Чтение онлайн

На обзорных экранах были видны звёзды — почти те же самые, что видны с Земли, но положение некоторых из них уже заметно изменилось. Дейт ещё не был уверен, что они оторвались от преследователей: каждые две минуты крейсер уходил в новый прыжок, звёзды на мгновение исчезали и снова появлялись, но уже немного изменив расположение.

Вначале они болтали о всяких пустяках, но потом замолчали. Эйни смотрела на холодное великолепие Галактики, разворачивающееся перед ними.

Чрез некоторое время она нарушила молчание:

— Дейт… То, что мы задумали, может оказаться слишком опасным.

Он посмотрел на неё, но ничего не сказал. Она после паузы продолжила:

— Возможно, нам действительно придётся столкнуться с чем-то неизвестным, что представляет угрозу для экипажей космических кораблей. Я могу выдержать многое из того, что окажется смертельным для… обычных людей. Но все остальные слишком уязвимы…

— Я думал об этом. — Он замолчал на мгновение, глядя на девочку. — Ты ведь можешь неограниченно клонировать комплекс из нанороботов в своей крови?

— Да, я могу это сделать, но… это будет очень серьёзное решение, для тебя и для других. Это изменяет тебя навсегда. Последствия необратимы, и ты будешь уже не совсем человеком, хотя и сохранишь человеческую личность. Вначале очень больно, а потом… Когда это произошло со мной, я думала, что умираю…

— И всё же, я считаю, что нам всем придётся пойти на это. Риск слишком велик, и мы должны использовать любую возможность, если это поможет нам достичь цели. Когда мы столкнёмся с реальной опасностью — будет уже слишком поздно думать об этом. А… что именно для этого потребуется?

— Только физиологический контакт со мной, на несколько секунд — ответила она, стараясь скрыть усмешку в глубине глаз. Когда он на секунду отвёл взгляд, на её лице на мгновение мелькнула странная, почти хищная улыбка. Она быстро провела кончиком языка по губам, но когда он снова посмотрел на девочку, она смотрела на него уже очень серьёзно.

— Если ты правда этого хочешь… Мы могли бы попробовать прямо сейчас — тихо сказала она.

Эйни медленно встала с кресла, глядя в глаза Дейту. Он тоже неуверенно поднялся ей навстречу. Она видела, что он почти не боится. Она уже не улыбалась.

Эйни первая сделала к нему шаг и дотронулась до его руки. Он слегка сжал её руку в своей и тоже сделал шаг навстречу. Теперь они стояли вплотную, глядя только в глаза друг к другу. Он положил руку на талию девочки и слегка привлёк её к себе, а она, погладив его по волосам, слегка наклонила его голову, и, потянувшись вверх, прикоснулась губами к его губам.

Он всё же на мгновение напрягся, когда их губы соединились в поцелуе, но потом полностью отдался её ласке… Прошло несколько секунд, потом — немного больше, чем несколько секунд. Наконец, они смогли оторваться друг от друга.

Дейт выглядел несколько удивлённым. Видимо, он всё же ожидал не этого… Эйни уже не могла сдержать улыбку.

— Я… пока ничего не почувствовал, — неуверенно произнёс он.

— Совсем ничего? — спросила она с обиженным видом, но её глаза искрились от смеха.

Она снова провела рукой по его волосам.

— Дейт… То, о чём мы говорили — слишком серьёзно, чтобы сделать это вот так, не посоветовавшись с остальными. Вы вначале должны обсудить это все вместе, и принять общее решение. У нас ещё достаточно времени для этого.

— Да… наверно, ты права. Я…

— Я думаю, тебе прежде всего надо поговорить об этом с Инесс. Если она поддержит это решение, то остальных будет легче убедить.

— Эйни, я хотел сказать…

Она решительно прервала его:

— Ты мог бы пойти к Инесс прямо сейчас. Она ведь к тебе очень хорошо относится. Только ты сможешь убедить её, — поддразнивала его Эйни.

Он всё ещё медлил, глядя на неё. Она дотронулась до его руки и тихо произнесла:

— Иди, Дейт. — Она улыбнулась ему. — Поговори с ней… А я тем временем узнаю, что об этом думает Лэйн. Мне кажется, ему будет намного сложнее принять такое решение, чем Алансу и Аэлин.

Он ещё на секунду задержал её руку в своей… Потом повернулся и вышел из рубки.

Когда он ушел, Эйни снова села в пилотское кресло. Она молча смотрела на Млечный Путь перед ней. Кибермозг тоже ничего не сказал. Откинувшись в кресле, девочка застенчиво улыбалась каким-то своим мыслям. В её глазах отражались звёзды.

***

Предупреждение: упоминаемая в тексте система галактических координат является вымышленной. Многие названия заимствованы у других авторов — с названиями всегда трудно…

***

Через шесть стандартных суток крейсер, преодолев почти четверть Галактики, вошел в зону “тёмных” секторов. Такое название ближайшие сектора получили благодаря тёмным пылевым облакам, которые вместе с несколькими звёздными скоплениями входили в местную субгалактическую систему. Дейт, уже не опасаясь погони, вёл корабль по прямой с максимальной скоростью — пассажирскому лайнеру на такой же маршрут потребовалось бы несколько месяцев.

Они приближались к сектору Икс-Четыре — первой цели своего путешествия. Впереди на обзорном экране звёзд уже почти не было видно: половину экрана занимало чёрное пылевое облако, поднимающееся более чем на десять парсек над галактической плоскостью. Между ними и облаком оставалось всего несколько ближайших звёзд, а дальше — чернильная тьма. Только единственная яркая голубая звёзда, находящаяся на самой границе облака, освещала вокруг себя пыль, которая светилась ярким цветным пятном на угольно-чёрном фоне. Внутри пылевого облака тоже были звёзды — но их свет уже не мог пробиться наружу через парсеки пространства, заполненного пылью, хотя и очень рассеянной.

В действительности, микронные пылинки находятся очень далеко друг от друга — даже в самом плотном газо-пылевом облаке на кубический километр пространства приходится несколько тысяч, редко — до ста тысяч микроскопических пылинок. На расстоянии даже в миллиарды километров пространство внутри такого облака кажется совершенно прозрачным — таким же, как чистый космический вакуум; но когда расстояние увеличивается до триллионов километров — пыль незаметно ослабляет свет звезды, которая становится более красной; а с расстояния в несколько парсек ни одна звезда уже не видна.

Инфракрасные лучи и радиоволны проходят через пыль почти свободно, и их можно было бы использовать для навигации внутри облака — если бы не многочисленные источники помех во всех диапазонах, которые возникают в облаке из-за происходящих там процессов рождения новых звёзд. Трудности с навигацией являются только одной из причин, по которой эти области Галактики мало освоены. Ещё одна причина — вероятность встречи с микрометеоритом, хотя и небольшая.

Но главная причина, почему эти области малопривлекательны для исследования и колонизации — это малое количество пригодных для жизни планетных систем, так как большинство звёзд в таких облаках очень молодые, ещё только формирующие свои планетные системы. Зато в пылевых облаках множество ещё не открытых блуждающих комет, астероидов и даже целых ледяных планет, покинувших родные звёздные системы и свободно летящих среди вечной тьмы. Такие неисследованные и не нанесённые ни на одну карту планеты привлекали внимание свободных исследователей, геологов, добывающие корпорации — а вслед за ними торговцев и, конечно, пиратов, которые могли устроить своё тайное убежище на любом из миллионов никому не известных астероидов.