Чтение онлайн

— Я должен защищать Нокса, — возразил агонист, глядя на меня с гадкой ухмылкой. — Клянусь своими потрохами, без перстня с камнем, да ещё и в этом бочкообразном теле он вряд ли сможет дать достойный отпор даже паре младенцев. Без обид, дружище.

— Там, куда мы направляемся, достаточно безопасно, — покачала рыжей головой Кайра. — К тому же, вы так уверены, что сможете защитить Нокса, которого, кстати, следует нынче называть не иначе как Степан Игнатьевич, от угроз незнакомого вам мира, лорд?

Эквион не ответил. Вместо слов его тело взметнулось подобно вихрю, а сапоги гулко ударили о паркет. Два стремительных шага — и он уже оказался перед Кайрой. Мечи вырвались из ножен будто сами собой, издав шелестящий вздох заточенной стали.

Чёрные титановые клинки заплясали в его руках, словно разъярённые гадюки, жаждущие добычи. Они казались живым продолжением его крепких, жилистых рук, полных силы и точности. Сталь пела на разные голоса: басовитый гул рассекаемого воздуха сменялся пронзительным визгом, когда лезвия скрещивались в молниеносных парированиях. Каждое движение было преисполнено смертельной геометрии — выверенные выпады, рубящие удары с разворота, ловкие финты, заставлявшие воздух трещать.

Его тело изгибалось, словно тетива арбалета, в такт завораживающему смертоносному танцу. С непревзойдённой грацией лучший воин Тенебриса продемонстрировал своё мастерство, не оставлявшее сомнений: перед ним не устоять никакому, даже самому грозному противнику.

Завершающим финтом Эквион лихо подбросил мечи до самого потолка, и они, совершив в воздухе несколько стремительных разворотов, словно примагниченные, сами собой легли прямо в ножны.

— Ещё вопросы, моя дорогая лисица? — с видом победителя учтиво склонился перед демоницей агонист.

— Браво! — не удержался от аплодисментов до сих пор крайне невозмутимый мастер ложи. — Очень впечатляет, господин Эквион, браво!

— А он действительно хорош, — в восхищением прошептала Эллисандра.

Однако Кайра Веспера не выглядела столь уж впечатлённой. На её красивом, покрытом милыми веснушками лице заиграла лукавая улыбка. Она подняла правую ножку и водрузила изящную туфельку на резной стул. Затем начала нарочито медленно задирать подол своего атласного изумрудного платья вместе с белоснежной нижней юбкой.

Эквион застыл, глядя с благоговением, как миру являются её стройные икры, манящие коленочки, а затем и соблазнительные бёдра. Его глаза заблестели, рот приоткрылся, и разве что слюна по подбородку не потекла. В этот момент я заметил странное устройство, закреплённое на ремешках у бедра демоницы.

Бах! Резкий пронзительный звук заставил меня содрогнуться, а Эллисандру вскрикнуть. Лишь мастер ложи вновь оказался невозмутим. Эквион, выпучив свои синие глаза, схватился за грудь, где алой кляксой проступила кровь. Пошатнувшись, он рухнул сначала на колени, а затем распростёрся ниц на полированном паркете.

— Револьвер «Смит и Вессон», модель №3 двойного действия, — хладнокровно доложила демоница, поправив платье и продемонстрировав мне необычное оружие. — Позвольте обратить ваше внимание: калибр 44, шестизарядный барабан, рукоять из слоновой кости с моим вензелем, стерлинговое серебро с чернением на металлических деталях, гравировка фамильного герба фон Эрдбергов на спусковой скобе. Изготовлен по индивидуальному заказу в Спрингфилде, штат Массачусетс, США. Дорогой Степан Игнатьевич, сегодня нам для самозащиты этого будет более чем достаточно. Могу одолжить, тем более что у меня есть второй экземпляр. А после того как переоденьтесь, проведу краткий инструктаж по обращению.

— Я полагал, в этом мире не принято использовать магию, — задумчиво пробормотал я, с интересом разглядывая необычайное оружие.

— Это не магия, Степан Игнатьевич. Наука! Люди живут столь короткую жизнь, что вечно спешат. Они неустанно изобретают, изыскивают, придумывают, особенно в искусстве умерщвления друг друга. И в этом ремесле достигли немалых успехов. Как ни прискорбно признавать, нам есть чему в этом плане у них поучиться.

— Возможно, я уже видел нечто подобное, — кивнул я, вспоминая пищали из своего последнего видения. — Но стоило ли убивать лорда Эквиона, чтобы продемонстрировать возможности смертоносной человеческой науки, любезная графиня? Он мог бы ещё нам пригодиться. Хотя, признаю, вышло весьма наглядно.

— Не тревожьтесь, ваш драгоценный друг жив, — лучезарно улыбнулась Кайра, мельком взглянув на Эквиона, под которым медленно растекалась лужа крови. — Револьвер отлично справляется с людьми, а если зарядить серебряными пулями, то и супротив нечисти неплох. Однако элле куда выносливее и живучее местной фауны. Я не задела жизненно важных органов. Его превосходительство Арсений Владимирович позаботится о лорде, и уже завтра он будет как новенький. Надеюсь, это послужит ему хорошим уроком не задирать нос.

— Надеюсь, мне вы подобные уроки преподавать не планируете, сударыня.

— Всё зависит от вашего смирения, Степан Игнатьевич, — вновь улыбнулась Кайра. — Успех нашей миссии для меня превыше всего.

— Для меня тоже, — кивнул я, но внезапный спазм в животе исказил гримасу вежливости. Казалось, внутренности вдруг взбунтовались против нового тела, требуя немедленного выхода. — Однако... где в этом великолепном доме... э-э... святилище для смертных нужд?

— Вы имеете в виду нужник? По коридору, первая дверь направо. Только не задерживайтесь, Степан Игнатьевич, иначе мы опоздаем.

— Разумеется.

Я почти побежал в указанном направлении, ворвался в дверь, едва не сорвав её с петель, и резко остановился. Забывшись на мгновение, я с недоумением рассматривал диковинное сооружение — фаянсовый белоснежный трон с овальным отверстием посередине. От него тянулась труба к бачку, из которого свисал длинный шнурок, словно приглашая к таинственному ритуалу.

* * *

— В заключение, настоятельно рекомендую хранить сие оружие только с пятью заряженными патронами в барабане, оставляя камору напротив ствола пустой. Так вы избежите неприятного инцидента и ничего себе случайно не отстрелите. Вы меня слушаете, Степан Игнатьевич?

— Разумеется, сударыня, — ответил я, осторожно оттягивая бархатную шторку и не отрывая восхищённого взгляда от окна. — Пять патронов, камора напротив ствола пустая во избежание непроизвольной активации.

— Ну, примерно так, — со вздохом произнесла Кайра, пряча револьвер на прежнее укромное место под юбками. Перед выходом она вручила мне дубликат оружия, который я, следуя её совету, надёжно упрятал во внутренний карман пиджака.

Я изо всех сил старался вникнуть в каждый нюанс инструктажа по обращению с револьвером, ибо понимал: в решающий момент эти знания могут спасти мне жизнь. Однако с той минуты, как мы покинули особняк мастера ложи и погрузились в чудную, богато изукрашенную самоходную карету без привычных лошадиных упряжек, сосредоточиться на чём-либо оказалось воистину непосильной задачей.