Темнеющее море
Шрифт:
Шаги затихли и переместились к лестнице. Тревенен выглядел удивлённым, войдя в каюту. Возможно, он ожидал увидеть их всех на отчаянном совещании, холодно подумал Эйвери, или найти храбрость в бутылке коньяка?
«Пожар на камбузе потушен, сэр Ричард. Обе вахты готовы».
Глаза у него запали, и его обычно агрессивная уверенность куда-то исчезла. Болито отвернулся. Это был плохой знак.
«Можете идти в казармы, капитан Тревенен, и тогда приступайте к делу. Через десять минут, что вы предлагаете?»
Тревенен сердито возразил: «Через восемь, сэр Ричард!»
Болито медленно кивнул. «Это будет тяжёлый день для многих ваших людей. Не загоняйте их слишком далеко. Они не враги». Он позволил словам усвоиться, а затем тихо добавил: «Пока нет».
Тревенен обернулся у двери. «Могу я говорить, сэр Ричард?»
"Конечно."
«Я думаю, мы совершаем ошибку. У нас недостаточно кораблей для ведения активного сражения…»
Болито пристально посмотрел на него. «Мы не побежим, капитан, пока мой флаг развевается на фок-мачте».
После ухода Тревенена он посмотрел на закрытую дверь, чувствуя в воздухе вызов и гнев другого человека.
Он сказал Эйвери: «Если что-нибудь случится…» Он поднял руку, чтобы остановить протесты Эйвери. «Сделай то, о чём я тебя просил».
По кораблю разносились пронзительные крики, а сверху доносился настойчивый грохот барабанов.
«Всем рукам! Всем рукам! По местам и готов к бою!»
Палубы, казалось, дрожали, когда матросы и морские пехотинцы бежали к своим постам. Экраны уже снимали. Времени оставалось совсем немного.
Эйвери наблюдал, как Олдей застегивает старую шпагу на поясе своего адмирала, и увидел, что Оззард нес парадный мундир с блестящими эполетами, а не выцветший морской мундир, который обычно носил Болито. Холод пробежал по его спине, словно лёд. Тот самый мундир, который привлек огонь французских стрелков на Нельсона. Чтобы спровоцировать Баратта, даже ценой такого ужасного риска, или же чтобы показать людям, что он среди них, и отдать за них всё, что у него есть?
Йовелл поднял свою сумку и сказал: «Я буду помогать на лодочке, сэр Ричард». Он застенчиво улыбнулся. «Смерть французам!»
Олдэй пробормотал: «И это не ошибка!»
Оззард нервно заговорил, в то время как грохот и скрежет мебели, которую тащили вниз, быстро приближались к каюте.
«Я вам понадоблюсь, сэр Ричард?»
«Спускайтесь вниз. Если хотите, составьте компанию контр-адмиралу Херрику». Но Оззард уже ушёл.
Болито поправил пальто и сказал: «Ну что ж, старый друг, легче не становится, не так ли?»
Олдэй ухмыльнулся: «Иногда я задаюсь вопросом, зачем всё это нужно».
Болито слышал, как люди бегают вверху и внизу. «Полагаю, они тоже». Он посмотрел на Эйвери и твёрдо сказал: «Значит, им нужно сказать, да?»
Затем все трое покинули хижину, в то время как другая группа мужчин поспешила мимо, чтобы устранить последние препятствия.
Лейтенант Уркухарт крикнул: «К бою готов, сэр!»
Тревенен взглянул на часы. «Девять минут. Я ожидал большего, мистер Уркхарт!»
Весь день смотрел на лицо Болито. Его мысли можно было легко прочесть.
Тревенен никогда никого не хвалил, даже перед лицом опасности. Единственное, что он мог внушить, — это страх.
На палубе было темно и удивительно прохладно после дневной жары. Но рассвет здесь наступал быстро, и закат тоже наступал с такой же поспешностью, чтобы скрыть боль и рассеять ярость битвы.
Болито огляделся. Капитан и его помощники стояли у штурвала, где у спиц стояли дополнительные матросы. Цепные стропы были установлены, чтобы удерживать огромные реи на месте, если весь такелаж будет снесён. И сети, хотя Болито пока их не видел, чтобы защитить орудийные расчёты от падающих рангоутов и блоков. Это было то, что он знал так хорошо, знал всю свою жизнь, с двенадцати лет, когда впервые вышел в море в суровом и незнакомом мире старого восьмидесятипушечного мэнского судна.
Херрик будет там, внизу, в сравнительной безопасности на палубе кубрика, ниже ватерлинии: переживать из-за потерянной руки и своей беспомощности, но больше всего — вспоминать.
Он направился к плотно натянутым сеткам гамака и чуть не поскользнулся на залитых брызгами досках.
Он сказал: «Эта часть палубы не отшлифована, капитан». Он говорил ровным голосом, но в глубине души злился на чью-то беспечность. Один или несколько человек могли поскользнуться и упасть в пылу морского боя. Всего один невыстреливший ствол мог решить исход сражения.
Ответ Тревенена был ещё более неожиданным: «Палуба не отшлифована, сэр Ричард. Если бы противник не появился, мы бы использовали хороший песок, но безрезультатно».
Тогда сделайте это сейчас, пожалуйста. Я уверен, что в таком огромном океане мы найдём ещё немного песка!
Он услышал, как лейтенант отдал приказ, и немедленную реакцию корабельных юнг, которые сновали среди орудий, словно терьеры.
Эллдей услышал резкий обмен репликами и был рад, что Тревенен почувствовал остроту языка Болито. Он посмотрел на такелаж и сказал: «Я вижу шкентель на мачте, сэр Ричард».
Болито взглянул на темное небо и представил, что видит длинную красно-белую вымпел, тянущуюся от грузовика.
«Как только взойдет солнце, они нас увидят».
Эйвери взглянул на тени вокруг, прислушиваясь, пытаясь оценить свои шансы увидеть ещё один закат.
Было жутко не видеть и не знать силы противника. Болито сказал: «Передайте вашей сигнальной группе быть наготове, мистер Эйвери. Как только достаточно рассветёт, займите позиции, как приказано, и передайте Ларну «Закрыться на флаг».
Теперь Эвери видел белые заплатки на воротниках двух своих мичманов-сигнальщиков, но некоторые из флагов, уже разбросанных по фалам, все еще оставались бесцветными в сгущающемся мраке.
Болито говорил почти безразлично. «Я уверен, что они уже всё подготовили, мистер Эйвери, но следующим сигналом будет: «Приготовиться к бою».
Он услышал, как Тревенен спросил: «А что, если врага там нет, сэр Ричард?» И Эвери ощутил присутствие человека, которому он служил, словно силу.
Болито холодно ответил: «Значит, я потерпел неудачу, и к завтрашнему дню Баратте найдёт конвой коммодора Кина. Остальное вы можете догадаться сами».
Тревенен хрипло пробормотал: «Никто не может винить Валькирию».