Чтение онлайн

Маг осматривает камень Рауля и уверенно сообщает, что да, камень защищает от ментального воздействия, чтения мыслей, чувств, а также от внушения мыслей и чего-то ещё, что пока не получается разобрать.

Казалось бы, всё подтвердилось, но Арея чувствует себя параноиком, и камень не надевает, сообщать, кого считает доверенными лицами, тоже не торопится. Впрочем, открыто выражать недоверие Советнику она тоже не спешит Следит за ним, отмечая, что он, хоть и старается держаться на приёмах в тени, но всё больше обрастает связями.

Арея даже подсылает к нему Риану и куртизанок, и всё без толку. Женщинами Рауль не интересуется, по крайней мере, ни с одной не позволил себе больше, чем позволяют приличия. Королева даже начинает присматриваться к Колину — не от того ли он налаживает с ней отношения — продолжает, пусть и с меньшим энтузиазмом, ухаживать, что завёл себе любовника и силится избежать молвы? Даже если и так, поймать мужа “на горячем” не выходит. Колин и Рауль немало времени проводят вместе, даже и вдвоём, запершись в покоях, но в двусмысленных ситуациях никто их ни разу не заставал.

Арее от пристрастий мужа ни холодно, ни жарко, но сделай они ей такой подарок и попадись в компроментирующей ситуации, она бы с удовольствием заточила, а то и казнила Советника. Сердцем чувствует — не к добру он появился. Совсем не к добру!

Вскоре Арея уезжает в прибрежный город, подтопленный наводнением — успокоить жителей, проконтролировать, что деньги расходуются, куда надо, и — куда ж без этого — поддержать народную молву, что королева — добра, благородна и могущественна.

А когда возвращается, оказывается единственной на Совете, кто голосует против повторно вынесенного на голосование закона о превосходстве магов. Даже Колин, ненавидящий магов, даже Роберт, который всегда поддерживал её, голосуют "за".

— Дорогая, не глупите, — пытается её образумить Колин. Образумить! Да она тут единственная в своём уме. Увы, наложить пожизненное вето королева в одиночку не может, а Колин, дурак тупоголовый, не поддерживает. Но, по крайней мере, Арея откладывает слушание на неделю под предлогом, что ей надо ознакомиться ещё раз. Вот только кажется, что за неделю лучше не станет. По крайней мере, само собой. Отец смотрит странно. Словно… словно выискивает на ней этот проклятый амулет!

Теперь Арея тащит Роберта, который никак не может ей объяснить, отчего голосовал именно так, к магу на чёрный рынок. Тот верит камешек в руках, а затем равнодушно выносит вердикт:

— Этот камень зачарован на подчинение. А ещё на слежку, леди. Так что заинтересованные лица уже знают, что этот молодой человек был у меня. Мне придётся сменить место, а вам компенсировать неудобства…

Арея молча кладёт на стол целый мешочек золота. Смотрит как Роберт не может снять камень, просто даже рука не поднимается, а Арея перестаёт этот амулет замечать, словно камень почувствовал враждебность и спрятался, и понимает, что возвращаться во дворец нельзя. Маги пошли ва-банк, и её либо убьют, либо заточат в монастырь…

Может быть, был другой путь. Но Арея не видит его даже сейчас, как не видела и тогда, направляясь в гости к нему. К тёмному магу.

Виир — редкостная скотина, но, как ни странно, скотина честная. Иногда даже чересчур. Он ей сразу откажет. И что тогда делать — королева совсем не знает. Но вдруг получится договориться?

Это совсем на неё не похоже, но она, видимо, настолько боится встречи с тёмным, что начинает вести с ним мысленные диалоги ещё в пути. В её мыслях Виир, как ни крути, всегда отказывается от золота и привилегий появляться во дворце в любое время, а иногда требует пятьдесят золотоволосых девственниц, словно он — дракон…

Арея едет одна, оставив охрану в одном из городов по пути. Да, им придётся поволноваться, когда королева не вернётся с бала, на который ушла, но пока суть да дело, она уже будет в зоне Тьмы. Если та её пустит… Пустит ведь?

Тёмная зона в этот раз и впрямь приняла её неохотно, словно обиделась, или же Арея, отрекшись, стала чужой, а раньше была своей. Ей даже пришлось попросить:

— Пожалуйста, впусти, — шепнула королева. И зона всё-таки впустила… но помогать не спешила. Да и пустила только пешком — лошадь с поклажей пришлось оставить.

А путь до дворца Виира оказался длинным, а вернее — бесконечным. То ли её наказывают, то ли и в самом деле она теперь одна из всех. Не особенная. И должна стоптать сколько-то там башмаков…

Даже и не понятно, что лучше. Если в её ситуации вообще может быть "лучше".

Арея шла весь день и часть ночи, и ей казалось, что она ходит по кругу… И когда сил уже не осталось, а от голода сводило живот, всё-таки сдалась:

— Виир! Я пришла поговорить!

Сиреневая луна равнодушно посмотрела на неё с высоты неба, а оранжевые звёзды, кажется, насмешливо моргнули.

— Виир! — повторила упрямо Арея, и, как водится, без всякого результата. Хотя Тьмы здесь было предостаточно, и она точно всё слышала.

Зато невдалеке послышался рык какого-то явно крупного и хищного животного.

Сердце королевы испуганно замерло. О всяком исходе своего путешествия она думала, только не о том, что даже и не доберётся до тёмного мага, пав жертвой какого-то хищника…

— Виир! — сквозь зубы зашипела королева, боясь привлечь лишнее внимание обитателей тёмной зоны. — Явись сюда, пока меня не съели! Имей смелость прикончить меня самостоятельно, если так уж охота!

— Я похож на Сивку-Бурку? — поинтересовался после паузы явившийся-таки Виир. — Чтобы являться по первому зову какой-то заблудившейся и зарвавшейся девчонки?

— Нет, — сказала Арея, переводя дыхание. Отчего-то при появлении мага её сердце зачастило ещё больше, чем после недавнего рыка. — На конька-горбунка! А я, видимо, на царевича-дурака, что должен железные сапоги стоптать, да пуд соли съесть?

— Ну, на царевича, может, и не очень, а вот касательно дурака… Зачем пришла, отрёкшаяся королева?

— За помощью, — стиснув зубы, выдавливает из себя Арея.

О, она уже много об этом думала. Вплоть до того, что не ходить бы к тёмному, а отречься от престола, тогда и Колин потеряет власть… Но корона выберет снова, и выберет либо Роберта, либо Колина, а они оба под влиянием. Легче всего было бы отречься и сбежать, но она в ответе за королевство, и в такой момент точно не уйдёт. Даже если это будет стоить ей гордости — в том, что Виир по ней пройдётся, сомневаться не приходится.

— Как всегда за помощью… — тянет маг. — Арея, тебе нечем платить, — задумчиво и оценивающе изучает её мятую одежду и растрёпанные волосы. Ещё бы, столько времени в пути… А ещё болят ноги. И устали, и натёрла… И когда же всё это кончится? — Неужели думаешь, что снова помогу за просто так? Тебе, которая отреклась!