Чтение онлайн

— Надеюсь, с пониманием, — я посмотрел на Эллисандру, и та едва заметно кивнула. — Такова воля лунной богини, а мы все живём только ради служения. И, если я правильно понял, мне не обязательно лишать Аурелию невинности. Главное, чтобы она выбрала сторону Тьмы, верно?

— Верно, но с полным контактом было бы надёжнее, — демоница вдруг оскалилась, продемонстрировав острые клыки. — Или… у вас нынче с этим какие-то проблемы, дорогой архонт?

— Никаких, — вопреки всем стараниям, я помрачнел и лишь с большим трудом сдержал резкий тон. — Я просто не желаю изменять своей ненаглядной. Отныне для меня не существует других дев! Попрошу отнестись к любящему сердцу с должным пониманием и воздержаться от любых инсинуаций на данную щекотливую тему.

— Друзья! — подал голос Эквион и принялся лихо жонглировать двумя кинжалами. — Если проблема только в том, чтобы лишить дочь Люминара невинности, я готов взять это бремя на себя. Клянусь своими потрохами, оформлю всё в лучшем виде!

— Неужели ты пойдёшь на эту жертву, Вилл? — усмехнулся я.

— Всё ради тебя, дорогой Нокс, и твоего счастья с Эллис, — с напускной серьёзностью отозвался агонист, продолжая играться с опасным оружием. — И раз уж принцесса мне теперь точно не достанется, было бы недурно получить соразмерную компенсацию. Дочь Люминара, вероятно, вполне подойдёт для этой благой цели.

— Думаю, она великолепно подойдёт. Я не против, особенно если ты пообещаешь прекратить бросать эти жуткие похотливые взгляды в сторону моей наречённой.

— Благородные лорды, так не пойдёт, — твёрдо возразила Кайра. — Великая Девора Асура Анимас поручила эту миссию лично архонту Ноксу, ему же отвечать за успех предприятия. Вы можете лишать невинности Аурелию или нет, архилорд, но я настоятельно не рекомендую делегировать эту задачу никому, даже такому прославленному сердцееду, как лорд Эквион.

— Леди Кайра права, Вилл, — неохотно признал я, скривив губы в гримасе разочарования. — Как ни прискорбно, но я должен всё сделать сам. Но не огорчайся, друг мой, когда я с ней закончу, ты сможешь попытать счастья. Если это не будет противоречить планам лунной богини, разумеется.

— Проклятье! — обиженно насупился агонист, резко скрестив руки на груди. Подброшенные в воздух кинжалы звонко воткнулись в стол прямо перед ним. — Сегодня на редкость неудачный день. Лисица, только в твоей власти теперь его скрасить. Может, после ужина заглянем ко мне? Я покажу тебе мою коллекцию винтажного вина и даже позволю выбрать, какую бутылочку откупорить для совместного распития.

— Я уже дала вам ответ, лорд, — хмуро пробурчала демоница. — Предлагаю навсегда закрыть эту тему. И не пора ли нам приступить к обсуждению миссии? Уж полночь близится, а мы всё топчемся на месте.

— Вы снова правы, дорогая леди, — склонил я голову в лёгком поклоне. — Может, начнёте с того, отчего Девора вообще решила, что дочь Люминара обладает силой, способной радикально склонить чашу весов в извечном противостоянии Тьмы и Света?

— Вот, взгляните, — Кайра извлекла из поясной сумки небольшую дощечку из чёрного дерева и передала её мне через Эквиона. — Эта скрижаль с пророчеством, начертанным богиней Тьмы более трёх тысячелетий назад. Полагаю, для вас не секрет, что Девора порой видит вещие сны и каждый раз записывает их, дабы не утратить священное знание.

— Ничегошеньки не понятно, — озадаченно пробормотал Эквион, взглянув на светящиеся лунным светом руны, начертанные на скрижали.

— Это древнее наречие элле, ныне божественный язык, — с видом знатока пояснил я, принимая скрижаль и внимательно рассматривая её со всех сторон. — Он куда мелодичнее и приятнее для слуха, чем грубый демонический язык или современные диалекты элле.

— Да уж сообразил. Ты с Деворой общаешься только на нём. И что там сказано?

Я прочистил горло и торжественно зачитал с переводом на демонический:

Когда тьма встретит свет, рождённый от земли,

И сердце избранного изменит свой путь,

Баланс будет нарушен, и один падёт,

А другой вознесётся, дабы вечность править.

— Ну что, архонт, какие мысли? — нетерпеливо спросила Кайра, не давая мне времени как следует всё обдумать.

— При переводе теряется рифма, — задумчиво ответил я. — В любом случае, звучит чрезвычайно туманно, на мой взгляд. Эти строки можно интерпретировать по-разному.

— Смею предположить, Деворе Асура Анимас в её бесконечной мудрости ведомо, как толковать собственные пророчества. Или вы сомневаетесь, архонт?

— Что вы, леди Кайра, как можно? Думаю, мы все готовы выслушать ваш безусловно гениальный план и следовать вашим здравым указаниям. Как видите, по велению лунной богини я успешно унял свою гордыню и совершенно забыл, что являюсь действующим великим архонтом, в то время как вы всего лишь опальная дворянка, лишённая всех титулов и земель, а также отправленная в долгую ссылку на проклятый Земной План.

— Я бесконечно счастлива, что вам так легко удалось отринуть предрассудки и довериться моей скромной персоне, благородный архонт, — процедила демоница сквозь зубы, затем одним глотком осушила кубок с вином и растянула губы в хищной ухмылке. — Что ж, приступим.

— Во имя девяти глубин Бездны, что ты на себя нацепила, принцесса?! — не удержался я от изумлённого возгласа, глядя на девушку, которая вошла в подземелье Штормового замка, звонко и неуклюже бряцая доспехами.

Эллисандра Пристинна Арвэлле нахмурила тонкие брови и презрительно фыркнула. Откуда она только достала этот нелепый набор — начищенные до блеска латы, круглый щит и короткий меч? Точёная фигура элле в боевом облачении выглядела не столько грозно, сколько комично. Доспехи явно не подходили ей по размеру: щитки болтались, кираса едва держалась на плечах, а шлем сползал на глаза, заставляя её поддерживать его рукой.

— Мы же направляемся на Земной План, — силясь придать голосу твёрдости, заявила она. — Кто знает, какие испытания и ужасы нас там ждут? Я намерена встретить любого врага во всеоружии!

— Ты всерьёз собралась сражаться? — я не смог сдержать ироничной усмешки.

— Но ты же разучился махать мечом, а камня душ у тебя теперь нет! — парировала она. — В юности я обучалась биться, и у меня выходило не хуже, чем у кузенов. Я встану на твою защиту, подлый демон, хоть ты этого и не заслуживаешь. И отражу атаку врага своим хрупким телом! Пусть они бьют снова и снова, я буду стойко принимать все удары и страдания…

Я едва сдержался, чтобы не разразиться громким хохотом. Но Эллис как будто этого не заметила. Её глаза игриво сверкнули, а на губах расцвела блаженная улыбка. Она вдруг тяжело задышала и томно зашептала: