Чтение онлайн

– Меня зовут Андрий. Я был воином во время последней битвы между людьми и Летаргами.

– Они взяли тебя в плен?
– осторожно осведомился Хелл.
– И не прикончили как других?

– Летарги никогда не убивают людей, - возразил Андрий.

– Не лги!
– Хелл вдруг подался вперед, разом вспомнив и свой ужас, который обуял его во время нападения на поселок, и одноногого деда, и погибшего отца, и множество страшных историй, что рассказывали люди о Летаргах, но наиболее ярким, свежим впечатлением, опровергающим утверждение сидящего напротив Анд-рия, была сцена, виденная им некоторое время назад, на узеньком балкончике...

– Почему ты думаешь, что я лгу?
– удивленно спросил Андрий.

– Потому что я видел, как с соседнего балкона вниз был скинут человек.

– Да, брось. Это была кукла. Обыкновенный механический муляж.

– Зачем тогда его скинули вниз?

– Чтобы ты нажал нужную кнопку.

Хелл, раскрыв рот, непонимающе смотрел на собеседника.

– Ладно, не смотри так на меня. Сейчас я тебе объясню, хотя лучше бы им поручить это настоящему психологу.

***

Звукоизолированная кабинка, расположенная у стены танцевального зала, оказалась тем местом, где Хелл в первый раз услышал правду об окружающем его мире.

– Кем ты был, до того как попал в плен?
– спросил у него Андрий, нажимая какие-то кнопки со своего торца столика.

Перед Хеллом беззвучно открылась ниша, откуда вверх на крохотном подносе поднялся еще один бокал с точно такой же искрящейся на свету жидкостью, какую пил его собеседник.

– Я был мальчиком, подростком, - ответил он.
– Жил недалеко от границы.

– А кем ты себя чувствуешь сейчас?

– Не знаю, - пожал плечами Хелл.

– Ну тебе же было страшно, ты, наверное, тосковал по родителям...

– Да...
– кивнул Хелл, мгновенно вспоминая все свои чувства, но они опять показались ему далекими, приглушенными, будто все это происходило не с ним...

– Почувствовал разницу, да?

Хелл кивнул, сглатывая слюну. Во рту пересохло, и он отпил из бокала. Жидкость оказалась горьковатой на вкус, но освежающей.

– Что со мной случилось?

– У тебя изменилось тело и разум.

– Почему? Андрий усмехнулся.

– Неправильный вопрос. Не "почему", а "зачем".

– Зачем?
– словно эхо повторил Хелл.

– Чтобы ты мог выжить, - пояснил Андрий.

– Не понимаю, - откровенно признался Хелл.
– Я ведь и так жил... До этого.

– Ну да.
– Его собеседник взял салфетку и вынул из внутреннего кармана одежды какой-то стерженек.
– Смотри сюда.
– Он начертил на салфетке круг, а рядом с ним еще два: один больше, а второй поменьше.

– Это наша планета, - пояснил он, заштриховав первую фигуру рисунка. Это Солнце, звезда нашей системы.
– Рука Андрия пометила второй объект. Ну а вот этот, красный шарик, который ты знаешь как Владыку Ночи, раньше назывался Луной.

Хелл смотрел на бесхитростный рисунок, но новые названия, да и сами понятия, "планета", "звезда", которые не были ведомы подростку, не показались ему в данный момент чем-то незнакомым, наоборот, - он прекрасно понял, о чем идет речь.

– Пытаешься сообразить, откуда в тебе информация?
– заметив его недоумение, усмехнулся Андрий.

Хелл молча кивнул.

– В твоей голове теперь находится небольшой процессорный блок, который имеет собственные модули памяти. Они содержат все необходимые сведения об окружающем тебя мире и протекающих в нем процессах.

– Поэтому мне кажется, что все происходило не со мной?
– догадался Хелл.

– Да, твои чувства проходят логическую обработку в блоках мини-компьютера. Без этого, попав в город, ты бы вел себя, как дикий, не осознающий реальности, злобный и безграмотный шестнадцатилетний мальчишка. Ты сошел бы с ума или натворил бед. Мать-машина действует мудро и осторожно. Она не хочет, чтобы люди погибали или буйствовали.

– Но если я не могу гневаться и любить, значит, я не человек?
– сделал безупречный вывод Хелл. С его точки зрения, это был классический образец обретенной логики.

– Нет, конечно. Ты не сможешь выражать чрезмерные эмоции лишь некоторое время, пока твой разум не адаптируется к новому телу и новому образу жизни. Потом все придет в норму, и ты снова станешь нормальным сможешь любить, злиться, совершать немотивированные поступки. Только тебе вряд ли захочется разрушать или убивать - ты поймешь, как тонко сбалансирован окружающий мир, как он хрупок, и сам не захочешь насилия.

– Ты так и не объяснил мне, зачем Летарги нападают на людей?

Андрий с усмешкой посмотрел на Хелла.

– Забудь это деление на людей и Летаргов, - посоветовал он. Послушай, что я скажу тебе: раньше, много веков назад, наша планета вращалась вокруг своей оси, и всю ее поверхность освещало солнце. Землю в ту пору покрывали огромные города, где жили миллиарды людей, а Луна была желтой и являлась холодным спутником нашей планеты.

– И что случилось потом?
– спросил Хелл, делая еще один глоток из бокала.

– Потом произошла катастрофа, - ответил Андрий.
– Орбита Земли пересеклась с группой астероидов. Два малых небесных тела ударили в нашу планету, еще несколько - в Луну. В результате удара Земля прекратила свое вращение вокруг оси, а Луна была расколота на пять частей, ее магматические недра раскалили обломки и, в конце концов, расплавили их, превратив мертвый и холодный спутник в горячий, тускло-красный шар. Теперь Владыка Ночи медленно остывает, и это длится уже не один век.

– А Земля?

– Земля удержалась на орбите вокруг Солнца, но перестала вращаться и повернута теперь к светилу одной стороной. На одном полушарии царят мрак и холод, на другом - свет и нестерпимая жара, и лишь в средней полосе, на переходе от мрака к свету, в зоне сумерек, возможна жизнь, - Андрий отчеркнул тонкий поясок, указывая, как ничтожно мала пригодная для проживания людей зона по сравнению с остальной площадью планеты.

– А что случилось с людьми, которые жили на Земле до катастрофы? спросил Хелл.

– Большинство погибло, - кратко ответил Андрий.
– Выжили немногие, и они постепенно откочевали в зону сумерек, где сохранились остатки флоры и фауны.

– А Летарги?

– Ты заметил, сколь огромен наш город?
– задал ему встречный вопрос Андрий.

– Нет, - покачал головой Хелл.
– Я видел только маленькую часть его.

– Можешь тогда поверить мне на слово: он больше, чем может нарисовать воображение. Раньше, до катастрофы, такие города покрывали всю поверхность Земли, и в них, кроме людей, существовала иная жизнь - кибернетическая, искусственно созданная, функционирующая на базе множества компьютеров. Всеми рутинными процессами по жизнеобеспечению городов-мегаполисов занималась Машина, - это условное понятие, объединяющее все компьютеры.