Чтение онлайн

Толпа росла, и миссис Рейнфорд тихо охнула.

— Завуч из моей школы только что прибыла. А я сказала им, что больна.

— Вы выглядите здоровой как для женщины с простудой, — сказала женщина с сединой в черных волосах с долей юмора, подходя к миссис Рейнфорд. — Не знаю, как вы вообще работали, Анна. Делайте, что должны, но в понедельник мы ждем вас. После того, как Том вернется домой!

Миссис Рейнфорд благодарно пожала руку подруги.

— Я буду там, обещаю.

Слов не оставалось, так что объятия на прощание говорили куда больше. Миссис Рейнфорд сжала Полли и пылко сказала:

— Аллард, лучше бы тебе быть правым!

— Не переживайте, — ответил он. — «Мечта» скоро вернется, и вы будете до конца жизни рассказывать об этом дне, — он взглянул на Тори и прищурился.

Она нахмурилась и обняла Джека.

— Даже не думай еще раз просить меня остаться. Кто-то должен помогать Полли.

Аллард улыбнулся, а мистер Додж потрясенно сказал:

— Вы берете двух девочек в Дюнкерк?

— Мы — маленькие мишени, — сказала Полли, готовясь отплывать.

— Проклятье! — Джек пнул трухлявую доску пристани. — Хотел бы я с вами!

— Твое дело важнее, — тихо сказала Тори.

Джек вздохнул.

— Ты права. Но мне не нравится.

Старик процитировал:

— «И проклянут свою судьбу дворяне, что в этот день не с нами, а в кровати».

— Шекспир, — сказала миссис Рейнфорд. — Генрих Пятый вдохновлял войска перед боем при Азенкуре.

— Англия победила тогда, победит и снова, — сказал Аллард голосом, который мог принадлежать Генриху V.

Полли спустилась под палубу, двигатель заревел, заглушая чаек. Они отплыли от пристани, и Ник повернул кораблик к каналу. Провожающие захлопали, мистер Додж с болью встал на ноги и отсалютовал.

С ревущим двигателем и флагом Великобритании «Мечта Энни» отправилась на войну.

ГЛАВА 34

Тори и Аллард присоединились к Нику у штурвала, когда их корабль выбрался на воды канала.

— Уже немного поздно спрашивать, Ник, — сказала Аллард с веселым блеском в глазах, — но ты точно умеешь управлять этой штукой?

Ник рассмеялся.

— Мама сожгла бы лодку сразу, если бы не знала, как хорошо мы управляемся с ней. Мы втроем на летних каникулах рыбачили возле Лэкленда. Я хорошо знаю эти воды, а корабль — даже лучше. Он маленький, но крепкий.

Тори радовалась, что бывала на борту раньше, сжимая край каюты лоцмана, пока корабль покачивался.

— У нас есть план?

Ник кивнул, глядя на горизонт.

— Мы отправимся на север и присоединимся к кораблям в Рамсгейте. Там есть и офицеры королевского флота, они знают, как не попасть на мель и мины.

— Мины? — спросила Тори, уверенная, что ответ ей не понравится.

— Бомбы плавают в воде и топят корабли, которые их задевают, — объяснил Ник.

— Чудесно, — буркнула она. — Надеюсь, твой талант к поиску позволяет замечать и такие штуки заранее.

— Думаю, да, — Ник отошел в сторону. — Возьми штурвал, Тори. Я научу тебя и Алларда основам управления кораблем.

Тори ощутила панику. И почему корабль вдруг показался большим?

— Не переживай, Тори, — сказал Ник. — Главное помнить, что штурвал управляет румпелем, так что поворачивать нужно в обратную сторону от той, в которую тебе нужно. Как только ощутишь это, я объясню компас.

Напоминая себе, что на открытой воде проблем не будет, Тори стала расслабляться.

— Нужно много сил, чтобы удержать штурвал на месте! У тебя выглядит так просто.

— Потому что ты крохотная, — шутливо сказал он. — Я бы не дал тебе штурвал в шторм, но в умеренных условиях у тебя должно получаться.

Когда Ник удостоверился, что Тори поняла основы, он сказал:

— Теперь ты, Аллард. Ты говорил, что уже плавал?

Аллард поменялся местами с Тори и сжал штурвал.

— Каретой с лошадьми я управляю лучше, но немного опыта у меня есть.

Тори решила, что пора спуститься под палубу. Полли поприветствовала ее улыбкой, на ее щеке была полоска бензина. Она еще не выглядела такой счастливой с тех пор, как временно утратила магию.

— Приятно снова быть на воде, — Полли похлопала по шумному двигателю. — Я хочу изучать инженерию, когда пойду в университет.

— Многие девушки так делают? — с интересом спросила Тори.

— Почти никто, — Полли хитро рассмеялась. — Я буду единственной девочкой в классе, но это даже забавно!

Тори тоже рассмеялась, ведь это было так приятно.

* * *

Реку небольших кораблей, плывущих от Расмгейта, было невозможно упустить.

— Я еще не видел столько разных кораблей, — воскликнул Ник, поворачивая штурвал, направляя «Мечту» туда.

Тори с таким же потрясением спросила:

— Ты знаешь названия всех?

— Многих, — Ник прикрыл глаза рукой. — Там корветы и минные тральщики, а тот похож на пожарное судно. Из Лондона, наверное. Тот — голландская баржа. Некоторые даже меньше «Мечты Энни».

Он притих, они увидели эсминец, плывущий в Англию. Тори подняла бинокль и увидела, что палубы были так набиты людьми, что они вряд ли могли там повернуться. Скоро они будут дома, и эсминец вернется за другими солдатами. Она мысленно помолилась за безопасность корабля.

Аллард сказал:

— Думаю, мне пора связаться с Джеком. Готова, Тори?

— Будет интересно посмотреть, как это сработает, — она прошла в каюту и устроилась на диванчике, что служили и как кровати. Кабина была такой узкой, что она могла бы опустить ноги на скамью напротив.

Аллард сел рядом с ней и обхватил ее ладонь своими руками.

— Эта часть мне нравится.

— Как и мне, — она захлопала ресницами. — Мне нужен присмотр Полли.

Она хотела соединиться с его энергией, когда услышала далекий гул. От резких нерегулярных звуков Тори застыла.

— Слышишь?

Он все еще сжимал ее ладони.

— Выстрелы. Из Дюнкерка.

Они были громкими, раз доносились из-за шума двигателя. Говоря себе сосредоточиться на деле, Тори закрыла глаза и настроилась на Алларда. Его энергия была теплой. Глубокой. Сильной. Тревожной.

Связавшись с магией Алларда, Тори потянулась к Джеку. Она ощутила его разум и облегчение, хоть и не знала, было это из-за его сомнений в том, что это сработает, или он просто радовался, что они были в порядке.