Чтение онлайн

– Господин, - ребенок несмело высунулся из своего укрытия, - это значит, что мне нужно стать служителем при храме?

Ласка оторопело уставился на мальца, а потом засмеялся так, что слезы выступили.

– Нет, - с трудом отдышавшись, выдавил мужчина, - не при храме. Об Ордене Звезды слышал?

Судя по тому, что и без того не маленькие глаза мальчика стали совсем огромными и идеально круглыми, он слышал.

– И что знаешь?
– поддел пацаненка Ласка, провоцируя на конструктивную беседу.

– Я слышал, что это орден лучших во всем мире наемных убийц, - поддался на провокацию ребенок.

– На счет мира я бы не стал говорить, - усмехнулся Ласка, - но вот насчет континента ты прав. Хотя это далеко не все.

Полуэльф подтащил к кровати стул, уселся на него верхом, отгородившись от мальчика резной спинкой. Он по опыту знал, что собеседнику так комфортней, позволяет расслабиться в мнимой безопасности.

– Когда-то очень давно, - начал рассказывать убийца, - на Каланое существовала еще одна раса. Их называли крылатыми тенями, сотворенными детьми Морэля. Это была раса авантюристов, разведчиков, шпионов... Короче, истинных порождений Тени. Но однажды весь этот народ погиб... Не знаю, как, да это и не особо важно.

Знаешь, боги тоже могут осиротеть. По легенде, когда крылатые погибли, Морэль впал в глубочайшую тоску. Лучше не думать, что мог бы сотворить отчаявшийся бог, но в один из его оставленных храмов пришел человек... Он был шпионом на службе какого-то из королей того времени, но вместо благодарности за свои труды однажды получил смертный приговор и вынужден был бежать. Этот человек заключил с богом сделку. Он обещал создать организацию, которая будет служить Морэлю, а тот взамен должен был обеспечить человека поддержкой в его мести коварному королю. Так был основан Орден Звезды. Он всецело посвящен Сердцу Тени, его члены являются своего рода жрецами... А еще Орден - это сила, с которой вынуждены считаться все земные владыки.

– А я...
– Ласка победно усмехнулся. Все дети любят сказки.

– А ты теперь принят в орден. Как выздоровеешь, отвезу тебя в одно местечко... Мы называем его Монастырем. Там тебе предстоит учится довольно долгое время, после чего ты станешь настоящим служителем Морэля, его тенью и клинком. Заманчиво, не правда ли?

– Да, - завороженно кивнул ребенок. Но тут же недоверчиво переспросил: - Господин, а вы уверены? Ну, просто уж очень на сказку похоже...
– уже смущенно закончил он.

Мужчина усмехнулся какой-то своей мысли, неспешно стянул с руки перчатку. Подсунул под нос оторопевшему ребенку ладонь, рассеченную идентичным шрамом.

– Как видишь, я знаю, о чем говорю. Теперь веришь?
– ребенок в очередной раз кивнул, не найдя слов.- Вот и славно!
– стремительный полуэльф легко поднялся со стула.
– А сейчас отдыхай. Совсем скоро нас ждет длинная дорога...

Рыцарь, куртизанка и алхимик

Все можно пережить. Кроме смерти...

Оскар Уайльд

1660 год от В.С.

Аллирия, село Подлесье

1

– Исса! Исса, негодница, ты где?
– взывала с крыльца добротной сельской хаты высокая статная женщина лет тридцати-тридцати пяти.
– Иди уже домой, обед стынет!

– Мама!
– из густого малинника, что бурно произрастал сразу же за невысоким заборчиком, окружающим дом, высунулась чумазая поцарапанная мордашка.
– Мамочка, я такое нашла!

– Иди домой, говорю, - женщина для наглядности погрозила дочке поварешкой.
– А там уж посмотрим, что ты такое отыскала, - последнюю реплику женщина произнесла себе под нос, но девочка все равно услышала и радостным бесенком подскочила к матери. На малышке оказались одеты мальчишеские штанишки до середины икры, все изгвазданные в пыли и траве и порванные на коленках, и старенькая рубашечка, некогда белая, а сейчас неравномерно серо-желтая от грязи. Босые пятки и ладошки перепачканы в соке каких-то ягод и все той же грязи, а личико вдобавок еще и расцарапано. Сверкая несколько щербатой улыбкой, ребенок протягивал матери какой-то грязный корешок. Женщина схватилась за сердце.

– Исса! Сколько раз тебя просить?! Утром же только чистое одела!
– женщина в сердцах всплеснула руками, совершенно забыв про зажатую в правой поварешку. Коварный предмет утвари вырвался из пальцев и, со свистом описав дугу, улетел в распахнутую дверь сеней. Что-то зазвенело. Травница только тяжко вздохнула.
– Ну и где тебя так угораздило?

– А, пустячки-варенички, - очень уж беспечно отозвалась девочка.
– На речку ходила.

Женщине совершенно не понравилась эта неумелая попытка солгать, но она молча пропустила дочь в дом. Что бы там ребенок не натворил, это не повод ее не кормить. Тем более что девочка явно проголодалась - достаточно посмотреть, как раздуваются тонкие хищные ноздри, улавливая едва ощутимый запах приготовленного обеда.

Когда малышка наконец наелась, травница поставила перед ней большую кружку компота и только тогда решилась спросить:

– Исса, ты опять подралась с мальчишками из деревни?
– по мгновенно насупившемуся личику женщина поняла, что попала в точку.
– Во имя богини, дочка, я же тебя просила!

– Но мама!
– девочка с грохотом поставила на стол кружку, которую сжимала обеими ладошками.
– Они ведь первые начали!

– Исса, я же говорила тебе, не обращай внимания на них, - спокойно начала женщина, но осеклась, стоило ей встретиться со взглядом дочки. Ярко-синие обычно глаза стремительно выцветали, становясь серо-стальными.

– Я молчу, когда они говорят обо мне, - как-то очень по-взрослому произнесла малышка.
– Я привыкла, что сельчане зовут меня выродком. Но на этот раз...
– девочка насупилась еще больше и замолчала.

– Они говорили обо мне, - спокойно подытожила Марина.
– Это не впервой.

– Мама, ты не понимаешь!
– подскочил на скамейке ребенок.
– Одно дело, когда они просто шипят что-то нам вслед. Ты сама говоришь, что мы не такие, как они, - девочка оперлась ладошками о столешницу и только тогда травница спохватилась, что Исса стоит на скамье и словно нависает над ней.
– Но сегодня...
– девочка закусила губку и как-то сразу стало заметно, что белоснежный клычок, показавшийся из-под верхней губы, значительно длиннее и острее человеческого.
– Сегодня они говорили страшное.

– И что же они сказали?

– Сирт, сынок старосты, - девочка презрительно скривилась, - все кричал, будто скоро на ведьм, то есть на нас, найдут управу. А когда я его...э-э-э...

– Поколотила, чего уж там, - не сдержала улыбки Марина. Семью старосты она не очень-то жаловала.
– Говори, как есть.

– Короче, когда я его побила, он признался, что священник на проповеди говорил, будто скоро все изменится и ведьм изведут.

– Не обращай внимания, дочка, - повела покатым плечом травница.
– Чай, не в Грейсе живем, все образуется.