Чтение онлайн

– Не отзывайся о нём плохо. Пожалуйста, – тихо попросила Роз. – Нам это неприятно.

– А когда я это делал? – удивился старик.

– Вот никогда и не делай, – ответила Ори, подходя к Марти.

Отобрав у него салфетку, она вернула его обратно в кресло и принялась заканчивать бритьё. Марти замолчал, не зная, как реагировать на подобный выпад с их стороны. Бесовки, расценив его молчание как обиду, принялись по очереди задавать вопросы, на которые он старался отвечать односложно, лихорадочно ища выход из создавшейся ситуации.

Отказаться от перемещения на остров он не мог, но не мог и оставить без внимания угрозы с их стороны. Кто знает, что они удумают в следующий раз? Его размышления прервал сам предмет их ссоры. Дверь распахнулась, и в комнату энергичным шагом вошёл демон. Остановившись на пороге, он обвёл собравшихся внимательным взглядом и, тяжело вздохнув, спросил:

– Ну, что на этот раз?

Все уставились на него недоумёнными взглядами.

– Я спрашиваю, в чём причина размолвки?

– Это так заметно? – удивился Марти.

– Ну, если забыть, что вы сидите в кресле с таким видом, словно ждёте, что вам сейчас перережут горло, а они надулись, как мышь на крупу, то не особенно.

– Мы пытались выработать правила совместного проживания, но не сошлись во мнении, – расплывчато ответил старик.

– Понятно, – ответил демон и, повернувшись к бесовкам, спросил: – Мне применить заклятие ключа, или сами расскажете?

Вздрогнув, бесовки склонились в поклоне и Роз начала говорить:

– Он напомнил нам о том глупце, которого мы съели, а мы в ответ попросили его не задевать вас. Вот и всё.

– Прелестно! – всплеснул руками демон. – Я ещё не успел отправить вас на остров, а вы уже успели поссориться. Ну и что мне теперь делать? Всё отменить?

В ответ бесовки растерянно потупились, пряча стремительно наполнявшиеся слезами глаза.

– Нет, – решительно ответил старик, – вы мне обещали, Маффи.

– Я помню, что я обещал, но в своём старании защитить меня они могут навредить вам.

– Надеюсь, этого не случится. И потом, зачем им защищать вас от меня? Какой в этом смысл? Что, разве я против вас?

– Старина, дело в том, что они не потерпят от вас даже непочтительных высказываний в мой адрес, не говоря уже о чём-то более серьёзном.

– Это о чём?

– Если помните, вчера они поделились одной не очень приятной историей про дурака, возомнившего себя великим магом?

– Да, но я-то не дурак, и магом себя не вижу даже в пьяном сне. А разговоры – они и есть разговоры. Я потому и задаю без конца вопросы, чтобы хоть что-то понимать.

– Да уж, вопросы из вас сыплются как из рога изобилия, – усмехнулся демон. – Ладно, сделаем так. Я разрешаю ему говорить обо мне всё, что ему вздумается. Вы слышали?

Бесовки дружно кивнули, с надеждой глядя на Марти.

– В конце концов, он прав, – продолжил демон, – от разговоров мне хуже не станет, а ему это поможет многое понять. Поэтому в драку не бросаться, а объяснять. Если выяснится, что сами объяснить не можете, дождитесь меня. Вы поняли? Ни один волос не должен упасть с его головы. Но и вы, старина, постарайтесь не критиковать мои действия и воздержитесь от резких высказываний в мой адрес, а также в адрес нашего Князя. Поймите, как бы то ни было, это их жизнь. Наша жизнь. Хороша она или плоха, решать не нам, но и вы не вправе судить об этом.

– Помилуйте, Маффи, – всплеснул руками старик, – я и не пытаюсь никого судить! Это не моё дело. Но согласитесь, я имею право на своё мнение и могу говорить то, что думаю. Вы сами меня к этому подталкивали.

– Верно, – усмехнулся демон. – Проклятье! Старина, вы умудрились поймать меня на моём же принципе, говори что думаешь и ничего не бойся. Пожалуй, мне стоит порадоваться, что вы так лихо смогли воспользоваться моими уроками. Решено. Можете говорить всё, что думаете. А вы, – развернулся демон к бесовкам, – запомните: всё, что он скажет, будет сказано с моего разрешения. Ваше дело – заботиться о его нуждах и обеспечивать безопасность. Всё остальное оставьте мне. Надеюсь, я не пожалею о своём решении? – последнюю фразу демон произнёс таким тоном, что бесовки дружно повалились на колени и принялись в один голос уверять его в своей преданности.

– Хорошо, – удовлетворённо произнёс демон, прервав их излияния, – заканчивайте с туалетом и выходим. У нас сегодня много дел, а установка портала работа небыстрая.

Бесовки моментально завершили бритьё, подали костюм и в две минуты собрали все вещи Марти, уложив их в большой кожаный баул. Убедившись, что все готовы, демон жестом пригласил всю компанию следовать за собой и молча вышел из комнаты.

Пройдя по коридору, он остановился у стенной ниши, в которой была установлена фигура из рыцарских доспехов, и небрежно щёлкнул пальцами. Фигура вместе с постаментом отъехала в сторону. В нише открылся арочный проход, сотканный из жемчужно-серых нитей. Стены словно были подсвечены изнутри, а в самом конце этого коридора виднелась странная пульсирующая дверь. Демон оглянулся на Марти и, чуть усмехнувшись, шагнул в нишу.

Вдохнув в грудь побольше воздуха, словно собираясь нырять, Марти шагнул следом за ним. Ему жутко хотелось закрыть глаза, но любопытство пересилило, и он с интересом принялся рассматривать стены. Они казались старику нежными, словно шёлковыми. Ему очень захотелось прикоснуться к ним, и он, недолго думая, протянул руку, но тут же услышал твёрдый, чуть напряжённый голос демона:

– Не стоит этого делать, старина. Просто идите по коридору и ни к чему не прикасайтесь. Я потом вам объясню, что и почему, а сейчас просто идите.

Вздрогнув, старик быстро отдёрнул руку и прибавил шагу, стараясь держаться поближе к демону. Они шли минут пять, когда Марти неожиданно понял, что дверь, к которой они идут, не приблизилась ни на шаг. Он уже открыл было рот, чтобы задать очередной вопрос, когда демон неожиданно вскинул руки и произнёс фразу на странном гортанном языке. С его вытянутых вперёд пальцев сорвались пучки тонких синих молний, и дверь неожиданно оказалась перед ними. Не останавливаясь и даже не сбавляя шаг, демон просто вошёл в это пульсирующее нечто и исчез.

Вздрогнув от неожиданности, Марти зажмурился и шагнул следом за ним. В тот момент, когда эта странная пульсирующая дверь коснулась его кожи, он почувствовал жар и холод одновременно. У старика возникло ощущение, что он угодил в липкий сироп и с трудом пробирается сквозь его толщу. Спустя секунду это ощущение исчезло, и он вновь обрёл свободу движений.

Осторожно открыв глаза, он увидел стоящего на белом песке демона, с интересом наблюдающего за его реакцией. Старик быстро оглянулся и увидел, как следом за ним из странного сгустка воздушных потоков появляются бесовки.