Чтение онлайн

– Кажется, я добрался.

– Вот и держитесь, – услышал он в ответ насмешливый голос демона. – Только не вздумайте увлечься и начать понукать меня. Я вам не лошадь.

– Помилуйте, Маффи, да я от страха даже дышать забываю. Надеюсь, вы сами не настолько войдёте в роль орла, что вздумаете мною пообедать.

– Не порите чушь, старина. Орёл – это только внешний вид. Так, для отвода глаз. Не стоит лишний раз привлекать к себе внимание. А теперь держитесь, – скомандовал демон и взмахнул огромными крыльями.

Марти зажмурился, чувствуя, как упругие струи воздуха ударили в лицо, сбивая дыхание и заставляя отворачиваться, и судорожно вцепился в перья птицы. Старик почувствовал движение могучих мышц и услышал свист ветра в маховых перьях. Неожиданно всё закончилось.

Сокращения могучих мускулов птицы сменилось лёгким напряжением, и Марти рискнул открыть глаза. Демон поймал восходящий поток воздуха и теперь ровно планировал, поднимаясь по спирали всё выше и выше.

Вскоре Марти перестал различать остров. Этот клочок суши в бесконечной синеве океана. Орёл чуть качнул крыльями и плавно заскользил в сторону горизонта. Марти казалось, что они замерли на месте, но сменяющиеся внизу пейзажи быстро убедили его в обратном. Они уже неслись над материком.

Постепенно Марти захватила развернувшаяся далеко внизу картина, и он рискнул свеситься с шеи орла, чтобы рассмотреть её получше. Это было действительно красиво. Изумрудно-зелёный лес сменяла светлая зелень полей, пересекаемых ярко-синими лентами рек и жёлтыми полосами дорог. В какой-то момент Марти так засмотрелся, что чуть было не сорвался с шеи демона, заложившего крутой вираж.

– Перестаньте ёрзать, старина, эдак вы мне мозоль на шее натрёте, – проворчал демон с солидной долей иронии.

– Простите, Маффи. Я засмотрелся. Вы были как всегда правы, это действительно очень красиво, – тихо ответил старик. – Очень.

– Я же говорил, что вам понравится, – рассмеялся демон и, сложив крылья, стремительно понёсся вниз.

Сердце старика ухнуло и разом повалилось куда-то в живот. Марти вскрикнул от неожиданности, но демон уже выровнял полёт, и они снова понеслись в сторону гор.

– Теперь смотрите внимательно, дружище. Никто из людей не видел этих гор с такой высоты. Смотрите и запоминайте, – проговорил демон, и старик неожиданно для себя услышал в его голосе нотки благоговения.

Спустя несколько минут он понял и полностью разделил это чувство с демоном.

Великолепие исполинских скал сменялось серебристым сиянием ледников, сверкавших в солнечных лучах нестерпимым блеском. В одном месте горы были словно рассечены ударом гигантского топора, и по дну этой расселины стремительно несла свои воды река, срываясь с обрыва в несколько сотен локтей и низвергаясь в озеро ревущим водопадом.

Сделав над озером несколько кругов, демон снова набрал высоту и устремился в сторону острова. Теперь их полёт проходил на недосягаемой даже настоящим орлам высоте.

– Вы хотели показать мне именно это озеро? – спросил Марти.

– Угадали, старина. Но не только. Мне хотелось показать вам саму землю с высоты птичьего полёта. Надеюсь, вам понравилось наше путешествие?

– Это было здорово, старина, – честно ответил старик. – Спасибо.

– Всегда рад быть полезным, дружище, – рассмеялся демон и ещё быстрее заработал крыльями.

Обратный путь до острова занял намного меньше времени. Сделав круг над пляжем, демон мягко спланировал и приземлился на песок, легко погасив скорость огромными крыльями.

Отцепившись от перьев, Марти соскользнул по спине демона, как с горки, и быстро отошёл в сторону. Орёл хлопнул крыльями, и на пляже снова возник смерч, заменивший орла на ставшего уже почти родным демона.

Марти с восхищением смотрел на легко идущего по пляжу демона. Подойдя к старику, тот усмехнулся и, размяв шею и плечи, спросил:

– Ну, теперь не побоитесь спуститься со мной на дно океана?

– Если только не придётся снова садиться на вас верхом, старина, – ответил Марти, переминаясь с ноги на ногу.

Только теперь он заметил, как от долгого сидения в непривычной позе затекли ноги. Заметив его движения, демон удивлённо спросил:

– Вы что, никогда не ездили верхом?

– Отчего же, ездил, но это было очень давно. Вы забыли, старина, что я давно уже старик.

– Признаться откровенно, я действительно об этом всё время забываю, – ответил демон, – ваша внешность совершенно не ассоциируется у меня с вашим возрастом.

– Но ведь это ваша работа, – удивился Марти.

– И несмотря на это, я действительно забываю, старина. Похоже, я слишком сильно привык к тому, что у людей только один век. Ну да ладно. Пойдёмте-ка обедать. Не забудьте, нам сегодня ещё нужно отслужить молебен.

– Я помню, – вздохнул Марти и неожиданно спросил: – А вы уверены, что он вам нужен?

– Что вы хотите этим сказать, старина?

– Вы ведь уже достигли своей цели. Высшие силы обратили внимание на творящиеся беспорядки, так зачем же доводить дело до крайности?

– Ого! Кажется, вы действительно начали думать, старина, – удивился демон.

– Вы сами подтолкнули меня к решению.

– Чем же?

– Тем, что принялись срочно показывать мне то, что скрыто от простых людей, да и от людей вообще.

– Браво, друг мой! – ответил демон, отступив на шаг назад и отвесив старику изящнейший поклон. – Вы действительно нашли ответ. Что ж. Я должен был помнить, что у вас отличная память.

– И что же дальше? – спросил Марти с неожиданной грустью. – Всё кончено, и вы снова вернётесь туда?

– Не так скоро, дружище. Мы ещё погуляем, – рассмеялся демон, направляясь к дому.

Марти молча последовал за ним, попутно пытаясь разобраться в своих чувствах. Как ни странно, но ему неожиданно стало грустно от мысли о скором расставании с этим непостижимым, но таким интересным существом. Да, он был демоном. Жёстоким, властным, сильным, но очень умным, а порой просто непредсказуемым. Месяцы, проведённые в его обществе, оказались самым ярким приключением всей прошлой жизни старика.

Неожиданно Марти понял, что уже не сможет жить так, как прежде. Тихо, покорно, не поднимая головы и не смея взглянуть церковникам в глаза. Теперь это было не для него. Даже страх перед пыточной камерой инквизиции куда-то отступил, уступив место спокойной уверенности твёрдого знания.

Посмотрев в спину идущего впереди демона, Марти грустно усмехнулся. Демон сумел добиться своего. Марти стал другим. Того старика, что испуганно блеял перед высшими существами, лёжа на смертном одре, больше не было. На свет появился другой Марти. Тот, которому показали жизнь и смерть, научили отличать правду от вымысла.