товарищами. Ему ужасно хотелось пить. Но он не останавливался — он не мог — пока не был отдан такой приказ. И ему приходилось облизывать пот с верхней губы, чтобы хоть как-то избавиться от жажды.

Он шел к назначенному месту, выглядывая ловушки и мины, оставшиеся после гражданской войны. Беспощадный заметил, что обезьяны притихли.

В джунглях стояла тишина. Осталось только гудение насекомых.

Генерал вскинул сжатый кулак, все остановились. Вглядываясь в переплетенные ветви в поисках угрозы, Беспощадный не видел ничего, кроме стволов, зеленых лоз и листов размеров с ладонь. А потом из-за дерева выступил белый человек.

Беспощадный вскинул АК47, направив на цель и коснувшись курка.

Белый человек был скорее сероватым, чем белоснежным, и он не дрогнул. Не мигая, он смотрел на солдат-повстанцев в разномастной форме и позаимствованных футболках, оружие у многих было ржавым. Наконец, он посмотрел на Беспощадного, целившегося в его грудь.

Беспощадному белый человек казался почти инопланетянином, неуместным в джунглях. Он был в чистой футболке оливкового цвета, широких штанах и черных ботинках, и жара на него явно не влияла. Он не задыхался, даже не вспотел. И комары его не трогали. Незнакомец напоминал ящерицу, хладнокровную и нечеловеческую.

Беспощадный все еще целился в грудь мужчины. Палец уже хотел нажать на курок. Всего слово, кивок генерала, и он выстрелит чередой пуль в мужчину. Так он и получил свою кличку «Беспощадный», ведь убивал без сожалений.

Генерал Паскаль выступил из группы солдатов. Он был огромным и смелым, как горилла, генерал был на голову выше белого человека. Он был в армейской форме и берете, красном, как свежая кровь. Его темное лицо в шрамах заставляло бояться всех местных, кто его знал, а его кулаки были в отметинах бесчисленных сражений, которые он затевал даже с местными жителями.

— Доктор Ливингстон? — спросил генерал, и тонкие усы изогнулись из-за неожиданной и обезоруживающей улыбки.

— А вы юморист, генерал, — ответил белый человек без веселья в голосе. — Скажи своему мальчишке опустить ружье, пока он сам не погиб.

Беспощадный скривился. Может, ему и было пятнадцать, но возраст не имел значения, когда в руках было оружие.

Генерал махнул ему. Беспощадный неохотно послушался, закусив губу. АК47 повис на ремне, выглядя, как огромная смертельная игрушка на боку мальчика.

— Камень? — спросил незнакомец.

Генерал Паскаль фыркнул.

— Белые! Всегда сразу к делу, — он свысока посмотрел на мужчину. — Тогда где мое оружие?

— Сначала камень.

— Не доверяете мне, мистер Грей?

Белый мужчина не ответил. Это еще сильнее обеспокоило Беспощадного. Незнакомец не боялся в присутствии генерала, значит, был или невероятно смелым, или невероятно глупым. Генерал Паскаль устраивал разборки и за меньшие проступки, чем уклонение от прямого ответа. И тут Беспощадному стало страшно. А мог ли этот мистер Грей быть опаснее генерала?

Генерал Паскаль кивнул Беспощадному:

— Покажи ему камень.

Беспощадный вытащил мрачный тряпичный мешок из кармана большого для него армейского жилета. Он передал вещь мистеру Грею, стараясь не касаться его пепельной кожи. Мистер Грей высыпал содержимое на ладонь. Крупный камень бледно-розового цвета упал из мешка. Вытащив линзу, он рассмотрел неприметный камень. А потом заявил:

— Качество так себе.

Генерал гулко рассмеялся, разбив тишину в джунглях.

— Не делайте из меня дурака, мистер Грей. Мы с вами знаем, что это очень ценный розовый бриллиант.

Мистер Грей сделал вид, что снова осматривает камень, и в переговорах мужчин ощущалась сила. Он неохотно вздохнул.

— Это покроет первую поставку оружия, — согласился он и сухо добавил. — Там, откуда этот камень, есть еще?

Генерал снова широко улыбнулся.

— Больше, чем вы думаете.