Чтение онлайн

Потом они пошли на встречу с Командором. Правда, он ещё не знал об этом.

Они вошли в одно из зданий возле площади. Точнее, просто поднялись на открытую террасу, заменявшую зданию вестибюль. Инесс безошибочным взглядом хищника сразу нашла среди находившихся там людей пожилого и немного полнеющего мужчину в деловом комбинезоне. Выждав, пока от него отойдут два человека, с которыми он разговаривал, она шепнула Дейту:

— Давай: это он…

Они подошли к обернувшемуся в их сторону мужчине: Дейт впереди, девушки на шаг сзади.

— Командор Деррик Вайпер?

Мужчина улыбнулся и протянул Дейту руку, слегка поклонившись девушкам:

— Да; но меня уже давно никто в глаза не называет Командором — сразу видно, что вы приезжие. Официально, я просто мэр, и формально считается, что меня даже могут переизбрать.

Он внимательно посмотрел на них, задержав взгляд на Инесс. При этом в его глазах на мгновение мелькнуло удивление — как будто он уже видел её раньше, и пытался припомнить, где. После небольшой паузы он продолжил:

— Вы, видимо, с того таинственного корвета, о прибытии которого мне недавно доложили? В таком случае, давайте пройдём в мой кабинет.

Кабинет оказался небольшой открытой террасой на втором этаже. Впрочем, при необходимости можно было раздвинуть прозрачные створки, полностью изолирующие помещение. Мэр предложил гостям сесть; юная девушка с прелестной улыбкой, почти ровесница Эйни, принесла поднос с напитками и пирожными.

— Надеюсь, вы прилетели не с инспекцией. У нас в действительности нет крупных нарушений, разве что по торговле оружием и конвенции о миграции…

— Нет, — ответил Дейт, — считайте, что это частный визит. В этом секторе мы проводим неофициальное расследование, никак не связанное с вашей колонией, и формально ничего не можем от вас требовать. Но мы надеемся найти здесь дополнительную информацию. Нас интересуют архивы с отчётами ваших капитанов за последние сто лет, особенно о случаях необъяснимого исчезновения или гибели ваших кораблей. Также, мы хотели бы получить возможность неофициально встретиться с теми людьми, которые нас, возможно, заинтересуют…

Мэр развёл руками:

— Конечно, лично я окажу любое содействие Флоту… Но, должен предупредить, что не все мои люди так же лояльно настроены по отношению к любым представителям центральной власти. Многие из них, прежде чем попасть сюда, имели конфликты с законом, и воспринимают любых государственных служащих как врагов. Правда, в большей степени это относится к полиции и патрулю, но я всё же не рекомендую вам афишировать свою принадлежность к Флоту, и тем более выходить в город в форме.

— А в остальном, у нас здесь очень мило, вам понравится, — закончил свою приветственную речь мэр. — Что касается информации, то вам будет предоставлен полный доступ к архивам городского Информатория. Если же там не окажется нужных документов, то кое-что можно найти и в моём личном архиве. Когда-то, когда я ещё не был мэром… — он, казалось, углубился в давние воспоминания, но потом бросил взгляд на посетителей и осёкся.

— Я так давно на этой должности, что уже стал забывать то время, когда меня и правда называли Командором. Но я не всегда сидел в этом кресле, и видел всякое… — он наконец опомнился. — Ещё немного, и я стал бы вам рассказывать про Иксиан или Инцидент с феями. — Он ещё раз грустно улыбнулся. — Старики любят поговорить про свою молодость, но не стоит верить всему подряд…

Инесс, не удержавшись, спросила: — О, неужели же вы видели радужных фей?

— Нет, конечно — как и все, кто тогда остался в живых… — мэр помрачнел, вспоминая что-то неприятное. — Я только видел потом, во что может превратить планету одна чем-то недовольная фея… — Он снова на несколько секунд задержал взгляд на Инесс. Она на всякий случай ответила ему самой обворожительной улыбкой из своего арсенала.

…- Что касается вашего дела, — продолжал он после паузы, — заходите в любое время, если появятся какие-то проблемы, или просто так, поговорить.

— Спасибо вам за поддержку… — начал Дейт.

— Мы обязательно зайдём как-нибудь ещё, чтобы послушать вас, — пообещала Инесс. — Ну разумеется, если у вас найдётся лишнее время.

Мэр медленно произнёс, внимательно глядя на неё и обращаясь персонально к ней:

— Знаете… когда я смотрю на вас, меня не покидает ощущение, что я вас где-то видел. В первый момент я был просто уверен, что мы встречались раньше… Но будь это так, я бы уже вспомнил — у меня хорошая память на лица. Скорее всего, я когда-то мог видеть изображение, кого-то, очень похожего на вас. Но это было, видимо, очень давно, так что я не помню, где и когда.

Инесс с сомнением пожала плечами:

— Я три месяца назад прилетела с Земли, так что, вероятно, это было случайное сходство…

— Простите, я не хотел вас смутить, — с извиняющимся видом улыбнулся он, — просто у вас очень редкая внешность, и я был поражен, вспомнив ещё кого-то, настолько похожего на вас.

Инесс с лёгкой улыбкой наклонила голову, принимая его слова как комплимент.

Потом мэра вызвали по видеофону. Из обрывков фраз стало известно, что “годовой бюджет уже перерасходован”, а “реакторы в промзоне как текли, так и текут”. Он извинился перед посетителями:

— У меня, к сожалению, срочные дела…

В кабинет опять вошла улыбчивая девушка. Мэр кивнул ей:

— Это Лорри, моя внучка. У неё есть пара часов свободного времени, так что она может взять на себя обязанности гида и показать вам город.

Лорри оказалась очень общительной девушкой, правда, она отчего-то смущалась каждый раз, когда случайно встречалась взглядом с Дейтом. Она показала им музей истории и городской парк.

В самом центре астероида когда-то была большая естественная пещера диаметром около километра. Потом её расширили, превратив в идеально сферическую полость, и теперь всю внутреннюю поверхность этой километровой сферы занимал парк. Здесь была полная невесомость: передвигаться по дорожкам можно было только в магнитных ботинках, но большинство посетителей брали напрокат небольшие прозрачные крылья, крепившиеся к рукам, и летали прямо над деревьями. В южном полушарии над морем зелени возвышались несколько небольших скал, в одном из гротов с искусственной гравитацией даже было маленькое озеро.

С растениями здесь были некоторые сложности — деревья приходилось закреплять в кадках, чтобы не улетели, а кусты и траву выращивали на специальном пористом субстрате вроде рыхлой губки. Пыль и любой мелкий мусор, случайно попавшие в воздух, могли потом сутками висеть в невесомости, и поэтому воздух приходилось очищать с помощью фильтров. Но всё равно в воздухе было некоторое количество пыльцы и аэрозолей растительного происхождения, и казалось, что вблизи центра сферы висит голубовато-зелёная дымка, из-за которой свет приобретал зеленоватый оттенок, как будто на дне прозрачного освещённого солнцем водоёма.