Чтение онлайн

– Мне придется драться с ним? – Альдред округлил глаза.

Он пока не знал, как ему относиться к новости. С одной стороны, ему хотелось выбить всю спесь из застрельщика, но с другой тот ясно дал понять: победа просто не дастся, силёнок может и не хватить.

– Честно? По-хорошему, выскочить раз на раз ты должен был бы со мной, как с командиром, – с тоской в голосе говорил Колонна. – Но я так одного парня чуть не отправил на тот свет с одного удара: рука у меня тяжёлая. Овощем остался. Единственного такого казуса мне хватило. Ору было у Верховных… ты бы знал!

Альдред перемялся с ноги на ногу.

– Да и ваш бой с Рутгером будет занимательным. Вижу, вы друг друга невзлюбили. Чем не повод выпустить пар? Успех боевых действий зависит от слаженной, командной работы. Нельзя давать разногласиям пустить корни. Ты же понимаешь?..

С ответом Флэй не мешкал. Выбора как такового у него не было. Кулаки его чесались. Новобранец не успокоился бы, если бы не отвесил заслуженных тумаков Зальцу за всё хорошее. Он не смог бы работать бок о бок с человеком, тая на него обиду: постоянно бы прокручивал в голове уже имевший место разговор, пытаясь не допустить в мыслях уже случившегося. Поэтому без задней мысли выпалил:

– Я «за». Надо значит надо.

Его голову слишком поздно посетила крамольная мысль: а вдруг он не справится и лишь опозорится пуще прежнего, не сумев защитить честь своей наставницы? Кандидат помотал головой, гоня сомнения прочь от себя.

Решение Флэя Джакомо делла Колонна принял с уважением. Он кивнул и сказал:

– Замечательно. Тогда подготавливайся, разминайся, и через час встречаемся все на ринге. – Капитан показал в ту сторону, где прочие персекуторы проводили дружеские спарринги, роняя друг друга в песок. – Там. Попрошу, чтоб нам освободили площадку.

– А как… готовиться? Что? Куда? Как? – потерялся Альдред.

– Я помогу, – вдруг вызвался Гонсало Озорио, отлипнув от спины.

Командир «Гидры» улыбнулся, полностью довольный ходом вещей, и кивнул подчинённому, говоря:

– Вот это я понимаю, командный дух! Ладно, парни, время не теряйте. Увидимся уже, где условились.

Он развернулся и неторопливо ушёл восвояси. Огибая персекутора за персекутором, растворился в толпе бойцов, не покидавших до сих пор внутреннего двора.

– Идём за мной, Альдред, – Озорио мягко тронул новобранца за плечо. – Покажу тебе, что да как…

Вместе они направились в дальний угол, где на деревянной конструкции персекуторы, голые по пояс, проводили поединки, тренировались со снарядами и занимали себя всякого рода физической нагрузкой.

– Эм, брат Гонсало… – скромно позвал того Альдред.

– «Брат»? – встрепенулся Озорио. – Здесь это не правила этикета, друг мой. Ты больше не в Янтарной Башне. Чтобы тебя кто-то так называл, это надо заслужить потом и кровью. А до тех пор имени вполне достаточно.

Флэя будто ошпарило. Кое-что про негласные правила персекуторов он слышал, но в преддверии боя с застрельщиком у него всё вылетело из головы. Он проронил виновато:

– Прости…

– Незачем извиняться, – отозвался ликвидатор. – Просто схватывай налету – и горя знать не будешь. Избежишь кучу никчёмных разговоров. Из всех инквизиторов персекуторы наименее религиозны. Сюда приходят не за идеей, а убивать и зарабатывать на этом деньги, либо умирать. Сюда приходят, потому что достаточно сильны. Церковные законы нам не чужды, но светские всё-таки ближе…

– Да, верно, – не стал спорить Флэй. – Я хотел спросить…

– Спрашивай, – усмехнувшись, бросил ему Гонсало.

– Ты ведь с Кордугала, я прав?

– А то, прямиком из столицы. А что такое? Кто-то из моей страны насолил тебе, и теперь ты валишь нас всех под одну гребёнку? – строго спросил Озорио.

У кордугальцев действительно не самая лучшая репутация в Равновесном Мире. Там действуют жестокие законы, продиктованные столетиями под пятой безжалостного Халифата. Времена гнёта прошли, а буйный нрав и лютая нелюбовь к чужакам остались.

– Вовсе нет. Вопрос чисто из праздного любопытства, – поплыл Альдред.

Персекутор прыснул смехом и ткнул его в плечо, говоря:

– Да ты успокойся. Я просто подтруниваю над тобой. Да, кордугалец.

– Тебя случайным образом сюда определили, что ли? В Круге полно иностранцев, но большинство из них – бывшие персекуторы. А у вас разнообразие, так сказать, цветет пышным цветом…

– Есть такое дело… Нет, я вызвался сам. Раньше служил на родине. Просто ещё до Инквизиции успел немало по свету покочевать. Нравится мне. Надоело в Кордугале – стронулся с места. И так всегда, – рассказывал Озорио. – Ты ведь тоже иностранец, хотя… говоришь чисто, прям как местные.

– Я и есть местный, – признался Альдред. – Родом из Кродо. Это на севере Полуострова. Там просто есть поселения ниренов, давешние. Как-то так.

– Интересная у тебя родословная, должно быть, – заметил кордугалец, а затем добавил многозначительно: – И жизнь обязана быть яркой.

С этими словами он взошёл на помост и отправился в эдакую зону отдыха, где персекуторы остывали и обтекали от пота после спаррингов. Чуть поодаль Альдред заметил Рутгера Зальца. Тот разминался, осыпая ударами крутящийся манекен соперника.

На бледной лурской коже – ни единой царапинки. Либо застрельщик – самодур, который отсиживается всё время в тылу, либо за всё время так никто и не сумел его достать. Хрен редьки не слаще.

– Может, и будет, – бросил Флэй Озорио. – Как ты попал в Инквизицию?

– Подобно многим другим я просто бежал от светского закона, – смеясь, пояснил тот и всплеснул рукой, показывая на Альдреда. – Давай, раздевайся до пояса, вешай вещи на крючки да пойдём, разомнёмся.

Альдред стянул и повесил рядом свой чёрный плащ. Водрузил на стойку раздвижное копьё, которое влезло чудом. Начал расстёгивать пуговицы атласной белой сорочки. Он всё не отставал от Гонсало:

– А что делал до вступления?

Тот вздохнул, осклабился и покачал головой:

– Ну и настырный же ты тип, Альдред Флэй!

Куратор ухмыльнулся и прибрал рубашку. Выпал из сапог, снял портянки. Озорио осмотрел его голый торс, думая о чём-то своём, кивнул и заявил:

– Что ж, не такой уж ты и задохлик, каким кажешься со стороны.

– Мне кажется, все персекуторы смотрят на кураторов, как на зубрил. Неужто всё дело в этих плащах?

– Правильно кажется, – кивнул кордугалец. – Мускулатура у тебя есть – уже неплохо. Не успел жиром в Башне заплыть.