Чтение онлайн

Адепты академии тьмы собрались чуть дальше, они заняли все свободные скамейки, некоторые пристраивали задницы на лично созданных сиденьях. Я заметила и роскошное ледяное кресло, и огненный насест, напоминающий барный стул, а один демон отчаянно пытался удержаться на чем-то невидимом. С него уже градом тек пот, но парень делал вид, что так и нужно.

Но больше демонов-выпендрежников меня поразил Каменный сад. В этой его части не было ни склепов, ни надгробий, зато я смогла рассмотреть вблизи усыпанные самоцветами ветви деревьев, пестрые клумбы с каменными цветами, между которых мельтешили крошечные оранжевые огоньки. А еще в этом саду не было и намека на привычную зелень. Странно, лес через который мы пробирались от Темной башни, выглядел живым.

— Осмотрелась? Идём? — поторопил меня Лахар.

— Да. Благодарю.

Я наконец-то отлипла от перил террасы и начала спускаться в сад. Планы на сегодняшнее утро были максимально простые: войти в лабиринт, найти кустик посимпатичнее и устроить под ним привал. Где-то через два часа общее испытание завершится, и всем выдадут еще по одному браслету, количество камней на котором будет означать набранные баллы. К следующему испытанию и личной встрече с преподавателями допустят только тех, кто наберет необходимый минимум.

Завтраком накормят всех.

Завтраком накормят всех.

Собственно это меня волновало больше всего. А также удастся ли Харту и Фросту проникнуть в академическую портальную. Возвращать меня домой было решено традиционным, но не совсем законным, методом. Демоны хотели банально дать взятку местному портальщику и оплатить мой обратный билет в родной мир. Пока же они обо всем договаривались, мне предстояло немного повращаться среди поступающих. Повращаться я могу, лишь бы не пришлось потом крутиться как белка в колесе.

Замок подозрительно молчал. После утренней большой чистки он затих. Хотелось верить, что просто призадумался, а не обиделся. Что делать с тремя веливозростными детьми демонической наружности я знала. На уроках и не с такими чертятами имела дело, но как призвать к порядку чужой замок? Я очень надеялась, что мне больше не придется общаться ни со стенами, ни с полом, ни даже с крышей. Подобного моя собственная точно не выдержит.

Стоило нам с Лахаром спуститься в сад , как к нам подбежали коротышки, в которых я узнала темных гномов. Они были похожи на пухленькие садовые скульптуры, только вместо красных коплаков или цветастых курточек носили кожаные пиджаки и черные банданы. Уборщики, с которыми я встречалась утром, были одеты в неприметную серую униформу, эти же таскали квадратные корзины на ремнях через плечо. Курьеры, что ли?

Один такой коротыш шустро подскочил ко мне, доверительно улыбнулся и зачастил:

— Крылышко нетопыря? Змейки-гриль? Печеночные чипсы?

— А жабьих лапок у вас нет?

— О! Госпожа знает толк в правильных добавках, — бойкий старичок хитро мне подмигнул и распахнул пиджак. На подкладке были пришиты карманы, из которых торчали бумажные пакетики.

— Проваливай. Сестре добавки не понадобятся, — отбрил его Лахар.

— Как знать, как знать… — гном недовольно поцокал языком и засеменил по лестнице к демонице, только что вышедшей из замка.

— Добавки? Ты же сейчас не про кулинарию? — уточнила я.

— Про тупое малолетнее жулье. Все знают, что Темный лабиринт наказывает тех, кто упивается эльками и использует порошки. Хорошо, что ты у нас чистенькая.

Лахар покровительственно потрепал меня по макушке. Застал врасплох Я шлепнуть его по руке не успела.

— А вот идет будущая залетчица…

Лахар с яростным недовольством осматривал демоницу, копающуюся в лотке темного гнома. Невысокого роста в серебристом комбинезоне и сапогах на шпильках, она сошла бы за земную тусовщицу, если бы не аккуратные серебристые рожки. Присмотрев в лотке какую-то склянку, девушка присела на корточки, чтобы получше рассмотреть ассортимент порошков.

— И как только этих пройдох горгульи в замок пропустили! Они же нам сейчас все новичков загубят!

— Скорее отсеят самых тупых, — хохотнул подошедший Фрост. — Если бы ни Лахар, мы бы с Фростом не прошли лабиринт в свое время.

— Кончай трепаться. Какие новости? — сурово произнес инкуб.

— Харт еще болтает с портальщиком. Старичок морозится и отказывается открывать портал в другой мир по координатам. Согласен только на полноценный ритуал.

— И чем это мне грозит? Помимо участия в ритуале.

— Тем, что оно должно быть активным, — медленно произнес Лахар. — Это сюда мы тебя выдернули, как предмет. Обратно тебе придется самой удерживать стены перехода. Но для этого тебе нужно освоить хотя бы первичное управление силой.

— Хочешь сказать, что мне придется поступать в академию? И реально учиться? Нет, парни, я на это не соглашалась. Сейчас мы разыщем вашего главного и все ему расскажем!

— Тише-тише, моя хорошая. — Лахар сцапал меня за плечи и притянул к себе, бесцеремонно уткнув носом в подмышку. — Сестричка нервничает.

Судя по натянутому смешку инкуба, к нам подкрались не те уши. Затем я услышала странные хлопающие звуки и скрипучий голос каменной горгульи:

— Участие в испытаниях добровольное. Если выясним, что ты принудил сестру… — Горгулья чем-то предупреждающе пощелкала, видимо, когтями.

— Никакого принуждения! — Меня крутанули как куклу, прижали спиной к груди и неласково встряхнули за плечи. — Подтверди, Светлина, что ты сама явилась в Академию Тьмы.

— Меня в нее меня братик притащил… — невинно обронила я. Горгулья тут же дернула головой, но проскрипеть ничего не успела, потому что я ласково добавила: — На руках донес, чтобы я ножки не поранила. Заботливый он у меня. Такой хороший братик. Всегда рядом, опекает, заботится, глупости совершать не дает…

Вскинув руку, нащупала морду Лахара и похлопала его по щеке. Инкуб тут же перехватил мою ладонь и предупреждающе сжал. Подкол братец оценил, и он ему не понравился. Ну так мне тут вообще все не нравится! В особенности лабиринт и темные перспективы, поджидающие в нем.

— Мы будем следить за вами, — совсем не обнадеживающе проскрипела горгулья и полетела к группе обраслеченных парней.

Наблюдать, следить и бдить.

И таких следящих в Каменном саду хватало. Горгульи вообще органично вписывались в местный экстерьер и издалека казались всего лишь украшениями.

— Темные гномы в обслуге, а каменные горгульи у вас вместо стражей?

— Угу. Так повелось еще со времен основания академии. Ещё призраки есть, но им на зубок попадаться не рекомендую. — Братец пощекотал дыханием мое ухо. — Сожрут, светлая. Ты покажешься им очень вкусной. А теперь иди и смотри не опозорь семью.

Меня подтолкнули в спину. Точнее, попытались, но я уперлась пятками в землю, а потом от души наступила Лахару на ногу.

— Не переигрывай.

ГЛАВА 5