Чтение онлайн

За исключением, конечно, того, что еще два часа назад противника вообще не существовало - по крайней мере, в сознании членов Адмиралтейства и правительства: их визит на базу "Пергам" виделся как исключительно мирная миссия.

Корабли атакующей группы зоров появились в ближнем космосе на расстоянии приблизительно двух прыжков; иначе говоря, за пределами орбиты последней планеты, входящей в систему звезды Пергам. Эта система была первоначально нанесена на карту зорами, когда она еще принадлежала им и точки совершения прыжков представляли собой зоны с низкой концентрацией массы и, соответственно, с низкой вероятностью навигационных осложнений, таких, как астероиды, кометы или скопления звездной пыли. В космосе ничто не остается неподвижным, и точки совершения прыжков перемещались так же, как и все остальное; но эти однажды определенные координаты являлись все же самыми безопасными местами для пространственного перехода.

Сергей, скособочившись в кресле, изучал диспозицию будущего сражения. Десять светящихся точек, обозначавших корабли эскадры Мак-Мастерса, с максимальной скоростью продвигались к пункту, в котором они должны были замедлить ход и выйти на боевую позицию.

– Вас ждут на эскадренной конференции, кэп, - послышался из переговорного устройства голос Энн да Наполи. Сергей обменялся взглядами со своим помощником, который подошел и занял место пилота, как только Сергей покинул капитанский мостик и прошел в кают-компанию.

Вокруг полированного стола уже расположились командиры четырех кораблей - правда, в виде голограмм: Берт, или сэр Бертрам - Хэлворсен с дредноута "Микены"; Кори де Витт со звездолета "Пемброк" (корабля-близнеца "Ланкастера"); Вон Сингх, капитан "Харрисона", звездолета класса "Конкорданс" (старого и испытанного временем космического судна) и Адольфо Шомбург с эскадренного авианосца "Кембридж". Место во главе стола, предназначенное Мак-Мастерсу, было пока не занято.

Сергей, кивнув собравшимся, занял свое место.

Во главе стола стало прорисовываться изображение Мак-Мастерса. Через несколько секунд появились изображения и четырех других капитанов. Мак-Мастере обвел взглядом кают-компанию на борту "Густава Адольфа", где он находился в реальности, девять голограмм в ответ посмотрели на него.

– Как я говорил всем вам несколько часов назад, - начал Мак-Мастере без особых предисловий, - на краю системы нам противостоят превосходящие силы противника. Данные масс-радаров убеждают нас в том, что ситуация гораздо хуже, чем мы предполагали вначале: в точках, пригодных для прыжка на границе Разлома, противник сосредоточил 92 корабля. Готовясь к этой атаке, зоры подняли все корабли со своих баз по эту сторону Разлома и даже, возможно, с нескольких баз в своих внутренних звездных системах. Тех сил, что были у нас в точках прыжков... больше не существует.

Мак-Мастере взглянул на стоявший перед ним дисплей, смутно различимый на голограмме.

– Космический авианосец "Замбези" доложил о потере восьмидесяти процентов базирующихся на нем истребителей. Используя резервный двигатель, он направляется в док за пределами района боевых действий. Кроме того, патрульная служба докладывает о потере нескольких малых судов, а также следующих кораблей...
– Он прикоснулся к дисплею и, скосив глаза к кончику носа, посмотрел на него, - ..."Алма-Ата", "Альдебаран", "Виа Аппиа" и "Сунь Цзы". Эти корабли погибли вместе с экипажами.

Упоминание о потере последнего корабля вызвало у всех возгласы удивления. "Сунь Цзы" был звездолетом пятого поколения, одним из самых крупных и тяжеловооруженных кораблей во всем флоте, это был флагман старшего адмирала сэра Грэхема де Сайа.

– Принимая во внимание сложившуюся ситуацию, - продолжил Мас-Мастере, адмирал Брайант принял на себя командование на Пергаме. Если с пограничной территории вернется адмирал лорд Ролстон или прибудет адмирал Карсон, командование перейдет к одному из них. В настоящий момент флагманом флота является "Ройял Оук". Адмирал Брайант отдал эскадре следующие распоряжения... На середине стола появилось изображение звездной системы, и Мак-Мастере начал комментировать направление атаки зоров.

– Перед вами текущая ситуация и расположение сил противника, - пояснил он.
– А вот здесь, по расчетам адмирала, они должны быть через четыре-шесть часов.

Изображение поменялось. Теперь можно было видеть корабли зоров, разбросанные на широком пространстве по всей системе и намного ниже, в гравитационном колодце.

– Адмирал Брайант полагает, что они попытаются разрушить базу, поскольку, даже овладев ею, они не смогут ее удержать. Одна эскадра и половина другой будут сосредоточены в пределах пояса астероидов против этого контингента противника. В то же время нашей главной задачей будет сдерживание атак зоров с дальних подступов.

– Сэр...
– во взгляде Кори де Витт сверкнула молния.
– Вы предлагаете, чтобы мы держали по крайней мере пятнадцать кораблей в тылу, в то время как оставшиеся будут защищать треть Солнечной Системы? Противник, как выяснилось, превосходит нас в три и даже в четыре раза, но ведь без соединений, размещенных в колодце, это...

– Это так, - оборвал ее Мак-Мастере.
– Но адмирал объявил готовность номер один, и вскоре к нам должно прибыть подкрепление от Шайена.

– Не считает ли коммодор, что к этому времени мы все уже будем на том свете?

– Приказы здесь отдаю я, черт побери!
– Мак-Мастере взглянул на де Витт круглыми от бешенства глазами.
– Наша позиция здесь! Те силы, которые удерживают зоров на периферии системы, потеряют боеспособность или прибьются к нам в ближайшие шесть часов. Чтобы предвидеть это, не надо изучать тактику в Имперском военном колледже. Адмирал Брайант полагает, что главной целью зоров является база, и он намерен оборонять ее. Мы должны сделать все, что в наших силах, и у нас для этого есть все преимущества... кроме численности. На нашей стороне быстрота, смекалка, более тяжелое вооружение.

– Сэр, - сказал Сергей, - а кто-нибудь может объяснить, почему зоры напали на нас?

Мак-Мастере слегка откинулся в кресле и бросил на Сергея косой взгляд.

– Если это кому-нибудь и известно, то лишь одному дьяволу.
– А какие у вас соображения по этому поводу?

– Ничего конкретного, сэр, одни догадки.

– Выкладывайте свои догадки.

– Да, сэр... Есть все основания полагать, что их вылазка не была случайной. Пергам - стратегический объект, важнейшая база Космического флота, и они, по-видимому, считают, что, уничтожив ее, а заодно и флот, который ее обороняет, они нанесут серьезный удар по всей Солнечной Империи.

– Но почему сейчас? Если нападение произошло именно в это время, значит, они ставили перед собой какую-то конкретную цель?

– Никто не может понять зоров, - вступил в разговор капитан "Харрисона" Вон Сингх, - равно как и мотивы их действий.

Со всех сторон послышались негромкие реплики. Мак-Мастере в задумчивости соединил ладони домиком.

– Изложите вашу точку зрения, Сергей.

– Сэр, на Пергаме постоянно базируется много военных кораблей, немало здесь и таких, которые заходят сюда с кратким визитом. Сейчас большая часть флота находится на маневрах и не может действовать. Более того, еще вчера в особняке губернатора большинство из нас ели бутерброды с анчоусами и икрой и вели приятные беседы. Там присутствовали два адмирала флота. Не кажется ли вам, что зоры могли знать, где мы находимся, и именно поэтому начать атаку?