Чтение онлайн

Здесь было шумно: тревожный и требовательный звон сигнализации, топот ног и гул голосов.

Ее подняли на ноги, с трудом разоружили и поволокли в сторону. Минуту спустя Катарина сидела на ящике — одном из тех, что были составлены в пирамиду в конце зала.

— Вы кто? — спросила она раскосую женщину с угольно–черными волосами, что зачем–то трогала ее руками, хватала за подбородок да заглядывала в глаза.

— Галя. Врач. Не волнуйся, здесь ты в безопасности. Ты не ранена? — речь раскосой была по–восточному напевной.

К ним быстро приблизился человек в форме. Катарина не смогла сфокусировать взгляд на погонах.

— Кто такая? Что на той стороне? — грубо пролаял офицер.

— Лейтенант Йович. Я была с Кощеем, с капитаном Ковальским. Он в километре от портала. Он просил передать, что там прорыв пятого уровня. Он несет важные сведения! — ответила Катарина, клацая зубами от озноба.

Человек убежал, а Галя, закончив осмотр, завернула подопечную в теплое одеяло и всучила в руки термос:

— Тебе нужно согреться. Посиди немного. Нас все равно не выпустят, пока прорыв не будет закрыт.

— А они могут прорваться сюда? — спросила Катарина.

— Для пятого уровня это крайне маловероятно, — заверила докторша. — Не бойся, для тебя все закончено. Мы сами позаботимся о нечистой силе.

Зал быстро заполнялся людьми. Катарина совсем ничего не могла понять в их суете. Казалось, они просто бегали туда–сюда да таскали разные вещи. Гул голосов ватой заполнял уши.

Она закрыла глаза, помассировала виски, вновь подняла голову. Что–то в увиденном ей не понравилось. Моргнув несколько раз, она поняла, что иногда количество людей внезапно изменялось. Катарина налила себе кофе из термоса и попробовала сосредоточиться.

Так и есть! В одном месте зала — там, где должен был быть давешний перегороженный гипсокартоном выход, а теперь его нет — была некая зона, вбежав в которую, очередной отряд как–то незаметно для глаз исчезал. Понаблюдав еще несколько минут, разведчица поняла, что в подвале висел колдовской портал: тень колонны, отброшенная против света, свисавший с потолка клок слежавшейся паутины, жирная ломанная черта трещины в полу — все эти детали складывались в подобие иллюзорной арки. Вот она–то и поглощала отряды бойцов. Катарине показалось, что некоторые сотрудники Управления появлялись и исчезали много раз, будто не зная, какую сторону им выбрать.

Катарина, воспользовавшись тем, что Галя отошла за какой–то надобностью в сторону, вскарабкалась на второй ярус ящиков и расслабилась, насколько это было возможно.

Спустя некоторое время все стало проясняться, как бывает, когда наблюдаешь за муравьями: поначалу кажется, что те движутся хаотично, но на самом деле они — единый механизм.

Заполнившие зал бойцы явно группировались по отделениям, а их расположение было как–то связано с порядком входа в портал. Она обратила внимание на некоторые странные детали. Например, у солдат не было оружия слабее ручного пулемета; наряду с пулеметчиками, были гранатометчики и огнеметчики. Чуть позже она все–таки заметила такие же автоматы, какой был и у нее, но владели ими щитоносцы. Другую странность — светоотражающие жилетки поверх тяжелой брони и светодиодные маячки — она легко могла объяснить и сама: на другой стороне не от кого скрываться, абы друг друга не потерять из виду. Самым же странным обстоятельством ей показалось почти полное отсутствие боеприпасов. Нет, к пулеметам были прикреплены коробчатые магазины — но это и был весь их боезапас.

Вскоре среди солдат она заметила гражданских. Те, как правило, были вовсе без снаряжения — лишь некоторые щеголяли в легких бронежилетах да бряцали оружием. Эти гражданские были похожи на характерных сотрудников Управления, что ей раньше встречались в коридорах. В том смысле, что были настолько же пришибленными и унылыми. Вот полная тетка с лицом вокзальной продавщицы неохотно потянулась вместе с солдатами под арку; вот готического вида красавица, почему–то забывшая накрасить один глаз, пытается уместить под броник объемный бюст. Бледный юноша, теребя в руках автомат, налетел на рослого солдата, получил тычок в бок и был направлен сильной рукой по правильной траектории.

«Эсперы?» — предположила Катарина.

Термос наполовину опустел, но озноб не ушел. Поглощенное тепло разгоняло кровь в жилах, но никуда не делся принесенный в костях стылый холод иных миров. И, наверное, ни одна звезда его не избудет… Чем больше пыталась согреться разведчица, тем больше ей казалось, что ее мышцы просто–напросто сварились и отделились от замороженных костей.

Зато, теперь она лучше понимала тактику мракоборцев. Отряды из десяти–двенадцати сплошь закованных в броню бойцов и одного–трех эсперов клиньями входили в портал по заранее оговоренному распорядку. Другие отряды шли им на подмогу или смену. Причем, эсперы сменялись в полтора–два раза чаще солдат.

Прояснилась и роль «застрявших на переходе». Катарина пришла к выводу, что те просто служили связными между двумя мирами.

«Наверное, радиосвязь не работает через портал», — подумала она.

В это же время часть сотрудников занималась переноской щитов и разобранных турелей на ту сторону. В противоположном конце зала открылись люки в потолке, и на талях сверху были спущены зенитные орудия. Через несколько минут они уже стояли напротив портала. Вот откуда следы колес на полу!

— Как долго будет продолжаться бой? — спросила она у вернувшейся Гали.

— Еще немного. Надо потратить всю силу Шайтана, не то она найдет выход в другом месте, — объяснила та.

— А если Шайтан еще силы закачает? — нахмурилась Катарина.

— Нет, вряд ли. Обычно он видит, что сила расходуется, а души не чернеют — и отступает, — покачала головой докторша.

Кажется, дела у мракоборцев шли неплохо. Возвращающиеся с той стороны были целы и здоровы. Лишь один боец ковылял, приволакивая ногу, а другой шел с разбитым забралом, хватаясь за локоть товарища, чтобы не потеряться в толпе. Влекомая солдатами, в истерике и соплях вернулась та грудастая готка.

«Видимо, встреча с любимой Тьмой не понравилась," — злорадно подумала разведчица.

Катарину совсем по–простудному разморило. Кофе подходил к концу. Как раз заканчивалась и операция, судя по всему. С той стороны возвращали щиты; группы приходили чаще, чем на ту сторону отправлялись новые.

Катарина с беспокойством дернула Галину:

— А что с Ковальским? Про него ничего не слышно?

— Это говно нигде не утонет, — лишь отмахнулась Галя.

— Эй! Он так–то мне жизнь спас! — нахмурилась Катарина.

— Я не буду говорить о нем, — отрезала докторша раздраженно.

Разведчица оставила ту в покое и стала оглядывать зал, в надежде найти кого–нибудь, кого она знает. По ее прикидкам, в операции участвовало почти две сотни человек, но никого знакомого она не нашла.

И вот, кажется, наступали последние минуты боя: лишь пара групп была на той стороне, остальные сгрудились подальше от портала и зениток. Несколько офицеров с повязками на рукавах стояли у арки, да мелькали связные.

Катарина спрыгнула с ящиков и, невзирая на окрики докторши, на нетвердых ногах стала пробиваться сквозь толпу.