Чтение онлайн

Кайл услышал шум, поднял глаза и увидел дроида. Гриф обхватил машину за корпус и поплыл над пропастью. Неудивительно, что дроид схватил колониста за ногу и сломал её мощным захватом. Гриф заорал от боли, выхватил полуметровый охотничий нож и вонзил его в сплавной корпус машины. Лезвие, вырезанное из покрытого алмазом металла, прорубило проводку и замкнуло систему наведения.

Джен замерла в ожидании подходящего момента для выстрела. Дроид развернулся вокруг оси и потянул за собой Грифа. Джен хотела выстрелить, но боялась попасть в колониста – это было слишком вероятно, если учесть, что верёвка качалась. Поселенец вышел из себя, он наносил удар за ударом и яростно орал:

– Это тебе за Кэти! Это тебе за Кэрол! А это тебе за меня!

Наконец, колонист попал во что-то важное. Боевой дроид задрожал и рухнул вниз. Вспышка света озарила стены каньона.

Кайл почувствовал гибель Грифа в Силе, Джен прикусила губу. Но они ничего не могли поделать, только повернуться и идти дальше. Кайл вскарабкался на площадку и подождал Джен. Здравый смысл советовал вернуться, но осознание важности задания гнало вперёд. Они были уже близко, очень близко, и никто не гарантировал, что дальше будет легче. Напротив, всё наводило на мысли, что имперцы только усилят хватку, что напасть внезапно не получится. Однако на кону стояли жизни других, и Кайл не имел права принимать решение за Джен или Летуна.

Кайл подождал, пока Джен не забралась на площадку, и устроил краткий военный совет.

– Пока трудно сказать, успел ли тот дроид передать что-то другим, но будем считать, что успел. Имперцы пришлют патруль и найдут обломки.

– И тело Грифа, – добавила Джен.

– И тело Грифа, – согласился Кайл. – Но о чём они подумают при виде находки? Что он был не один? Что он хотел проникнуть в Долину? Или что он был одиночкой и не вовремя здесь оказался?

– Можно надеяться на второе, – рассудительно сказала Джен. – Но, скорее всего, случится первое. Умный бы отсюда быстрее смылся.

– Ну и? – Кайл глянул ей в глаза.

– У нас задание, – она пожала плечами. – Не будем терять времени.

Кайл кивнул, поискал глазами Летуна, но не увидел его. Он надел очки ночного видения и опять оглянулся. Абориген был наверху, он взбирался всё выше и выше. Повстанец усмехнулся и ткнул пальцем вверх:

– Ну, если действия говорят сами за себя, тогда я догадываюсь, о чём думает Летун. Пошли.

Следующие несколько часов прошли в нелёгких физических нагрузках при постоянной угрозе обнаружения. Один раз над их головами прогрохотал челнок, а патруль на спидер-байках пронёсся по пересечению русла. Имперцев было так много, что Кайл уже подумывал, куда бы спрятаться, когда Летун завёл их в акведук примерно десяти метров шириной и шесть высотой. В отличие от открытых оросительных каналов, распространённых на многих других планетах, в акведуке была крышка, чтобы вода меньше испарялась. Под ней повстанцы и спрятались от пролетающих в небе кораблей.

Древний водный путь проходил по контуру участка прямо к Долине джедаев. Кайл благодарно погладил Летуна и пошёл за аборигеном в темноту.

Джерек стоял, заложив руки за спину, и смотрел в траспаристальное окно. Во всяком случае, так всем казалось, несмотря на то, что джедай был слеп. Однако у слова «видеть» столько же разных оттенков, сколько и у слова «знать». Джерек видел многое, скрытое от других, в том числе метафизическую бурю, бушевавшую вокруг Долины внизу, и заключённую там силу. Джерек улыбнулся этой мысли. Долина была воплощением всех его надежд и даже больше. Завладев силой и используя её по своему усмотрению, Тёмный джедай приобретал контроль над Империей. Нет, не над жалкими остатками былого величия Палпатина, но над кое-чем новым, достойным легенд и невиданным доселе. Такая Империя бы затмила все прошлые свершения, вышла бы за рамки окружающих звёздных систем, поглотила бы близлежащие галактики и вообще всё, что существовало, существует и будет существовать – вот какова цель! Вот какой будет Империя!

Однако приходилось соблюдать осторожность, крайнюю осторожность, так как силы, удерживающие души джедаев в той Долине, с каждым днём слабели и требовали всё новых средств. Побег этих душ недопустим, иначе Джерек лишится своей власти. Но не стоит беспокоиться: меры приняты и скоро всё будет закончено. От этой мысли ему стало легче.

– Лорд Джерек? – сказал кто-то из-за спины.

Джедай нахмурился.

– Что?

Офицер, молоденький лейтенантик, нервно сглотнул.

– Донесение, сэр… от боевого дроида AD-43. Три человека и неизвестный чужак проникли сквозь Периметр-2 и направляются в нашу сторону.

– Какова обстановка сейчас?

– Пока данных нет. AD-43 уничтожен. Мы выслали подкрепление, но оно ещё не прибыло на место.

Джедай задумался над словами офицера. Сейчас, когда вся Долина находится под его контролем, можно не торопиться. На подготовку нужно время, к тому же можно посмаковать грядущую судьбу, как гурман смакует запах изысканного блюда. Тут была утечка, которая могла удвоить или даже утроить его способности и подстегнуть аппетит. Мастер-джедай направил свои мысли наружу, очертил кругом котёл бушующей энергии и отыскал точку, где устойчивый поток чёрной энергии прорывался сквозь защитную оболочку и терялся в космосе.

Джерек выбрал столб негативной энергии, вобрал его силу и стал мысленно увеличиваться в размере, пока его разум не стал всепроникающим, пока не слился с тёмной внутренней тканью Силы, пока не коснулся того, что казалось ему сущностью слова «всемогущество». Не того состояния озарения, о котором трещат все кому ни лень, но состояния, когда силу можно ощутить, придать ей форму и использовать – и всё это без долгих лет нудных медитаций и ученичества, на которых зациклились эти поборники Светлой стороны. Но ещё лучше будет перешагнуть статус мастера-джедая, из которого Джерек уже вырос.

Именно здесь, в состоянии будущего всеведения, Джерек стал прощупывать эфир, полный признаков жизни. Он увидел тысячи, всех опознал и отделил от других. Он почувствовал лейтенанта, который стоит в нескольких метрах, напуганного и рвущегося поскорее убраться от него подальше; скучающих телохранителей; Сарисс, продумывающую новый план; Бока, наслаждающегося тем, что плохо другим; Яна, смущённого и неуверенного в себе; Мо, ищущего выхода своей ярости; животных, следующих генетически запрограммированным позывам; и там, ближе, чем он думал, чужаков. И не просто чужаков, а Кайла Катарна!

Но подождите… юноша заметно изменился и стал – кем бы вы думали? Рыцарем-джедаем! Джерек признавал за ним определённые способности, поэтому, хотя перемена была для Тёмного джедая несколько неожиданной, удивления не вызывала. Джедай-самоучка был событием неслыханным, если только не… истина сама возникла у Джерека в голове. У юноши был наставник – Ран!

С губ Джерека неожиданно сорвался смешок. Тёмный джедай вдруг почувствовал укол страха. Ему захотелось открыться Силе и сокрушить того, кто встал у него на пути, но он сдержался. События приняли интересный поворот, но явной угрозы не представляли. «Кроме того, – думал Джерек, направляя мысль вовне, – даже лучший клинок может обратиться против своего создателя».

Он перестал смеяться, но улыбка не покинула его губ. Он нащупал уязвимую точку. Где-то в лабиринте представлений, мыслей и воспоминаний, составлявших личность Кайла Катарна, имелась слабость. Этой слабостью, подобно стремлением Яна к одобрению или тягой Бока к бессмысленному садизму, можно воспользоваться. Тёмный джедай улыбнулся данной мысли и принял решение.

– Продолжать наблюдение. Держите меня в курсе.

– Есть, сэр! – лейтенант щёлкнул каблуками и вытянулся по струнке.

Колонна солдат прошла мимо башни к древнему хранилищу, скрытому в стенах Долины. Жатва продолжается. Жизнь прекрасна.