Чтение онлайн

Склонившись, он поднял руки за собой, как и было на его дне рождения, и резко опустил на бок. Но удар не разорвал пластиковые путы, зато Коннор потерял равновесие и упал лицо в землю.

Отплевываясь, Коннор повернул голову. Юный страж еще спал. Коннор проверил, что пластиковая застежка была между его запястий, и со второй попытки смог порвать путы.

Встряхнув руками, он приблизился к стражу и потянулся к ножу. Парень дрогнул, но Коннор уже обхватил рукоять и был готов сражаться. Но браконьер не проснулся, Коннор расслабился. Он выхватил нож, разрезал пластиковые путы на ногах. Он вернулся к Эмбер и прижал палец к ее губам.

Она открыла глаза и дернулась, но успокоилась, увидев лицо Коннора в свете огня.

Коннор разрезал ее путы и поманил за собой. Они прошли гору припасов, он схватил бутылку воды, нашел свой брошенный рюкзак. Огонь остался позади, и их окружали ночь, они едва видели хоть что-то перед собой. Из кармана штанов Коннор достал очки ночного видения. Он переключил их, и все стало видно в призрачном свете. Почти сразу он увидел большие круглые глаза и чуть не закричал, но узнал безвредного галаго, висящего на ветке.

Все освещалось, как при полной луне, и Коннор увидел, по какой тропе они могли беззвучно покинуть рощу. Но через пару метров из-за дерева вышел Качок. Облегчившись. Браконьер был удивлен, увидев их. Он не успел отреагировать, Коннор ударил кулаком в живот мужчины, и он словно был кирпичную стену. Его кулак врезался в твердый живот.

Качок улыбнулся, зубы сверкнули полумесяцем в темноте.

— Браво! — рассмеялся он, раскинув руки и ожидая еще один удар.

Коннор думал, как лучше ударить, а Эмбер подошла и ударила Качка между ног, и его глаза выпучились, он издал придушенный стон, а потом она опустила кулак на его висок. Качок рухнул, как буйвол.

Коннор потрясенно смотрел на Эмбер.

Она пожала плечами.

— Этому учили на самообороне в школе.

— Напомни, чтобы я тебя не злил!

Коннор и Эмбер шли в ночи, живой от шума и незримых движений. Теплый воздух пульсировал стрекотом сверчков и цикад, криками галаго и тихими голосами летучих мышей. Им подпевали слоны и рычание львов с долины.

Коннор взглядом следил за каждой треснувшей веткой, шевелящимся листком. Но даже с очками ночного видения он едва видел, кто шумел, существа исчезали до того, как он успевал рассмотреть их.

Эмбер крепко держала его за руку, боясь не потерять в темноте, пока он вел ее сквозь деревья к долине. Он часто сверялся с компасом, меняя направление. Коннор решил не идти в дом напрямую, боясь, что если они выйдут из-за деревьев, их легко заметят мятежники или Волк, а то и кто-нибудь из хищников.

Они молчали, убегая из лагеря. Коннор боялся, что Качок уже очнулся и разбудил остальных. Но пойдут ли они за ними в темноте без Волка?

Коннор услышал вблизи треск ветки.

Он замер, и Эмбер тоже застыла рядом с ним. Ее громкое дыхание раздавалось у его уха, пока он прислушивался, кто приближался. Но шум скрывал это.

Они пошли дальше. По тропе идти было проще и быстрее, и их следы могли затеряться среди следов антилоп и других существ. Если Волк будет охотиться на них, Коннор хотел знать, что почти не оставил следов за собой.

Краем глаза он уловил движение.

Коннор развернулся.

— Что это? — прошептала Эмбер, ее глаза были огромными, как у галаго.

Коннор показал ей молчать, пока разглядывал кусты, чьи края мерцали при ночном видении. Ветка немного покачивалась, но больше ничего не было.

— Воображение шутит, — ответил он, говоря тихо, пока вел Эмбер дальше. Но они не зашли далеко, как услышали четкий шелест вдали.

Волк уже шел по их следу? Или они столкнулись с мятежниками?

Коннор медленно развернулся, озираясь. Но кусты и трава стояли темной стеной.

Он посмотрел вверх.

С дерева злобно смотрели два зеленых глаза.

Без ночного видения он и не заметил бы леопарда, призрака в ночи. Но Коннор различил силуэт огромного кота, кончик его хвоста дергался… а потом вспыхнули острые клыки, он раскрыл пасть и прыгнул.

— Ничего не выходит, — говорила разъяренная Шарли в кабинете полковника Блэка. — Телефон Коннора не отвечает. Дом сафари тоже не отвечает. Посольство Франции в Бурунди закрыто на выходные, а их номер для экстренных вызовов сразу выводит на автоответчик. И когда я все же дозвонилась до офиса президента Багазы, секретарь сказала, что перезвонит, но прошло уже четыре часа, а от нее нет ответа. И офис тоже скоро закроется.

— Это Африка, Шарли, — сказал полковник с мрачным и сочувствующим видом. — Больницы обзванивала?

Шарли кивнула.

— Ответили только в одной, я поговорила с бедным занятым доктором, Эммануэлем Ндайи… Ндайикунда, или как-то похоже. Он сказал, что проверит записи. И я все еще жду его ответа.

— Сильно не надейся, — ответил полковник, уткнувшись локтями в стол. — По моему опыту в Африке, это может затянуться на дни.

— Что нам делать? — спросила Шарли, впившись руками в подлокотники своего кресла. — Коннор сутки не отвечает. Что-то пошло не так. Я это чувствую.

— Согласен. И невозможность связаться это доказывает, — полковник взял телефон. — Свяжемся с главнокомандующим Бурунди и посмотрим, что знает о ситуации он.

Полковник Блэк набрал номер, что связывался напрямую со штаб-квартирой в Бурунди. Поговорив с несколькими подчиненными, он добрался до нужного человека.

— Генерал-майор Табу Баратуза, — рявкнул главнокомандующий по громкой связи. — Чем могу помочь, полковник? Но быстрее, мне нужно спешить на официальный ужин.

— Прошу прошения за беспокойство, генерал. Но у нас важная причина, ведь она касается состояния вашего президента и французского посла и его семьи.

— Слушаю, — сказал генерал-майор, его голос смягчился, он был весь во внимании.

— Мы обеспечивали безопасность детей посла, — объяснил полковник Блэк. — За последние сутки от них не было звонков, и мы не можем сами до них дозвониться. Это настораживает. Вы получали вести от президента или его стражи из парка Рувубу?

Генерал-майор молчал какое-то время, а потом ответил, обдумав слова:

— Да, я получал приказ президента направить солдат в восьмой сектор национального парка Рувубу.

— По какой причине?

— Не могу разглашать. Но утром приказ отменили.