Чтение онлайн

— В таком случае, мои требования не доставят тебе особых неудобств или страданий, не так ли?

— Да, милорд.

— И будь готова покинуть Лондон не позже, чем через неделю.

— Но сезон… еще не закончится.

— Я знаю, — он посмотрел на нее чуть презрительно.

— Я имею в виду, парламент… вы же должны быть в парламенте…

— Я — да, а ты — нет.

— Понятно, милорд, — она опустила голову.

Он понимал, что Хатклифф может отправиться вслед за любовницей, но это как раз легко было проконтролировать. Все-таки Хатклифф тоже был членом Палаты Лордов.

Джоанне очень надо было оставаться эту неделю в Лондоне, поэтому, чтобы муж вдруг не отослал ее пораньше, она предпочла не провоцировать его и всю неделю просто не выходила из дому и не принимала визитеров.

В последний день она послала записку Хатклиффу, что должна с ним увидеться. Они встретились в церкви Св. Маргариты.

Хатклифф вошел в церковь. Сейчас в ней было пусто и немного сказочно. На скамейках сидела только одна женщина под густой вуалью.

— Леди Гримстон? — тихо поздоровался он.

— Да, это я. Здравствуйте, лорд Хатклифф.

— Вы не сказали ему.

— Я сказала.

— Вы в порядке?

— Он не бил меня, если вы об этом спрашиваете. Он просто приказал не видеться с вами и отослал меня из Лондона. Сегодня я должна отправиться в Гримстон-парк.

— И вы, нарушая его приказ, снова назначили мне встречу?

— Наверное, глупо, да? — нервно усмехнулась она.

— Это зависит от того, чего вы хотите добиться.

— Сегодня я скажу ему, что беременна.

— А вы беременны?

— Нет. Он… приходил к вам?

— Нет. Возможно, вы зря заплатили мне три тысячи.

Джоанна нервно сглотнула.

— Я думаю, после этого мне все же потребуется ваша помощь.

— Для этого вы должны мне сказать, когда собираетесь сделать последнее признание, чтобы я знал, что и когда говорить. Когда я должен подтвердить, что спал с вами, а когда — подтвердить ваши слова про… розыгрыш.

— Действуйте по обстоятельствам, — вздохнула она. — Думаю, если граф все же придет к вам, признайтесь, что это все розыгрыш с моей стороны. Мне очень не хочется, чтобы вы пострадали только за то, что согласились помочь мне.

Она поднялась на ноги и усмехнулась:

— И еще я сказала ему, что не влюблена в вас.

— Вы ранили меня в самое сердце, — он вежливо поцеловал ей руку. — Позвольте проводить вас.

Что-то ей слишком везет с этим представлением. Едва переступив порог дома, она опять столкнулась с мужем. Он, оценив ее внешний вид, надменно приподнял брови.

— Позвольте спросить, где вы были, миледи?

— Я виделась с Хатклиффом, — сразу призналась она.

— Вопреки моему приказанию?

Джоанна убито кивнула:

— Я должна была попрощаться и… и… сказать ему одну вещь.

— Какую? — ледяным тоном осведомился он. Джоанна нервно оглядела холл. Ей вовсе не хотелось, чтобы кто-то из слуг услышал ее. Граф, правильно поняв ее растерянность, преувеличенно вежливо указал в сторону библиотеки. На трясущихся ногах Джоанна прошла в комнату. Он закрыл за ними двери. Щелкнул замок, и Джоанну от этого звука едва не хватил удар.

— Итак?

— Я беременна.

Тик… так… тик… так… в тишине библиотеки не было слышно ничего, кроме звука часов.

— Это все меняет, — зловеще проговорил граф. Он, видя, как раскаивается Джоанна в своей ошибке, был готов простить ее когда-нибудь, при условии, что это не повторится. Он даже готов был закрывать глаза и делать вид, что ничего не знает, если бы Джоанна не оказалась так безрассудно честна и не лишила бы его возможности заниматься самообманом. Он не собирался отсылать Джоанну от себя надолго, лишь лишить ее возможности видеть Хатклиффа. С глаз долой, из сердца вон. Учитывая, что она не была влюблена в своего любовника, старая истина могла сработать. Во всяком случае, он рассчитывал на это.

Он преодолел расстояние между ними в два длинных шага. Неизвестно, что именно Джоанна увидела в его глазах, но она в ужасе сделала два шага назад, пытаясь сохранить расстояние между ними, наткнулась на кресло и упала на него. Граф навис над ней. Она сидела не дыша, парализованная его тяжелым взглядом, и ждала, когда же, наконец, обрушится небо…

— Я подам на развод, — его тихие слова падали стальными шарами и буквально раскатывались по библиотеке.

— Нет, — в ужасе пискнула Джоанна.

— Да. Я не собираюсь воспитывать бастардов.

— Но так никто не делает! — именно потому она не предусмотрела и этот вариант развития событий.

— Да? Но многие хотят. Вот уже несколько лет в Парламенте говорят, что закон о разводе нужен. Просто необходим. Лорд Абердин даже предоставил проект пару лет назад, но ему не дали ходу, — очень вежливо проинформировал он ее.

Джоанна всего этого не знала.

— Но даже если этот закон и не будет принят в ближайшие… — он посмотрел на ее живот, — восемь месяцев, я в любом случае подам прошение в парламент.

Он развернулся и направился к выходу из библиотеки.

— Милорд, — взмолилась она, пытаясь остановить его. Единственным способом остановить его было признаться во всем. — Прошу вас…

Он повернулся к ней.

— Насколько я знаю, Хатклифф не женат. Думаю, он обрадуется появлению наследника.

— Но он не может жениться на мне! Всем известно, что он ищет богатую невесту.

Глупо, очень глупо было говорить это. Следовало вернуться к главному, а вовсе не рассуждать, чего хочет или не хочет Хатклифф.

— В таком случае, ему не повезло. До сих пор жил на что-то, теперь вас будет двое. — Еще один презрительный, полный горечи взгляд на ее живот. — То есть, трое.

Он вышел из библиотеки.

— Милорд! — отчаянно крикнула ему вслед Джоанна, вылезая из объятий глубокого кресла. Она запуталась в юбках, упала, с трудом поднялась. — Милорд!!!

Когда она выбежала в холл, графа там уже не было.

Куда же он мог пойти? Джоанна перебирала в уме варианты. Единственное, о чем она не беспокоилась, так это о том, что граф убьет Хатклиффа. В конце концов, он ведь рассчитывал, что виконт женится на ней после… после развода. О Боже, что она наделала?! Хатклифф не заслуживает такого!