Чтение онлайн

Изломанные тела словно прорастали из земли. То тут, то там, торчали руки и ноги, покрытые кровавыми разводами, искажённые гримасой ужаса и боли лица с немым укором взирали на меня.

«Почему ты жива, а мы нет?» – спрашивали они.

Я поёжилась, хотя ветра не было. Как минимум десять человек я насчитала беглым взглядом. Рассматривать не было сил.

– Здесь они ели. Притащили свою добычу и устроили пир. Что конкретно мы ищем?

От его безразличного тона становилось тошно; от удушливого, режущего нос запаха тоже. Смерть и разложение витали в воздухе.

– Красное платье, тётя была вчера в красном платье....

Мы одновременно заметили его – яркий алый всполох среди высокой травы. Пока продвигались вперёд, я все чаще ловила себя на мысли, что мёртвые глаза следят за каждым шагом. Склонившись над растерзанным телом тётушки, я не смогла сдержать слёз. Пусть она не была мне матерью, пусть не любила как родную дочь, но всегда тепло относилась к сироте, свалившейся на её шею.

Я помню, как по вечерам, она иногда приходила и обнимала меня, молча, просто делясь свои теплом. Иногда она говорила странные вещи, которые я не понимала, о ценности жизни, о том, что мне повезло, но все попытки расспросить её о родителях тут же пресекались. Единственное, что связывало меня с мамой – кулон. Это было очень красивое украшение – ветки терновника, что сплетались в венок, удерживающий крупный красный камень. Тётушка Ларва всегда говорила, что отдаст мне его, как только я выйду замуж: когда я буду в безопасности. И этого я тоже не понимала.

Дрожащей рукой потянулась к векам, закрывая уже помутневшие голубые глаза, я старалась не смотреть на огромные рваные раны, изуродовавшие всё её тело. Молясь богам, сунула руку под воротник и со вздохом облегчения ощутила толстую витую цепочку. Спасибо, тётушка....

Щёлкнул замочек, и, позволив себе всего пару секунд полюбоваться на сверкающий камень, я надела украшение на шею, скрывая его от мира под рубашкой.

– Подожди! – от нервного возгласа я дрогнула, оборачиваясь к вампиру. Его лицо стало бледнее, а руки сжаты в кулаки.

– Что-то не так? – осторожно уточнила я.

– Нет-нет, все в порядке, – он тряхнул головой, словно отгоняя наваждение и развернулся уходить.

– Мы не можем их так бросить!

– Можем, нам пора ехать, – сухо ответил Велдриг.

– Это же люди! Это моя семья! Их нужно похоронить! – я вскочила на ноги и, догнав мужчину, вцепилась в рукав рубахи.

– Это. Ты. Не можешь. – он повернулся, сверкая чёрными глазами. – Я как раз таки могу. Не хочешь ехать со мной, оставайся и хорони. Им уже все равно. Они мертвы. Твоя лошадь будет привязана у дома.

И с этими словами он отцепил мою руку и размашистым шагом направился в сторону деревни. Я не могла понять, что же так вывело его из себя. Оглядываясь по сторонам, прислушиваясь к лесу, я все чётче осознавала, что не смогу все так оставить.

– Ну и иди! Больно надо! Бесчувственное полено! – зло крикнула я вслед вампиру, но его уже не было видно среди деревьев.

Глава 2

Ночь пришла ясная. Тучи разошлись, открывая дорогу яркому лунному свету. Я устало вытерла лицо краем рукава, скорее размазывая пот и грязь, нежели стирая их. Достав лопату в ближайшем доме, принялась за работу ещё с обеда, а сейчас было уже за полночь. Силы давно оставили, и я двигалась на чистом упрямстве. Трупов оказалось двенадцать, а копать двенадцать могил и засыпать обратно землю невероятно тяжело, особенно если до этого несколько раз собиралась умереть.

Я присела на землю, опёршись о древко лопаты, чтобы перевести дух. Велдриг, наверное, давно уже уехал. Я прислушивалась к тихому шелесту леса, но ни шагов вампира, ни приближения зверей не слышала. Может быть, я сегодня доберусь до дома живой. Этот вампир… не зря говорят, что они бессердечные, кровожадные монстры. От этой мысли почувствовал себя скверно. Сделав ещё один глубокий вдох, я поднялась. Осталось трое. Неожиданный шорох заставил напрячься и сильнее вцепиться в лопату. Ох, дурочка, хоть бы нож с собой захватила....

Шорох приближался, а по виску скользнула холодная капелька пота, пробежав табуном мурашек до самых пят. Я сцепила зубы, поудобнее перехватывая лопату. Свою жизнь дорого продам.

– Я удивлён.... – Велдриг вышел на свет, и оценивающе скользнул по мне взглядом.

– Мог бы и предупредить как-то, – я уронила лопату. – Колокольчик тебе на шею повесить что ли!

Вампир лишь усмехнулся в ответ.

– Сколько осталось?

– Три.

Велдриг поднял лопату, а мне бросил флягу и начал молча копать. Оставалось только тихо сидеть в сторонке, чтобы не спугнуть такую щедрость. Я даже ущипнула себя, проверяя, не морок ли. Луна ярко освещала фигуру вампира. Он был высокий, широкоплечий, но всё ещё болезненно худой. Щеки впалые, острые скулы и подбородок. Возможно, полумрак всё искажает, но мне показалось, что он стал чуть-чуть лучше выглядеть, чем утром. С чем бы это было связано? Наверное, я просто устала.

Я даже одёрнула себя, когда осознала, что слишком откровенно разглядываю своего новоиспечённого друга и, откинувшись на спину и отхлебнув прохладной воды из фляги, уставилась в небо. То ли я задремала, то ли нечеловеческая сила вампира, но скоро всё было готово.

– Спасибо, – я подошла к мужчине и мягко коснулась его плеча. – Но почему....

– Одного спасибо будет достаточно, – немного сухо ответил Вел, но, словно смягчившись, добавил, – Просто, я и не думал, что у людей есть чувства сильнее, чем страх.

***

Грязные и молчаливые, мы дошли до своего пристанища, и рухнули спать. Уезжать, конечно, никто ночью не настаивал, а вампир решил повременить с упрёками и издёвками, за что я была ему несказанно благодарна. Кажется, эта ночь стала переломным моментом в нашем знакомстве, и мужчина теперь смотрел на меня по иному, без вечно вздёрнутой брови и насмешливых уколов. Да и я, кажется, теперь вижу его настоящим, не героем страшных историй, а человеком. Пусть он и не человек.

Я ворочалась на холодной печи, слушая его размеренное дыхание и никак не могла понять, почему же он всё-таки вернулся. Знала я о нем меньше чем ничего, но почему же такое положение дел не пугало.... Я прислушалась к себе, но ничего не нашла. Поворочавшись ещё немного, я сдалась во власть усталости, закрывая глаза.

Следующий день не изменил предыдущему – серость и уныние. Собирались в молчании. Я все порывалась спросить Велдрига о его возвращении, но каждый раз проглатывала вопрос, встречаясь с чёрными глазами. Скидав остатки пожиток в торбу и убедившись, что подвеска на месте, я оказалась готова к новой жизни.

На улице уже ждали лошади, нервно постукивая копытом и норовя взбрыкнуть, стоял Искра, а второго жеребца я чуть не расцеловала. Туман – старый конь старосты, давно ушедший на пенсию. Я частенько пробиралась в стойло, чтобы покормить его яблоками и обнять широкую шею. Туман был очень спокойным животным, но, к сожалению, уже не молодым.

– Туман! Ты живой! – я обняла старого друга, а он ласково фыркнул мне в ухо, отчего волна щекотки пробежала по затылку.

Искра замер, но лишь для того, чтобы в следующую секунду попытаться сцапать вампира за палец. Они смотрели друг на друга, а воздух вокруг готов был искриться. Я оторвалась от своего занятия и не смогла сдержать вырвавшегося наружу смеха – два сапога пара. Вампир со своей всклокоченной чёрной шевелюрой и конь смоляной масти готовы были подраться, и не факт ,что Вел бы вышел из этого сражения без потерь.