Чтение онлайн

– Да, 10 лет назад. Меня называют Последней Тенью.

Она вздрогнула и скривилась.

– Извини, мне надо родить прямо сейчас.

– Интересная формулировка, - с такой я еще не сталкивалась.
– Моя помощь требуется?

– Да, - странно, демонессы вроде особо никого не терпят рядом с собой в такие моменты.
– Это последний ребенок клана. Ро-Шаиндун собирается ее убить. Ему было предсказано, что если она выживет и посмотрит на инферно на десятый день своей жизни, то к власти придет новый Хозяин. Больше детей в клане не будет. Ему мы об этом не говорили.

Я вспоминала историю. Да, за несколько веков до уничтожения в клане не было детей. Они знали заранее о своей судьбе и не пытались ее изменить, просто чуть облегчить. Фаталисты. А может быть они и правы. Я не знаю. Знать свое будущее - кошмар. А они знают.

Пока я предавалась печальным размышлениям, роды и закончились. Быстрые и стремительные. Остаться демону в столь уязвимом состоянии надолго? Все логично.

– Я заберу ее в населенные земли, - я приняла младенца, чтобы своей аурой скрыть ее появление на свет.

– Хорошо. Тебе стоит уйти немедленно. Он уже идет. Пять минут.

Пока я наскоро обмывала девочку, предсказательница подозвала заныкавшегося в угол низшего. Что? Она его убила.

– Он видел тебя и ее.

Ответить было нечего, да и бессмысленно объяснять что-то высшему демону о том, что убивать низших нельзя. Моя вина, должна была сама догадаться о таком развитии событий. Вот только... подхватила тающий прах бедняги. Создала материальную иллюзию младенца и запихнула прах в нее.

– Не знаю, как демонессы оплакивают дитя, родившееся мертвым, - она понимающе мне кивнула и прижала иллюзию к себе.

Схватив одно из покрывал, обернула им девочку. Сменила облик на человеческий с корректировкой на возраст. Женщина средних лет с ребенком на руках будет лучше выглядеть, чем девчонка-малолетка. И переместилась в населенный мир. Ориентиром перемещения выбрала лес у южных границ империи.

Эм, мда! Могла бы и не маскироваться, в смысле, что облик Крадущей Тени был бы уместнее. Лес, южные границы империи - все, как и заказывала. Вот только несколько мелких деталек в заказе не было. Например, вот этот демон из Изменчивых, что с моим прибытием из состояния 'должного уровня напряжения для принятия ярма раба' перешел в состояние 'рухнул на землю и челюсть отпала'. Или вон та троица магов, что явно не ожидали, что в их охренеть каком круге появится еще кто-то кроме уже призванного и доведенного до нужной кондиции демона. Или вон та группка силовой поддержки в лице трех магов попроще, помоложе и явно в ученическом статусе. Или поднимающееся волнами раздражение, то самое. Так вот, за исключением этих мельчайших деталей картина радовала глаза спокойствием и безмятежностью.

– Ну, здоровья я вам желать, пожалуй, не буду, - мои слова послужили сигналом 'отомри'.

Маги дернули круг, и демон, что только начал подниматься, взвыл, падая обратно. Малышка на моих руках запищала, и волосы тут же окружили ее коконом в дополнение к моим затрещавшим щитам. А вот это они зря. За себя я им ничего бы и не сказала, а вот за нее, да еще потряхиваемая от раздражения... Я еле сдержала вскипевшую ярость. Девочки, у меня руки заняты. Рядом со мной в круге встали четверо моих Я. Солнышко заорал, что мне нельзя светиться. Ну что ж, небольшой выброс хаоса я вполне смогу проконтролировать. Появление еще четырех демонов (а девочки выбрали для себя вполне узнаваемые облики сильнейших кланов, формируя в руках кристальное оружие) и заклубившегося хаоса, что начал разъедать круг, маги восприняли на удивление стоически, еще больше усилив давление круга и запустив еще и дополнительно какую-то пакость. Аиррита похлопала по Изменчивому, вливая немного энергии, и указала на магов:

– Развлекайся, но они мне потребуются живыми, - после чего одним ударом проломила круг.

Демону повторное приглашение не потребовалось. Он пулей вылетел, меняясь на ходу в нечто раза в три большее, поклыкастее и покогтистее. Аиррита осталась рядом со мной для прикрытия на всякий случай, а Демона, Корри и Реми присоединились к 'избиению младенцев'. Пара минут и трое главных магов валялись в разной степень помятости на земле, но живые все ж таки, а их ученики, не без повреждений в здоровье, стояли рядышком, испуганно глядя на окружающих их демонов.

– А ты понятливый, - кивнула демону, собирая разлившийся хаос в широкий обруч по краю поляны. Хаос недовольно шипел, но слушался.

– Ну еще бы, - он красноречиво перевел взгляд с разорванного круга на круг из хаоса.

– За что люблю демонов инферно, так это за понятливость. Вот веришь, ни с кем еще особых проблем не возникло. Одна демонстрация - и все. Не то, что некоторые.

– Эй, а тут только один демонолог, - Корри прикусила губу: ярость проходила, раздражение я пока контролировала, а инстинкт исцеления всего и вся выступал на первый план.
– А вот этот - стихийник, а этот - некромант.

– Понятливый, помоги мне их связать, - Реми махнула рукой и они занялись этим без сомнения нужным делом. Хотя нет, у Изменчивого сомнения как раз и были. Действительно, зачем бы мне могли понадобиться эти вот живьем? И вообще, они чуть ребенка не погубили! Ладно, мертвецов ничему уже не научишь. Ответов от них же не получишь (ну, я же не могу в этом времени в загробный мир махнуть). Так куда мне их приткнуть? И вообще, за последние недели скачков это у меня одна из первейших проблем.

По ходу дела нашлась невдалеке землянка, так тщательно запрятанная, что и следопыт не сразу найдет. А в землянке нашлись кое-какие причиндалы магического назначения, пара тетрадей с зашифрованными записями, запас еды, ну и мелочи хозяйственного назначения типа посуды, одеял и прочего, что свидетельствовало, что землянка была обжита давно. А самое главное, было понятно, что народу в ней периодически бывало в разы больше, чем те 6 человек, что мне попались. Все самое нужное было тщательно упаковано и готово в дальней дороге. Этим местом явно пожертвовали. Демона придирчиво все осмотрела и решила, что тут вполне чисто. Поставила воду кипятиться. Если ничего иного не надумаю, можно будет тут остановиться на ближайшую ночь.

Когда-то

Он отказался от приглашения мага и решил переночевать в таверне Ориса. Вспомнить молодость. Хм, ему 35, а чувствует себя седым старцем. Мысли о погибшей жене не давали ему покоя. Если бы он был рядом, этого бы не произошло. Что бы там Видящий не говорил, в этом есть его вина.

– Командир, может, все же ко мне?
– допил свою единственную на вечер кружку эля Сивор.

– Все уже оговорено, выступаем на рассвете, - покачал головой в ответ.

– Сегодня Длинная ночь, здесь будет шумно.

– Спасибо за приглашение, но нет. Ступай домой, к жене.

– Нельзя быть таким, - и воин ушел, осуждающе покачивая головой.

– Сам решу, каким мне быть, - буркнул себе под нос, принимаясь за принесенный ужин.

Отметил, как в зал вошла женщина со свертком на руках. Судя по тому, как бережно его держит - ребенок. Осмотрелась, вздрогнув и прикусив губу, и направилась к хозяину, что за стойкой был. Что-то в ней было безумно знакомое. Трактирщик осмотрел цепким взглядом несколько потрепанное одеяние и ответил отказом на ее тихий вопрос. Женщина стояла к нему вполоборота, но даже так от ее горькой улыбки его пробрало. Она снова что-то тихо сказала, ему не было слышно ее голоса, но Орис передумал и кивнул на лестницу на второй этаж. Что именно его привлекло в этой сцене? То, что она была на кого-то похожей? Нет, не может быть, та девушка погибла. Однако охватившее его беспокойство не отпускало. Может, родственница? И что? Домашнее обучение, те странные заклинания... Можно ведь просто посмотреть на нее ближе.