Чтение онлайн

— Что и требовалось доказать, — пожал плечами князь. — Ты слышишь, внучка? Он не отрицает своей сущности. И теперь пытается извиваться, как уж на сковородке.

Я в отчаянии закусил губу, впервые в жизни не зная, как оправдаться и что сказать, чтобы мои слова звучали достаточно убедительно.

— Да, я наивная, простодушная, глупая, — вдруг горько усмехнулась девушка и перевела взгляд на князя. — Однако почему я должна верить вам, Тарас Петрович? Вы ведь тоже мне лгали.

— Я не говорил правды, но не лгал, — живо возразил князь. — Пойми, Аурелия, ты была не готова. И будь моя воля, я бы избежал этого разговора вовсе, чтобы ты прожила свою жизнь спокойно и счастливо. Однако теперь, когда им известно о твоём существовании и способностях, это невозможно.

— Значит, я должна принести себя в жертву ради сохранения мира? — голос Аурелии оставался на удивление спокойным, будто она говорила о чём-то совершенно обыденном.

— Боюсь, что так, несчастное дитя, — со скорбным видом кивнул князь.

— А что станется с моей матушкой? И с ними? — она с глубокой печалью посмотрела сначала на меня, затем на Кайру.

— Обещаю позаботиться о Екатерине Сергеевне, — князь выдержал паузу, прежде чем продолжить. — Она будет жить в достатке и здравии до последнего дня. Даю вам своё слово. А демоны… Они сполна заплатят за свои злодеяния. Не стоит жалеть их, голубушка. За века существования они натворили столько бед, что заслужили куда худшей доли, чем быстрая смерть.

Аурелия устремила задумчивый взор на пляшущие языки пламени в камине. Её руки, благочинно сложенные на коленях, вдруг озарились едва заметным сиянием. Долгое время в комнате царило молчание. Князь, сцепив пальцы в замок, терпеливо ожидал её решения. Я тоже хранил безмолвие, про себя взывая к лунной богине о чуде, способном образумить её безумного отца.

— Быть может, мне стоит попытаться помирить папеньку с тётушкой? — в голосе девушки звучала робкая надежда. — Я бы хотела с ними поговорить.

— Крайне опасная затея, — князь покачал головой с видом того, кто несёт тяжкую весть. — Твой потенциал, Аурелия, поистине безграничен. Но пока ты не в силах им противостоять. Попав в их руки, ты уже не вырвешься на свободу. По крайней мере до тех пор, пока из тебя не сотворят оружие, какого вселенная ещё не знала. Поверь старику — я знаю своих отпрысков. Они изворотливы, умны и невероятно упрямы. Они обязательно изыщут способ подчинить тебя своей воле.

— А коли я откажусь от вашего предложения, любезный дедуля? — сияние её рук разгоралось всё ярче, и она поспешно спрятала их под стол.

— Боюсь, тогда у меня не останется выбора, кроме как взять на себя страшный грех, — сурово сдвинув брови, ответил князь.

— Стало быть, выбора у меня и впрямь нет? — на лице девушки промелькнула загадочная улыбка, а очи озарились алым пламенем.

— Внученька, — почуяв неладное, князь медленно поднялся. — Послушай, я говорю с тобой откровенно, потому как уверен, твоя чистая душа не допустит катастрофы. Я же знаю тебя с пелёнок, ты всегда была очень доброй, чуткой, проявляла сострадание ко всем окружающим. Я противился, чтобы ты стала сестрой милосердия, желая для тебя яркой, долгой и полной счастья жизни. Но ты избрала путь помощи страждущим, не щадя себя. Ныне же ты принесла нескольким семьям великое горе, и я даю тебе шанс искупить вину, а заодно уберечь мир от новых бед. Разве не так поступила бы твоя матушка, известная на весь Петербург своей добротой и милосердием?

— И всё же я должна попытаться найти иной путь! — произнесла Аурелия, и в её голосе звенела решимость.

В тот же миг она встала во весь рост, вытянув перед собой руки, — магическая энергия хлынула наружу, словно прорвавшая плотину река. Князь был настороже — всполохи красного и зелёного пламени столкнулись в яростном танце, озаряя гостиную призрачным, пульсирующим светом. Жар от этого столкновения оказался столь силён, что опалил мои волосы, брови и одежду. Я зарычал, с новой силой пытаясь разорвать невидимые путы, что сковывали моё тело стальными тисками.

Аурелия издала пронзительный крик, её глаза пылали инфернальным огнём, а из ноздрей хлынула кровь, окрашивая бледное лицо алыми струйками. Князь оказался сильнее — её красное пламя угасало, словно свеча на ветру. Девушку уже окутывали зловещие щупальца зелёного дыма. С каждой секундой её силы таяли, а я всё бился в своих оковах, словно зверь в клетке.

Бах! Бах! Бах!

Со второго этажа у лестницы донеслись оглушительные выстрелы. Пули просвистели мимо князя, одна из них едва не угодила ему прямо в лоб, оцарапав кожу и заставив на мгновение потерять концентрацию.

Мощный магический всплеск, эпицентром которого стала Аурелия, швырнул князя через всю комнату вместе с диваном и столом. Я и Кайра также полетели в разные стороны. Безвольной куклой отлетев ко входу, я с грохотом ударился о стену и рухнул на паркет. Но сознание не потерял и мешкать не стал.

Князь успел выбросить всё оружие из гостиной, однако мой взгляд зацепился за трость, невозмутимо стоявшую на подставке у порога. Не раздумывая ни мгновения, я схватил дорогостоящий аксессуар и ринулся вперёд, на ходу высвобождая спрятанное лезвие. Тот, кто называл себя Фауроном Анимас, только начал подниматься, ошеломлённый и обожжённый разрядом, основная сила которого пришлась на него.

Мой клинок вошёл точно в его правый глаз. Тонкое лезвие пронзило череп, выходя через затылок. Кровь брызнула мне в лицо, окропив одежду алыми брызгами. Светлейший князь издал жуткий вопль, но погибать не спешил и даже не лишился чувств. Левой рукой он вцепился в моё горло, сжимая с чудовищной силой, а правую поднял вверх — в его ладони разрасталось магическое пламя, готовое испепелить меня заживо.

Одним резким движением я вырвал из его глазницы лезвие и взмахнул почти наугад — от хватки князя в глазах темнело, а сознание уплывало. Краем глаза я увидел, как его пальцы вместе с перстнем разлетелись в стороны.

Бах! Бах! Бах!

Три пули одна за другой впились в голову князя. Он рухнул навзничь с залитым кровью лицом. Но даже теперь, со смертельными ранами, он пытался подняться, жутко хрипя и размазывая по паркету кровь.

— Живучий гад! — воскликнула Эллисандра, вновь спуская курок.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Эллис продолжала лихорадочно давить на спусковой крючок, целясь в князя, но патроны в барабане револьвера закончились. Курок лишь издавал звонкие щелчки.

Тонкая и точная струя фиолетового пламени ударила в князя сбоку, на глазах испепеляя его плоть. Я инстинктивно отпрянул, увлекая за собой белокурую элле. Предсмертный вопль разорвал воздух, заглушая все остальные звуки. Вскоре от Фаурона Анимас не осталось почти ничего, лишь горстка пепла на полу. При этом паркет даже не обуглился — поистине ювелирная работа.

Кайра Веспера медленно опустила руку, из которой исходила смертельная магия. На её губах расцвела самодовольная ухмылка, а на пальце сиял изумрудный камень душ, который она вновь обрела столь же внезапно, как и потеряла. Камень вдруг громко зашипел, словно разъярённая змея, и вспыхнул ослепительным светом. Но уже через несколько мгновений сияние угасло.

— Теперь душа этого древнего выродка принадлежит мне, — зловещим тоном изрекла демоница, с любовью поглаживая изумрудный камень. — С превеликим удовольствием отправлю её в небытие, иссушив заклятиями. Однако не стоит упоминать об этой встрече и досадном инциденте лунной богине.