Чтение онлайн

— Для начала помогите мне сбросить этих на редкость упёртых мерзавцев! — прорычала демоница, глянув на своё окровавленное плечо.

— Я бы с радостью, графиня, но каким образом? Без камня душ метать молинии я не в силах, а зарядов в этих чудесных револьверах, изготовленных по индивидуальному заказу в Спрингфилде, увы, не осталось.

— Поищите в ящике под козлами, — ненадолго задумавшись, ответила Кайра. — Фёдор вроде хранил там что-то подходящее к нашему случаю.

Выбора у меня не оставалось, поэтому я насколько мог втянул пузо и с кряхтеньем полез рыться в тесное пространство под лавкой. Мои пальцы почти сразу наткнулись на тяжёлый сундук, надёжно укрытый в выемке. Кое-как протолкнув его между собой и Кайрой, я немедленно откинул крышку. Затем выудил из недр сундука чёрный агрегат, отдалённо напомнивший мне пищаль из видений, но куда более короткий и с двумя стволами.

— Что-то есть! — воскликнул я, демонстрируя Кайре свою находку.

— О! — довольно осклабилась демоница. — Фёдор оказался предусмотрительным, даже немного жаль этого бедолагу. Это, Степан Игнатьевич, не что иное, как короткоствольный дробовик, известный в западных землях под названием «коуч ган». Разработан специально для защиты от бандитских налётов на дилижансы.

— Весьма познавательное замечание, сударыня, но как с ним управляться?

— Да почти так же, как и с револьвером, — пробурчала Кайра, поглядев на меня словно на скорбного умом. — Взводите курок, наводите на цель и жмёте на спусковой крючок. Только учтите, он стреляет не пулями, а дробью. Разброс поражающих элементов велик, что даёт шанс попасть даже неопытному стрелку. Как раз наш случай. Однако, прошу вас, будьте предельно осторожны.

— Что ж, пожалуй, немедленно испытаем сие чудо инженерной мысли в деле, — пожал я плечами, разворачиваясь к преследователям.

Объёмный живот моего «временного» сосуда в очередной раз страшно мешал, не давая как следует развернуться на узкой лавке. Я чувствовал себя словно медведь, запертый в тесной клетке, но всё же умудрился прицелиться во всадника, который оказался к нам ближе всего и уже наводил на меня оружие.

Я взвёл курок, затем вдавил спусковой крючок, и воздух разорвал грохот, куда более оглушительный, чем от револьверного выстрела. Отдача едва не вырвала дробовик из моих рук, а клубы чёрного дыма на мгновение скрыли обзор. Сквозь них я разглядел, как всадник на полном скаку вылетел из седла и угодил прямёхонько под ноги следовавшей за ним лошади. Животное споткнулось о его тело и кубарем полетело по мостовой вместе с седоком, оставляя за собой борозды на дороге.

— Попал! — воскликнул я, не скрывая в голосе ликование. — И как удачно — снял сразу двоих!

— Новичкам везёт, — заключила Кайра, пожав плечами. — Но не расслабляйтесь, Степан Игнатьевич. Нужно разделаться со всеми, прежде чем мы доберёмся до особняка Раевского.

— Вас понял, — кивнул я, вновь выискивая цель.

За время преследования я заметил, что некоторые лошади начинали сдавать. Они выдыхались и отставали, но на их месте вскоре появлялись новые. На данный момент я насчитал ещё пятерых преследователей, а в отдалении всё так же маячили светящиеся глаза мехатрона. Стальной гигант держался позади, высекая искры своими быстрыми паучьими лапами, и активности пока не проявлял. Его массивное тело переливалось в свете фонарей, а пушка, установленная на механической руке, казалась готовой к удару. Мне подумалось, что он выжидал, когда мы окажемся в более безлюдном месте, чтобы не нанести урон городу и избежать случайных жертв.

Вспоминая свою прежнюю жизнь казака, когда владел пищалью не хуже, чем ложкой, я вдавил приклад дробовика в плечо и постарался держать оружие как можно крепче. Однако проклятая тряска не давала возможности как следует прицелиться. Каждый рывок паромобиля заставлял мои руки дрожать, словно осиновые листья на ветру. Тем не менее я вновь выстрелил — и снова удача мне улыбнулась! Ещё один всадник опрокинулся с лошади. Его нога застряла в стремени, а животное, ведомое инерцией, продолжало нестись вперёд, волоча тело по булыжной мостовой.

— Теперь вам нужно перезарядить дробовик, — подсказала Кайра. — Нащупайте рычаг под спусковым крючком, откиньте стволы, выбросьте пустые гильзы и заряжайте. Надеюсь, Фёдор догадался запастись патронами. Проверьте в сундуке!

Я пригнулся, стараясь насколько возможно укрыться за крышей паромобиля, и принялся в точности исполнять инструкции демоницы. В этот момент пуля просвистела в опасной близости от моего уха, едва его не отстрелив, отчего я невольно вздрогнул.

— Любезная графиня, — позвал я, успешно справившись с первой задачей, откинув стволы. — Хотел у вас поинтересоваться: а что будет, если это тело ненароком подстрелят?

— Если вас ранят, то раны затянутся так же быстро, как и в вашем истинном обличье, — ответила Кайра. — Взгляните на моё плечо, от царапины уже не осталось и следа. Но это сработает, только если ваша демоническая сущность будет превалировать над человеческим телом. Данный процесс нужно постоянно держать под контролем, и вам следует как можно скорее этому научиться. Тогда к вам вернутся привычные сила, ловкость и живучесть.

— Очень своевременно вы объясняете мне такие важные вещи, сударыня, — проворчал я, не скрывая в голосе раздражения.

— Степан Игнатьевич, признаюсь, я совершенно не ожидала, что сегодняшний вечер закончится столь бурно. Иначе я бы подготовила вас заранее. Уж простите мою недальновидность. Обещаю исправиться.

— Ну-ну, — хмыкнул я, вспомнив, как тридцать лет назад Кайра Веспера погубила целый легион Тьмы из-за своей недальновидности. Жизнь, видно, ничему не учит некоторых излишне самоуверенных особ.

Совладав наконец с перезарядкой, я вновь выстрелил. Однако слишком поспешил и на сей раз ни в кого не попал.

— А что будет, если рана окажется смертельной? — спросил я, стараясь прицелиться более тщательно.

— А вот этого пробовать не советую. Если регенерация тканей окажется недостаточно быстрой и тело погибнет, вас из него вышвырнет вместе с душой несчастного купца первой гильдии.

— И я вернусь в Астральный План?

— Боюсь, что нет. Вам придётся скитаться по Земле бесплотным духом, пока не найдёте глупца, который согласится стать для вас новым сосудом.

Дробь, словно рой стальных ос, вырвалась из ствола дробовика. Очередной всадник вместе с конём рухнул на булыжную мостовую, подняв облако пыли. Видимо, на моей меткости всё же сказывался опыт прошлой жизни.

— Любопытно, сударыня, каким таким образом бесплотный дух может склонить смертного к подобному союзу? — спросил я, весьма гордый результатами своей стрельбы.

После неудачной драки со студентами моему уязвлённому самолюбию было просто необходимо вновь почувствовать себя способным дать противнику достойный отпор.

— Каким-каким… Известно каким, являясь во снах выбранной жертвы, — будто само собой разумеющееся, пояснила демоница. — Но процесс этот весьма долгий и утомительный. При этом он вполне может привести к неудаче. Вселиться посредством магии в заранее подготовленный сосуд куда быстрее и надёжнее.

— Вот только у нас нет больше камня душ, — заметил я, и внезапная мысль озарила мой разум. — Постойте-ка, графиня. Вы говорили, что человеческие машины питаются бриллиантовыми камнями душ, верно?

— Верно. В частности, наш паромобиль, диво современной инженерии, приводится в движение паровым двигателем, который, в свою очередь, вместо углей питает бриллиантовый камень душ, запрятанный в его чреве. Однако, Степан Игнатьевич, спешу вас разочаровать — мы не сможем использовать этот камень для плетения волшбы.