Чтение онлайн

— Это не важно, — сказала Шарли, хотя Коннор слышал, что она не рада.

— Ты ведь меня понимаешь, — не сдавался он.

Шарли одарила его нечитаемым взглядом. Ее выражение лица смягчилось.

— Не волнуйся, полковнику я не расскажу.

Она передала Коннору черную папку. На ней была надпись «Секретно» красными буквами, на обложке был и серебряный щит с крыльями.

— Твое новое назначение.

Коннор уставился на Шарли.

— Я только из больницы. И кто сказал, что я остаюсь стражем-другом…

— Полковник, — ответила она и передала ему потрепанный брелок. — Он сказал, что это в твоей крови… А он никогда не ошибается.

Они уезжали из Белого дома, его клиент был в безопасности. Коннор смотрел на брелок. Отец смотрел на него, и Коннору показалось, что он видел гордую улыбку.

Коннор не мог отрицать этого. Это было в его крови. Он был рожден, чтобы стать телохранителем.

Начинать новую книгу всегда сложно, тем более, начинать новую серию. Это связано с множеством рисков, начиная от планирования сюжета, создания персонажей, поиска правильных слов, заканчивая поиском времени для написания книги, чтобы при этом никто не мешал думать, чтобы в мыслях не появлялись сомнения, что есть у всех писателей. Но я, к счастью, смог положиться на свою команду «телохранителей», что защищали меня при написании.

И я благодарю своих бесстрашных защитников:

Мою милую жену Сару, моего энергичного Зака и славного Лео, моих родителей, защищавших меня всю жизнь; Сью и Саймона за их любовь и поддержку; стражей-друзей Стива и Сэма, а еще Карен, Роба и Томаса из «Службы охраны «Роза»».

Чарли Вини, моего агента, который, думаю, смог бы защитить мою работу и на линии огня! Франку Бернатавичиус и Ники Кеннеди, которые встали бы вместе с ним (хотя Чарли стал бы им щитом!), вместе с Пиппой Ле Куэсне.

Мой отряд верных телохранителей в издательстве — редактора Алекса Антчерла, главу операции Шэннон Каллен, Джейд Линч, Джулию Тис, Венди Шекспир, Хелен Грей и Сару Чедвик-Холмс за невероятную обложку.

Тревора Вилсона и Сару Вилсон за организацию моих книжных туров.

Моих друзей, что остаются со мной, включая (но не выделяя) Джоффа и Люси, Мэтта, Чарли, Ника и Зелию, Энн и Эндрю (моих крестных), кузину Лауру и семью Дисон (особенно, мою крестницу Лулу!).

Ребят, что помогли с арабским: Шазаана Надима, Джен Мерфи, Ли Лалку, Питера Брауна, Муса Херготса, Зо Зо Харли Клюс.

И невероятных поклонников, что поддерживают меня от «Юного самурая» до «Телохранителя»; Кевина Хекса, Тима Хагстула, Стива МакКормика, Чарли Харленда и Эдана Брачера.

Огромное спасибо всем новым друзьям на курсах защиты. Это настоящие телохранители, заслуживающие уважения. Эта книга написана в честь них: Мэнди, Саймона, Джроджа, Сары и Энди, Большого Си, База, Джимми, Шона, Нигеля, Алекса, Джо, Ронни и, конечно, Сэма и Марка!

И, конечно же, учителям и работникам курса защиты (www.wilplantraining.co.uk), где я научился искусству быть телохранителем. Гэри, Саймон, Клэр, Венди, Джон, Рей и Пит — спасибо за ваши указания, терпение и знания. Ваша мудрость оживила эти книги.

Будьте осторожны,

Крис.

Девушка ощутила затылком холодное дуло пистолета.

– На колени, - приказал мужчина голосом сухим и жестоким, как пустынный ветер.

Выбора не было, и девушка опустилась на пол. Пыльная ткань на глазах мешала видеть, по краям проникал свет, ткань пропиталась потом. Она скривилась, когда грязный пол ободрал ее голые коленки, проступила кровь. Она услышала зловещее щелканье пистолета, тело инстинктивно напряглось.

Похититель склонился к ней. Его дыхание – смесь кофе и никотина – было теплым и знакомым.

– Прощай, воробушек.

«Вот и все», - подумала она, ничего не чувствуя из-за усталости. После недель плена и бессонных ночей она уже не тревожилась. Страха не было. Она была рада концу пытки.

Но, пока она ждала пули, в голове зазвучал недовольный голосок.

«Почему я брошена здесь? Почему не заплатили выкуп? Что пошло не так?»

Несмотря на обещания и надежды, она собиралась умереть. Пуля пройдет в голову. Тело свалится в песок.

«Меня найдут? Узнают, кто я, после дней на палящем солнце? Будут ли пытаться узнать?»

– Заканчивай, - прошептала она, желая, чтобы он нажал на курок и положил конец ее страданиям.

Молчание.

Ни щелчка. Ни выстрела. Ни ответа. Только гудение мух и жара.

«Почему он медлит? Это очередная игра?»

Капли пота скатывались по ее грязным щекам.

– Силенок не хватает, да? – прохрипела она, голос дрожал, а нетерпение стало гневом. Ответа не последовало.

Дрожащей рукой она сняла повязку. Протерев глаза, она поняла, что осталась одна в центре комнаты из грязного кирпича. Деревянная дверь закрывала выход, через трещины проникал солнечный свет.

«Попробовать сбежать?» - она не знала, что ждет ее за дверью. Похититель? Пистолет? Или простор пустыни…

Дверь вдруг распахнулась, она зажмурилась из-за яркого африканского солнца. Тень накрыла ее лицо, в дверном проеме появился человек. Он был в армейской форме, палец его лежал на курке ружья, он быстро оглядел комнату и посмотрел на нее.

– Эмили Стерлинг? – пропыхтел солдат.

В горле было слишком сухо. Эмили слабо кивнула.

Солдат заговорил в микрофон.

– Янки Четыре - Рентгену, заложница жива. Повторяю: ЖИВА.

Подхватив Эмили, словно куклу, солдат вынес ее за дверь.

Поняв, что она спасена, Эмили начала плакать.

– Все закончилось, - обещал солдат. – Ты в безопасности.

«Нет, - думала Эмили, слезы лились на одежду мужчины. – Я никогда уже не буду в безопасности».

– Опусти голову! – крикнул Коннор, град пуль ударил по кирпичной стене.

Его клиент был в шоке, он пытался вырваться из укрытия. Но это было бы худшим решением. Простая прогулка по улице обернулась кошмаром, и теперь они оказались посреди спланированной засады.

Коннор знал, что нужно что-то решать. Он применил О-О-С.

Оцени угрозу. Два стрелка. Один на улице. Другой за деревом. Хотят убить, а не схватить.

Определи опасность. Он должен был найти укрытие для клиента. Но низкая кирпичная стена была лишь временной защитой. Вскоре стрелки встанут в другой точке, и они снова будут в опасности.

Сбеги. Проще сказать, чем сделать!

Коннор нажал на микрофон:

– Альфа Один Контролю. Запрашиваю срочную эвакуацию.